Biografi om Gary Cooper: American Movie Hero

Frank James Cooper (7 maj 1901 - 13 maj 1961) steg till filmstjärnor genom att porträttera klassiska amerikanska hjältar. Vissa var fiktiva, och andra var baserade på verkliga hjältar som Sergeant Alvin York och New York Yankee baseballstjärna Lou Gehrig. Cooper förblev en stjärna fram till sin alltför tidiga död i cancer vid 60 års ålder.

Tidigt liv

Född i Helena, Montana, växte Gary Cooper upp och spenderade somrarna på Seven-Bar-Nine-ranchen som ägs av hans engelska invandrarföräldrar. Han lärde sig att rida och ägnade tid åt jakt och fiske. Gary Coopers far Charles Henry Cooper blev en högsta domstolsdomare i Montana. Hans mor Alice Brazier Cooper ville att hennes söner skulle ha en engelsk utbildning och skrev in Gary och hans bror Arthur i Dunstable Grammar School i Bedfordshire, England från 1910 till 1912. De återvände till USA och skrevs in i amerikanska skolor igen i augusti 1912.

Cooper ådrog sig skador i en bilolycka vid femton års ålder. Som en del av hans konvalescens skickades han till ranchen Seven-Bar-Nine för att rida på hästryggen. Kraschen lämnade honom med sin karaktäristiska stela, något obalanserade gångstil. Han lämnade gymnasiet i ett år för att återvända till familjens ranch och arbeta som cowboy, men hans far övertygade honom om att avsluta sin gymnasieexamen.

Gary Cooper tillbringade arton månader som student vid Grinnell College i Iowa och studerade konst, men han lämnade plötsligt för att arbeta som konstnär i Chicago. Om han misslyckades där, återvände han till Helena, Montana och sålde tecknade serier till lokaltidningen. Hösten 1924, när Cooper var 23, flyttade hans föräldrar till Los Angeles för att övervaka fastigheterna som tillhörde två släktingar. De bad sin son att gå med dem, och snart arbetade Gary Cooper som statist och stuntryttare för den lokala filmindustrin.

Stumfilmskarriär och Sound Stardom

Det tog inte lång tid för Cooper att inse att stuntarbete var utmanande och riskabelt. Ryttare fick ofta allvarliga skador och efter traumat från sin bilolycka som tonåring hade Cooper inte råd med ytterligare en fysisk tragedi. Han valde istället att arbeta som skådespelare. Hans agent Nan Collins föreslog att han skulle byta namn från Frank till Gary, efter hennes hemstad Gary, Indiana. Gary Cooper dök upp i sin första betydelsefulla roll i 1926 års "The Winning of Barbara Worth" med Ronald Colman i huvudrollen. Kritiker lade märke till den växande talangen, och snart dök Cooper upp i fler stora släpp. 1928 spelade han en biroll i "Wings", den första filmen som vann en Oscar för bästa film.

Men det var hans debuttalande framträdande i ljudfilmen "The Virginian" 1929 som gjorde Gary Cooper till en stjärna. Hans framträdande som en lång, stilig och tyst hjälte hänförde filmpubliken och öppnade Cooper för andra romantiska roller. 1930 spelade han tillsammans med Marlene Dietrich i hennes första amerikanska film "Marocko". Och 1932 spelade han tillsammans med Helen Hayes i den kritiskt firade Ernest Hemingway anpassning "Ett farväl till vapen." Frank Cooper bytte lagligt namn till Gary Cooper 1933.

Klassisk amerikansk hjälte

1936 dök Gary Cooper upp i en av sina avgörande filmroller som Longfellow Deeds i "Mr. Deeds Goes to Town". Hans prestation som en helamerikansk symbol för dygd och mod gav Cooper sin första Oscarsnominering för bästa Skådespelare. Han dök också upp på den årliga listan över topp 10 filmpersonligheter för första gången där han skulle stanna i 23 år.

