En nötknäppare är ett instrument som används för att knäcka nötter, vanligtvis bestående av två gångjärnsförsedda metallspakar mellan vilka muttern kläms. Verktyget är utformat för att spricka upp alla möjliga muttrar, och liknar vanligtvis en tång. Till skillnad från en tång är vridpunkten placerad i änden bortom muttern, snarare än i mitten. Den fjäderfogade nötknäpparen uppfanns av Henry Quackenbush 1913. Nötknäppare används också ibland för att knäcka skalen av krabba och hummer för att avslöja köttet inuti.
Moderna nötknäppare
Nötknäppare i form av träsniderier av en soldat, riddare, kung eller andra yrken går tillbaka till 1400-talet. Nötknäpparna påminner om människor med stora munnar som operatören öppnar genom att lyfta en spak på baksidan av figuren. (Man kunde ursprungligen stoppa in en nöt i munnen, trycka ner och knäcka nöten.) Moderna nötknäppare av denna typ fungerar mest som dekoration, främst vid jul.
Tränötknäppare har blivit populära i USA. De handgjorda nötknäpparna i trä är ett eftertraktat samlarobjekt. Den "bayerska byn" Leavenworth, Washington har ett nötknäpparmuseum. Många andra material tjänar också till att göra dekorerade nötknäppare, såsom porslin, silver och mässing; museet visar prover. Sniderier av kända namn som Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht och särskilt Steinbach-nötknäpparna har blivit samlarobjekt.
Steinbach Nötknäppare
Ursprunget som en stugindustri på landsbygden i Tyskland, har snidningen av nötknäppare blivit utbredd. De mest populära och kända nötknäpparristningarna kommer från Sonneberg i Thüringen och bildar Ertsbergen. De mest kända ristningarna kom från herr Christian Steinbach. Han är också känd som "Kungen av nötknäppare", eftersom han startade traditionen att hantverkar och snida nötknäpparna. Steinbach-namnet är känt över hela världen för den unika designen av de träsniderade Steinbach-kreationerna. Den unika traditionen med att tillverka nötknäppare förs vidare av Herr Steinbachs dotter Karla Steinbach och barnbarnet Karolin Steinbach. Karla Steinbach, Vice President of Operations, är den sjätte generationen som leder företaget.
Lycka till symboler
Enligt tysk folklore ger nötknäppare lycka till din familj och skyddar ditt hem. En nötknäppare sägs representera makt och styrka, och tjänar ungefär som en vakthund som skyddar din familj mot fara. En nötknäppare blottar sina tänder för onda andar och fungerar som en budbärare av lycka och välvilja. För länge sedan var sällsynta eller ovanliga nötknäppare en del av den sociala middagstraditionen. Gäster som tjänade som nyckfulla samtalsbitar dröjde sig kvar vid bordet och njöt av skalade godsaker som pekannötter och hasselnötter.
Nötknäpparbaletten
Nötknäpparbaletten gjorde nötknäpparen mycket populär. När semestern balett blev populärt i USA i början av 1950-talet ökade efterfrågan på nötknäppare enormt. Idag samlar många människor på tema nötknäppare och visar dem under semestern eller till och med under hela året. Den mest populära nötknäpparen förblir dock nötknäpparen i trä som presenteras som en julklapp till Clara. Klädd som en soldat krossas den av Claras svartsjuka bror, Fritz. Det är försiktigt instoppat under granen på julafton, och vaknar till liv vid midnatt.
