Det börjar med jord
Jag växte upp i en förort till Cincinnati men tillbringade all min tid i landet. Som veterinärtekniker och fårproducent har jag sett den positiva inverkan på djurens och markens hälsa när regenerativt jordbruk och markhälsoprinciper följs.
Jag har också sett hur de olika familjegårdarna i Mellanvästern under det senaste halvt decenniet hade ersatts av stora fält av monogrödor. De få tunnlanden hö och spannmål har försvunnit, och i deras ställe finns stora fält av monogrödor: stora sträckor av majs, sojabönor eller vete.
Jordbruk på detta sätt – kallat konventionellt jordbruk – har ansetts vara idealiskt eftersom det minimerar investerad tid samtidigt som vinsten maximeras. Men tyvärr har konventionellt jordbruk också orsakat en skadlig kedjereaktion.
Konsekvenserna av konventionellt jordbruk
För att förstå vikten av regenerativt jordbruk måste vi först titta på effekterna av konventionellt jordbruk, som fokuserar på att odla så mycket av en gröda så snabbt som möjligt.
Denna jordbrukspraxis bygger på olika metoder, inklusive bearbetning av jord, plantering av monokulturer, avlägsnande av boskap och applicering av syntetiska kemikalier. Samma mark används upprepade gånger för att odla samma grödor, och åkern lämnas ibland bar efter skörd.
Men lite hänsyn tas till de skadliga effekterna av dessa metoder. Tilling jord, till exempel, förvärrar erosion, tar bort fukt och stör det livsviktiga livet i marken (vilket är avgörande för att bryta ner näringsämnen för växter). Dessutom herbiciderna och bekämpningsmedel används för att döda ogräs skadar växter och djur – och de är till stor del skyldiga minskande pollinatorpopulationer.
Enligt ett National Institute of Food and Agriculture studie, pollinatörer behövs för att föröka 100 amerikanska grödor, inklusive klöver, alfalfa och andra fodergrödor som används för att mata boskap. Vi är också beroende av pollinatörer för en tredjedel av maten vi äter.
Dessutom behövs mer potenta herbicider och insekticider eftersom växter och insekter utvecklar resistens, vilket gör att det konventionella jordbrukets cykel förblir självständig. Och odla samma grödor på samma mark sänker näringskvaliteten på livsmedel.
Att ändra status quo kräver att man gör saker annorlunda. Det är där det regenerativa jordbruket kommer in. Levande saker kan blomstra genom att koncentrera sig på att återställa marken och balansera naturliga processer.
Regenerativt jordbruk och vikten av markhälsa
Regenerativt jordbruk strävar efter att vitalisera de naturliga system vi är beroende av för mat, inklusive luft, vatten och jord. I grunden är det en förändring i tankesättet: Att fokusera på ett balanserat system som efterliknar naturen är ett sätt att odla som förstår att allt på jorden är sammankopplat.
"Regenerativt jordbruk ser på helheten av hur allt hänger ihop - växter, djur och vi", säger Brendan Prendergast från Whispering Grass Farms i sydöstra Ohio. Prendergast, en jordbruksproducent, har arbetat med ekologiskt och regenerativt jordbruk i 16 år.
"Oavsett vilken produkt vi odlar, är vi beroende av luft, solljus, vatten och frisk jord. Mer än någon annan gång i det förflutna är markhälsan av största vikt, säger Prendergast.
Och vi har precis börjat förstå de komplexa interaktionerna mellan jordar, mikroorganismer och växter. När jordar är friska, producerar de näringstäta grödor och gräs, vilket leder till mer näringsrik mat. Friska jordar håller mer vatten, är mer motståndskraftiga och lagrar betydande mängder kol.
Hur säkerställer vi att jorden är frisk? Genom att följa fem principer:
Minimera markstörningar och stödja markens struktur och liv. Jord fungerar som en svamp och har täta områden och tomma utrymmen som håller vatten och luft. När jordar bearbetas ändrar vi strukturen, förstör dessa naturliga utrymmen och utsätter jorden för solen, vilket orsakar uppvärmning och erosion.
Håll jordar täckta för att förhindra soluppvärmning, vattenförlust från avdunstning och erosion.