Gary Coopers stjärnstatus bleknade något i slutet av 1930-talet, men han kom rytande tillbaka 1941 när han dök upp i titelrollen som första världskrigets hjälte "Sergeant York" och huvudrollen i Frank Capra antikorruptionsklassikern "Möt John Doe". "Sergeant York" var årets bästa film att tjäna pengar och gav Gary Cooper hans första Oscar för bästa manliga huvudroll. Året därpå tog han på sig en annan karriärdefinierande roll som Lou Gehrig i "The Pride of the Yankees". Gary Cooper lärde sig att röra sig som en basebollspelare för sin roll i den senare filmen.

Senare år och död

Cooper var en åldrande stjärna när han tog på sig rollen som sheriff Will Kane i "High Noon" från 1952. Han var fattig hälsa under inspelningen, och många kritiker trodde att hans smärta och obehag ökade trovärdigheten till hans på skärmen roll. Den färdiga produkten fick hyllning som en av de bästa westernfilmerna genom tiderna, och den gav Cooper hans andra Oscar för bästa skådespelare.

Gary Cooper kämpade med hälsoproblem på 1950-talet. En av hans hyllade framträdanden i sena karriären var 1956 års "Friendly Persuasion" med Dorothy McGuire i huvudrollen. I april 1960 opererades Gary Cooper för att behandla aggressiv prostatacancer som spred sig till hans tjocktarm. Efter ytterligare en operation tillbringade han sommaren med att återhämta sig innan han gjorde sin sista film "The Naked Edge" i England i höstas. I december upptäckte läkarna att cancer hade spridit sig ännu mer och var inoperabel. Gary Cooper var för sjuk för att närvara vid Oscarsutdelningen i april 1961, och han såg sin gode vän James Stewart ta emot ett livstidsprestationspris för hans räkning. Gary Cooper dog tyst den 13 maj 1961.

Privatliv

Under sina första år av stjärnstatus var Gary Cooper romantiskt kopplad till en rad medartister. Han hade relationer med Clara Bow, Lupe Velez, Marlene Dietrich och Carole Lombard. På påskdagen 1933 träffade han sin blivande fru, New York-societeten Veronica Balfe, med smeknamnet "Rocky" av hennes familj och vänner. Paret gifte sig i december 1933.

Paret hade en dotter, Maria Veronica Cooper. De var båda hängivna föräldrar även efter en juridisk separation som började i maj 1951. Gary Cooper hade välkända affärer med Ingrid Bergman och Patricia Neal på 1940-talet. Indiskretionerna bidrog till separationen, men i februari 1954 försonades Coopers formellt och förblev tillsammans resten av Gary Coopers liv.

Gary Cooper var en konservativ republikan under hela sitt liv och stöttade regelbundet republikanska presidentkandidater. Han gick med i den konservativa Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals i slutet av 1940-talet och uppmuntrade kongressen att undersöka kommunistiskt inflytande i Hollywood. Han vittnade före House Un-American Activities Committee, men han avslöjade inga namn på andra i filmbranschen.

Arv

Kritiker hyllade Gary Cooper för hans naturliga, autentiska skådespeleri. Hans karaktärer var handlingskraftiga män, som ofta hade en naiv streak som visade sig vara en av deras mest betydande tillgångar. Naiviteten tillät dem att stå utanför en korrupt värld och främja det bästa i den mänskliga andan.

Cooper var en av de mest tjänande filmstjärnorna genom tiderna. Quigley's, organisationen som listar de tio bästa tjänande stjärnorna varje år, listade Gary Cooper som fjärde efter John Wayne, Clint Eastwood, och Tom Cruise bland skådespelare som tjänar pengar genom tiderna.

Utmärkelser

• Oscarsnominering för bästa skådespelare (1937): "Mr. Deeds Goes to Town"
• Oscar för bästa skådespelare (1942): "Sergeant York"
• Oscarsnominering för bästa skådespelare (1943): "The Pride of the Yankees"
• Oscarsnominering för bästa skådespelare (1944): "For Whom the Bell Tolls"
• Oscar för bästa skådespelare (1953): "High Noon"
• Honorary Academy Award for Lifetime Achievement (1961)

Källor

• Arce, Hector. Gary Cooper: En intim biografi. William Morrow and Company, 1979.
• Janis, Maria Cooper. Gary Cooper Off Camera: A Daughter Remembers. Harry N. Abrams, 1999.