En livlig skådespelare, sångare, dansare, regissör och koreograf, Gene Kelly blev synonym med filmmusikalen på 1940- och 1950-talen. Tillsammans med samtida Fred Astaire, Kelly var klassiska Hollywoods mest kända sång- och dansman och red på vågen av musikgenrens höjd av popularitet.
Efter att ha gjort 1952:s "Singin’ in the Rain", den mest populära och varaktiga av alla klassiska musikaler, såg Kelly genrens dragningskraft hos publiken blekna och med det började hans egen stjärna att dämpas. Även om han sökte mer dramatiska roller senare i sin karriär, klev Kelly bakom kameran för att regissera och producera, bara för att försvinna i slutet av 1960-talet.
Kelly gjorde något av ett återupplivande på 1980-talet, men i mitten av decenniet valde hon att leva som pensionär. Oavsett hans långa period av inaktivitet förblev Kelly en av de stora genom tiderna samtidigt som han nästan på egen hand förnyade Hollywood-musikalen.
"Cover Girl" – 1944
På väg att etablera sig i Hollywood fick Kelly sin genombrottssuccé som skådespelare och dansare i Technicolor
"På stan" - 1949
"On the Town" delade regikredit med den mångåriga samarbetspartnern Stanley Donen och var levande, banbrytande musikal som blev en omedelbar hit bland publik och kritiker. Bilden spelade Kelly, Frank Sinatra, och Jules Munshin som tre sjömän som får 24 timmars landledighet, som de bestämmer sig för att spendera på att njuta av glitter och glamour i New York City. Längs vägen gör de kärleksfulla bekantskaper med en blivande dansare (Vera-Ellen) som döljer sitt burleskjobb, en aggressiv cabbie (Betty Garrett) och en antropologistudent (Ann Miller), vilket alla leder till nöje, äventyr och massor av sång-och-dans. En av de bästa musikalerna som gjordes av MGM, "On the Town" var den sista av tre filmer som Kelly medverkade i med Sinatra.
"An American in Paris" – 1951
Efter att redan ha blivit en stor Hollywoodstjärna, cementerade Kelly sin ställning som musikalens kung med "An American in Paris". Vincente Minnellis frodiga George Gershwin-inspirerade berättelse innehöll Kelly som Jerry Milligan, en svältande artist som bor i The City of Ljus. Antagen av en rik beskyddare (Nina Foch), som blir något mer, siktar Jerry på berömmelse och kärleksintresset (Leslie Caron) hos en populär nattklubbsartist (Georges Guetary). Även om "An American in Paris" är tunn i handlingen, har fantastiska dansnummer satta till Gershwin-låtar som "I Got Rhythm" och "'S Wonderful" och avslutas med ett utarbetat 16-minuters balettnummer som är värt inträdespriset ensam. Sammantaget rankas filmen högt på listan över Kelly-musikaler vid sidan av "On the Town" och "Singin’ in the Rain".
'Singin' in the Rain' – 1952
En av de mest populära filmmusikalerna genom tiderna, "Singin’ in the Rain" innehöll Kellys mest firade dansnummer samtidigt som det markerar början på slutet i popularitet för genre. Kelly spelade en stumfilmsstjärna tillsammans med en kärlekslysten partner (Jean Hagen) som gör filmen övergången till talkies med relativ lätthet, bara för att se sin partner ha problem på grund av hennes gälla sångröst. Det är då Debbie Reynolds kliver in för att dubba sin egen sång och komplicera saken genom att falla för Kelly. Under produktionen drabbades skådespelaren av hög feber under inspelningen av sin berömda dansrutin snurrade ett paraply medan han sjöng i regnet, men soldater igenom för att leverera sin mest kända prestanda.
"Les Girls" – 1957
Regisserad av George Cukor, Les tjejer var den sista musikalen som någonsin gjorts för hans hemmastudio, MGM. Med en trio av ledande damer – Kay Kendall, Mitzi Gaynor och Taina Elg – fungerar filmen både som en showbiz-komedi och en "Rashomon"-liknande mysterium om olika händelser i en kvinnlig kabarettrio, som alla anklagar varandra för att ha en affär med Kelly. Med musik av Cole Porter, markerade "Les Girls" slutet på en era för Kelly, som snart sökte efter mer dramatiska roller samtidigt som han flyttade bakom kameran för att regissera och producera med mer frekvens.
"Inherit the Wind" - 1960
I ett försök att bryta sig loss från sin koppling till musikaler – som 1960 var i brant nedgång – accepterade Kelly en stödvändning motsatt Spencer Tracy och Fredric March i Stanley Kramers Oscarsnominerade drama "Inherit the Wind". Den var inspirerad av den ökända Scopes Monkey Trial, som ställde vetenskapen om evolution mot religiös doktrin. Filmen visade Tracy som en korsfarande Clarence Darrow-liknande försvarsadvokat, March som en hårdhårig fundamentalistisk åklagare och Kelly som E.K. Hornbeck, en H.L. Menken-liknande reporter som lyser en national fokus på fallet. Kelly var förvånansvärt bra som den smutsiga Hornbeck och kunde ha tagit på sig mer dramatiska roller, men istället valde han att koncentrera sig mer på regi. I slutet av 1960-talet hade Kelly nästan försvunnit från filmduken.