Öka den biologiska mångfalden genom att diversifiera växter som bidrar med olika näringsämnen och fördelar till jorden. Den biologiska mångfalden ovan jord behövs för att stödja olika svampar, bakterier och mikroskopiska djur i marken
Se till att växterna växer hela tiden. Växter producerar syre och tar bort kol från luften och lagrar det i sina vävnader och i jorden; levande rötter hjälper till att cirkulera näringsämnen och upprätthåller hälsan hos de nödvändiga organismerna i jorden. Blomstrande växter är ansvariga för jordens förmåga att hjälpa till med klimatförändringar.
Integrera boskap i jordbruksmetoder. Boskap tillför organiskt material från stampade växter, gödsel, urin och till och med saliv. Gödsel och urin innehåller nödvändiga näringsämnen i omedelbart användbara former, medan syntetiska handelsgödselmedel måste brytas ner i olika komponenter av växterna, vilket kräver energi och tid.
Genom att följa dessa jordhälsoprinciper är planeten mer motståndskraftig. Forskare har dokumenterat att regenerativa gårdar som kombinerar ingen jordbearbetning, täckgrödor och olika rotationer har friskare jordar. Grödorna som produceras i dessa jordar har högre nivåer av vissa vitaminer, mineraler och fytokemikalier.
Dessutom, för varje en procents ökning av markens organiskt material, kan jordar rymma ytterligare 20 000 tusen liter vatten per hektar. Mer vatten som lagras i jorden hjälper oss att motstå extrema väderförhållanden, vilket minskar översvämningar och minskar effekten av torka.
Hur man stödjer Regenerative Ag. I din gemenskap
"Förstå vikten av friska jordar och levande växter, bönder som utövar regenerativt jordbruk är förändra sättet mat produceras på, säger Linda Poole, betesspecialist på National Center for Appropriate Teknologi.
Men att anta nya jordbruksmetoder är inte lätt. "Vårt matsystem har byggt på att producera stora mängder mat till lägsta möjliga pris utan att tänka på miljöpåverkan eller framtida produktion", säger Poole.
Att implementera metoder som återställer jordar och bevarar sötvatten kommer till en ökad kostnad för bönderna. I USA förväntar vi oss att billig mat ska finnas på hyllorna när vi vill ha den. När pandemin avbröt försörjningskedjorna överrumplades konsumenterna. Många av oss möttes av tomma hyllor och tvingades fundera över hur vår mat odlas och var den kommer ifrån.
Att veta vem som producerar maten du konsumerar säkerställer att du har en röst i hur den odlas och om den gynnar miljön. Att handla direkt från regenerativa bönder och besöka restauranger som använder lokal mat kan kosta lite mer eller kräva mer ansträngning, men dina val talar om vad som är viktigt för dig.
LocalHarvest.org hjälper dig att få kontakt med bönder nära dig. Om du inte är inom köravstånd från lokala producenter, hålls bondemarknader över hela landet, och CSA-prenumerationstjänster erbjuder ofta leveransservice direkt till din dörr.
Dessa val gynnar din hälsa, lokala bönder, ekonomin och, på lång sikt, planetens hälsa och förmåga att vara motståndskraftig inför ett ständigt föränderligt klimat.
Även om du bor i staden eller lägenheten kan du bidra till att säkerställa en bättre framtid för mat och miljö. Du kan bli involverad genom att plantera grönsaker i krukor eller trädgårdar och dela med dina grannar, hjälpa pollinatörer genom att plantera inhemska blommor i en fönsterlåda eller byta ut en gräsmatta med en vildblomma trädgård.
Dessutom sparar sötvatten, inte låter kranen rinna, samlar regnvatten för att vattna trädgården eller förvandlar en tom tomt för att starta en stadsträdgård är alla regenerativa aktiviteter som, när de läggs samman, gör en betydande positiv effekt påverkan.
"Vi har lärt oss att förändring av en del av naturliga system skapar kaskadeffekter som påverkar alla andra aspekter", säger Poole. "Att anta regenerativa metoder hjälper till att säkerställa att maten som produceras är bra för oss och marken. Regenerativt jordbruk går längre än hållbart och stödjer en blomstrande framtid."
Att främja ett hälsosamt, levande land med metoder som är anpassningsbara, bevarar naturresurser och efterliknar naturen så mycket som möjligt, säkerställer att vi har en framtid att se fram emot.
