Medan Oscar för bästa utländska film kan vara en av de minst intressanta kategorierna för den allmänna publiken, för filmälskare representerar de nominerade några av de bästa i världens film det året. Det lockar också Hollywood-studiornas intresse, som har förföljt regissörer vars filmer har vunnit priset Ang Lee (för 2000-talet Hukande tiger, gömd drake) och Gavin Hood (för 2005-talet Tsotsi) för att regissera amerikanska storfilmer.
Oscar för bästa utländska film har delats ut årligen sedan 1956, men reglerna för vad gör en film berättigad till priset kan vara otydligt för dem som inte har läst akademins tjänsteman kriterier.
Språkkrav
Huvudkravet för Oscar för bästa utländska film är förstås att minst hälften av filmens dialog ska vara på ett främmande språk. Filmer som har för mycket engelsk dialog har diskvalificerats från övervägande, som i fallet med den israeliska filmen från 2007 Bandets besök.
Före 2006 måste ett lands inlämning vara på ett av landets officiella språk. Den regeln har tagits bort så att filmskapare kan göra filmer på språk som inte är hemmahörande i det land filmen produceras i. Detta har gjort det möjligt för främst engelsktalande länder som Australien, Irland och Storbritannien att skicka in filmer på en mängd olika språk.
Utlandskrav
Som prisets namn antyder måste filmen vara utländsk – med andra ord, inte primärt producerad av ett amerikanskt produktionsbolag. Denna regel har skapat förvirring tidigare. Vissa kommentatorer var upprörda över 2004-talet Kristi passion nominerades inte till bästa utländska film trots framgångarna i biljettkassan. Trots allt är filmen helt på arameiska, latin och hebreiska och spelades in i Italien. Men eftersom det skapades av Icon Productions, ett amerikanskt företag, var det inte berättigat till övervägande och kunde inte ens skickas in.
Ett annat exempel: Även om dialogen av Will Ferrell2012 års film Casa de Mi Padre är nästan helt på spanska, den var inte kvalificerad för inlämning till Oscar för bästa utländska film eftersom den var det producerad av Ferrells amerikanska produktionsbolag i samarbete med ett mexikanskt företag (inte för att någon förväntade sig att det skulle söka en utnämning!)
Detta skiljer sig från reglerna för Golden Globe Award för bästa utländska film, som bara är ett språkkrav. 2006-talet Brev från Iwo Jima belönades med Golden Globe för bästa utländska film för att även om den regisserades av en amerikan (Clint Eastwood) för en amerikansk studio så var den främst på japanska. Den var dock inte kvalificerad att skickas in till Oscar för bästa utländska film (det året gick Oscar till Tysklands Andras liv).
Begränsa fältet
Det är värt att notera att inte alla filmer är berättigade till Oscar. För att kvalificera sig för en Oscar i huvudkategorierna (Bästa film, Bästa regi, Bästa skådespelare, Bästa kvinnliga huvudroll, etc.), en film – amerikansk eller på annat sätt – måste spelas i minst sju dagar i rad på en teater i Los Angeles under föregående kalenderår. Däremot måste en potentiell nominerad bästa utländska film spela i minst sju dagar i följd på valfri teater i hemlandet. På grund av det är praktiskt taget vilken utländsk film som helst kvalificerad för en nominering.
Om det låter som en omöjlig mängd filmer för akademin att överväga, så har du rätt. För att begränsa det får varje land endast skicka in en film per år. Under de senaste åren har över 70 länder skickat in filmer, med rekordstora 89 bidrag under 2016. Naturligtvis är det fortfarande ett stort antal filmer. Anmälan ska lämnas in den 1 oktober, och cirka tio veckor efter det tillkännager en akademikommitté en lista med nio finalister. En andra kommitté begränsar sedan finalisterna till fem nominerade.
Bland dessa fem nominerade väljer Akademiväljare vinnaren. Den långa vägen till Oscarsgalan lönar sig äntligen för en film, vars regissör lägger till hans eller hennes namn till listan över kända internationella filmskapare vars filmer har vunnit, inklusive Federico Fellini, Ingmar Bergman, François Truffaut, Akira Kurosawa och Pedro Almodóvar.
