Att skriva korta kapselrecensioner av de bästa låtarna från 80-talets karriär för den engelska gitarrpopakten Squeeze är utmanande inte bara för att det finns så mycket kvalitetsmaterial att välja mellan. Sång för låt, faktiskt, gruppen står för en del av den mest musikaliskt och textmässigt täta musiken från rocktiden, fylld med förtjusande specifika berättardetaljer och uppfinningsrik instrumentell precision. Här är en kronologisk titt på bandets finaste låtar från dess mest aktiva period, inklusive mer än några få klassiker från ny våg och tidigt MTV epok.
"En annan spik i mitt hjärta"
Tyvärr kom en av Squeezes mest populära och lysande narrativa prestationer, den oförglömliga "Up the Junction", ut helt och hållet 1979 och kan inte riktigt klämmas in på den här listan. Ordlekar både oavsiktligt och omedelbart ångrat. Istället börjar jag med den här inledande singeln från 1980-talet, en låt som visar upp Tilbrooks gåva för kompositionskomplexitet och Diffords tvetydigt poetiska texter. Den förstnämndes jazztonade gitarrsolo avrundar den sofistikerade talangnivån som visas här. "Jag vill bli bra/räcker det inte?" Tilbrook sjunger - i ett gediget porträtt av självmedveten ludighet.
"Dra musslor (från skalet)"
Även om en mindre brittisk hit än sin omedelbara föregångare, har den här låten oerhört detaljerade beskrivningar av en distinkt brittisk strand semestermiljö - komplett med "en Harold Robbins pocketbok." Diffords lyriska öga har alltid varit hårt fokuserat, men hans observationspoesi här är inget mindre än en uppenbarelse, särskilt i kombination med Tilbrooks rytmiskt vitala melodier: "Shrinking in the sea so cold/Topless ladies titta bort. En han-man i en plötslig dusch/skyddar från regnet." När den är som bäst åstadkommer musiken i Squeeze smarthet utan att böja sig för enbart språkshowbåtar, och detta är ganska nära det bästa.
"Om jag inte älskade dig"
Som litteraturstudent fick jag ganska tidigt reda på faran med att övercitera källmaterial, men när det kommer till Squeeze blir den impulsen nästan oemotståndlig. Det här utsökta albumspåret erbjuder överraskningar vid varje tur, från den rinnande upprepningen av refrängen i slutet av låten till en av popens mest minnesvärda rader om musikens enastående glädje: "Singlar påminner mig om kyssar/Album påminner mig om planer." Massor tidigt alternativ rock Banden anklagades runt 1981 för att sakna substans, men Squeeze borde egentligen aldrig ha varit bland dem. Här är en annan anledning.
"Är det kärlek?"
För 1981-talet ersatte den ursprungliga keyboardisten Jools Holland med gesäll blåögd själ sångaren Paul Carrack hade förändrat dynamiken lite för Squeeze. Men för den här första singeln från den hyllade LP: n var stora förändringar inte särskilt uppenbara - bortsett från ett större beroende av ett gitarrljud som var en klar föregångare till jangle pop. I slutändan handlar det om låtskrivandet igen, ett område där Difford och Tilbrook sällan gör besvikelser. Ännu ett motstridigt porträtt av ansträngd hemlighet, det här registrerar som ännu en givande klassiker: "Benen upp med en bok och en drink, nu är den kärleken som får dig att tänka?"
"Frestad"
Carrack tar minnesvärt huvuddelen av huvudsången på denna, kanske Squeezes mest välkända och hyllade låt i sin katalog. Difford noterar återigen lyriskt, samtidigt som de inledande orgellinjerna också gör ett starkt anspråk som låtens varumärke. Som ett av de definierande spåren i den nya vågtiden (även om den var mycket mer eklektisk än de flesta representanter av den genren i impuls och utförande), innehåller "Tempted" något riktigt magiskt Difford-Tilbrook-samarbete. Att dela huvudsång visar sig vara ett bra drag, inte bara när det gäller osjälviskt bandkamratbeteende utan för att Carrack passar perfekt för texter som dessa: "Vid min säng, tom ficka, en fot utan strumpa/Din kropp kommer mycket närmare, jag famlar efter klockan/Alarm av förförelsen önskar jag att den skulle sluta."
"Svart kaffe i sängen"
Detta enastående spår från 1982:s annars nedslående fortsätter att leverera tre decennier senare som en av 80-talets mest övertygande melodiska gåvor. Tänk på den här delen av den gnistrande refrängen: "Nu är hon borta och jag är ute med en vän (ut med en vän)/Med läpparna fulla av passion och kaffe i sängen." Äktenskapet mellan lyrisk och musikalisk briljans som finns i Difford/Tilbrook-kompositioner är anmärkningsvärt exakt och ändå aldrig mekanisk eller klinisk i sin påverkan. Expert sånghantverk och arrangemang som detta förekommer inte särskilt ofta, varför Squeeze förtjänar en speciell plats bland olika musiklegender.
