Även om otvivelaktigt en av decenniets största popstjärnor och ansvarig för flera absolut klassiska 80-talshitlåtar, Prins var alltid mycket mer än så: en grymt begåvad, vågad artist som kan och vill prova nästan vad som helst. Hans album gav en mängd intressanta kompositioner och framträdanden, men det är genom artistens mest kända låtar som Prince lyser starkast. Hans hitkatalog är en av de mest uppmärksamhetsförtjänta i popmusikhistorien, vanligtvis av skäl långt bortom vad som är direkt uppenbart.
Trots att Prince gick bort plötsligt den 21 april 2016, vid 57 års ålder, lever hans musik vidare. Här är en kronologisk resa genom 80-talet av 10 av hans decenniets största låtar.
"1999"
Prince hade spelat in spännande låtar innan den här (inklusive de provocerande, men repetitiva, "Dirty Mind" och "Controversy") och han till och med fick en lite större hit 1980 med "I Wanna Be Your Lover". Ändå var det när den elektrifierande pophantverkaren tog sin mest sällsynta bugning för datum. Visst, det ikoniska keyboardintrot är kraftfullt, men låtens sanna briljans ligger i en härlig blandning av funkig gitarr och Princes majestätiska känsla för melodi. Den faktiska apokalypsen – när den än kan komma – kommer säkert aldrig att bli så här rolig.
"Lilla röda korvetten"
Alla låtarna från 1999 visade ett djupare grepp om poplåtstrukturen, men här Prince smidigt skapar en kvick kontrast mellan versens långsamma synthgroove och den explosiva, gitarrdrivna kör. Det ger ett transcendent resultat, en låt som fortfarande lyckas överraska lyssnarna även efter år av konsekvent radiospelande. Som en av Princes tidigaste rockare ger den här låten en tydlig indikation på sångarens bredda mångsidighet och hans vilja att korsa genrer.
"Jag skulle dö 4 U"
Att jämföra den fantastiska musiken från soundtracket till Purple Rain med filmen med samma namn gör det klart att det fanns en bestämd gräns för Princes mångsidighet. Än en gång bevisar dock sångaren att han är lika skicklig med synthesizer och gitarr, två instrument som inte alltid spenderade mycket tid på samma scen under 80-talet. I hans kapabla händer upprätthåller den här låten en kvav groove som är typisk för Princes katalog, men ändå på något sätt uppfriskande.
"Låt oss bli galna"
Prince siktade på, och nådde med all säkerhet, en imponerande ny nivå med Lila regn, och den här låten från det albumet visar särskilt hans musikaliska tillväxt. Predikintrot är en klassisk rockstjärna, men den är utförd med sådan lust och fantasi att den ger oss något helt nytt. Låten som följer står inte bara som en hyllning till "det här som heter livet", utan är också ett skyltfönster för Princes högt underskattade gitarrspel. Ledningen mot slutet har få rivaler på 80-talet.
"Lila regn"
Gitarr är fortfarande en kraftfull faktor i denna, Princes mest välkända och suggestiva ballad, men denna kraftfulla titel spårets instrumentering är anmärkningsvärd för sin subtilitet snarare än den brännande häftigheten hos den föregående låtens gitarr delar. Princes sång fortsatte att bli bättre från låt till låt, särskilt under den här delen av hans karriär när han förlitade sig mycket mindre på den falsett som användes så ofta under sina uppväxtår. Själfull och övertygande, framförandet på denna låt håller sig otroligt bra för en pophit av dess storlek.
"När duvor gråter"
Det smakfulla gitarrintrot till denna monsterhit bevisade att Prince var ganska intresserad av att locka en "Jimi Hendrix of the '80s"-tagg, förutom de många andra sätten han siktade på att erövra världen av popmusik. Själva låten fungerar rikligt bra som popkonfekt men också som ett djupare, spökande och känslomässigt konstnärligt uttalande. Den eskalerande användningen av lager av stämningsfulla keyboards, i kombination med olika nivåer av stödsång, bidrar till att göra den här låten till en berusande resa.
"Hallon basker"
Ett sätt att mäta majestätet hos en låt är att titta på bråttom att covera den av andra, olika artister. Princes musik har aldrig saknat beundrare, men vissa kanske känner igen den här låten via bakdörren, från Hindu Love Gods-versionen några år efter singelsläppet. Det där bandet – som i grunden var R.E.M. med Warren Zevon som frontman istället för Michael Stipe – gav en avskalad men avslöjande version av denna låt. I båda versionerna förblir Princes berusande melodi alltid i centrum.
"Puss"
Tom Jones' omslag av denna låt smakar i allmänhet för mycket av nyhet, och på vissa sätt tenderar dess popularitet att skymma det faktum att originalversionen är en av Princes finaste framträdanden. Sångaren går tillbaka till sina rötter här och använder sig av en fascinerande falsettsång dramatiskt höja tonvikten på rytm, särskilt med den funkigaste gitarr han kommit på sedan dess Dirty Mind. Daterad Dynasti Trots tv-referenser, står den här i slutändan som ytterligare uppenbara bevis på Princes mästerskap.
"Jag kunde aldrig ta din mans plats"
På tal om bra covers, det finns en härlig version av den här låten av Goo Goo Dolls, när de fortfarande var ett riktigt rockband i början av 90-talet. Du måste höra den för att tro det, men den här låten i sin ursprungliga form avslöjar återigen att Prince var en mästerlig pophantverkare med en otrolig mängd musikaliska verktyg till sitt förfogande. Lyriskt är det typiskt men ändå inte trött, med en skev inställning av romantik och hjärtesorg.
"Jag känner för dig"
För att hålla saker intressanta är den här ett jokertecken på den här listan. Det är kanske inte så många som vet det Chaka Khan1984 års hitversion av den här låten släpptes ursprungligen av dess kompositör, Prince, 1979. Även om det inte är det enda exemplet på en annan artist som tar en Prince-låt till toppen av listorna, är detta utan tvekan det bästa exemplet. Om du aldrig visste att detta var en Prince-komposition, lyssna noga och se om du kan höra det välbekanta ljudet av kungligheter i låtens struktur.
