Även om Australiens Men at Work kan ha visat ett grundläggande intresse för reggae som placerade bandet i det allmänna riket av Polisen och använde en klingande, jangly gitarrattack som verkade ganska ny våg, ockuperade gruppen till slut ett betydande eget utrymme under det tidiga 80-talet. Tyvärr höll kvintetten bara två album innan en reducerad lineup spottade ut en ganska håglös, bortglömd tredje release. Ändå avslöjar en tillbakablick på bandets katalog ett imponerande verk, inklusive dessa fina låtar - presenterade i kronologisk ordning.
"Vem kan det vara nu?"
Det här är en av 80-talslåtarna som de flesta låter på sin tid även om den också överträffar helt som en fantastisk rocklåt. Dessutom, eftersom jag har älskat den här låten konsekvent i nästan 35 år, står den för mig personligen som ett av de avgörande ögonblicken i min långa tid som rock- och popmusikfan. Jag kan minnas att jag åkte buss hem från skolan och tittade ut genom fönstret när jag berättade om den här låtens melodi och text, helt förtrollad även om jag knappt visste vilken fantastisk musik som var vid 10-årsåldern. Enkelt uttryckt sved Colin Hays låtskrivande på den här låten genom en tjock dimma av ludd som ofta styrde tidigt 80-tals popmusik.
"Nedanför"
Följer upp nr 1 "Vem kan det vara nu?" var långt ifrån en lätt uppgift, men den bedrägligt eklektiska Men at Work hade ett ess i hålet i denna exotiska, slående annorlunda låt, som upprepade bedriften tidigt 1983. Greg Hams flöjt är ett av de unika instrumenten som hjälper till att komplettera denna låts off-kilter, berusande rytmer. Samskriven av Hay och gitarristen Ron Strykert, väcker låten också mystik och singularitet i sina texter, vilket ta med lyssnaren på en sinnesresa, allt från den australiska matvaran vegemite till utflykter till Bryssel och Bombay. En sann popkulturgeografilektion.
"Jag kan se det i dina ögon"
Skillnaden mellan Men at Work och många andra tidiga 80-tals new wave-akter är att de förstnämndas album var fylld med original, kvalitetslåtar som förtjänade publik långt bortom popmusikfansen som slukade sin hit singel. Det här djupa albumspåret från Business as Usual är bara ett exempel på detta, med ett härligt, bedrövligt vokalframträdande från Hay, dess låtskrivare. Musikaliskt skiljer det sig inte så nämnvärt från bandets övriga verk, eller från många gitarrbaserade, new wave samtida, för den delen. Det som skiljer sig snarare är det uppenbara låtskrivandet och den instrumentala kvaliteten som visas här.
"Dr Heckyll & Mr Jive"
Som startspåret och singeln från Men at Works andra utgåva 1983, Cargo, gjorde den här låten en omedelbar tillkännagivande att gruppen inte hade dämpat sin udda humor eller fantasi för att fördjupa sin kommersiella livskraft. Med stöd av rullande, typiskt nervösa gitarrer, bygger denna Hay-komposition sin styrka genom hård mångsidighet, svänger från slingrigt till djupt i skift på en del av en sekund. Så i slutändan, även om det är ganska svårt att navigera i Hays täta berättelse, dödar han oss med kvicka, ofta aforistiska lyriska inslag så här: "Han älskar världen, utom alla människor."
"Overkill"
Trots denna låts höga nivå av kommersiell mångsidighet (den nådde topp 10 på vuxna samtida och mainstream rocklistor såväl som Hot 100), fungerar den faktiskt som ett sällsynt exempel på hög kvalitet som ger hög populära returer. Jag har alltid tänkt på den här stämningsfulla, texturerade låten som en total häpnadsväckande låt, en låt som bygger på solid grund över hela linjen. Under de senaste åren har jag återupptäckt Hays briljans på ett antal nivåer, men bara i den här låten finns det många lager av hantverk, från Hams hemsökande saxofon till Strykerts rena leadgitarrstämma till den enkla komplexiteten i ackordförloppet.
"Det är ett misstag"
Under sin korta karriär kan Men at Work bara ha samlat på sig fyra topp 10 pophits, en prestation som kan tyckas blygsam ur perspektivet av tre plus decennier av efterhand. Men väldigt få band från den nya vågens era kan hävda att de har producerat så många genuint olika hits som detta band, istället förlitar sig på relativa omskrivningar av deras kärnljud, antingen medvetet eller omedvetet. Men det här bandets fyra Big Ones trollkar verkligen ut sina egna, eftersom denna låt finner Hay funderar över kärnvapenförintelse med ett skickligt öga för detaljer. Dessutom hjälper Strykerts gitarrlinjer låten att uppnå en passande dyster atmosfär.
