Johann Gutenberg är vanligen krediterad som uppfinnaren av tryckpressen och fadern till den moderna tryckta boken. Detta ledde till en revolution i spridningen av information som öppnade upp världen för snabb och effektiv spridning av kunskap och idéer.
Gutenbergs kulturella status som föregångare till modern bokproduktion led Tid tidskriften för att namnge honom "Millenniums person" 1999, men lite är känt om detaljerna i hans liv.
Gutenbergs liv
Johann Gutenberg föddes omkring år 1400 i en överklassfamilj av guldsmeder i Mainz, Tyskland. Det mesta av hans liv är ett mysterium för oss, och mycket av det vi vet kommer till oss genom juridiska dokument.
Till exempel ställdes han inför domstol efter att ha lovat att gifta sig med en ung kvinna och backat. Han var också skyldig pengar för ett bli rik-snabbt system där han sålde polerade metallspeglar till pilgrimer på väg till Aachen-katedralen, och hävdade att speglarna kunde fånga heligt ljus.
Information från dessa och andra juridiska dokument, såväl som intensiva vetenskapliga undersökningar, tyder på att Gutenberg var en man som passionerat hängiven åt idén om massproduktion av tryckta sidor, en uppfinnare som lånade pengar för att fullborda sitt arbete – och en som var extremt hemlighetsfull om sina idéer.
En person som lånade ut Gutenberg en betydande summa var Johann Fust, som så småningom stämde för att få tillbaka sina pengar och upplupen ränta. Han verkar ha tagit över den ursprungliga pressen, som hade ställts som säkerhet.
Gutenberg fortsatte sin tryckkarriär och verkar ha fortsatt att modifiera tryckmetoder för att möjliggöra ytterligare effektivitet. I slutet av sitt liv beviljades han ett bidrag från ärkebiskopen av Mainz för mat och kläder, vilket antydde att han levde sina dagar i relativ komfort.
Historia av rörlig typ
Vissa gissningar om att Gutenbergs exponering för metallgjutningsmetoder i familjens guldsmedsverksamhet gav honom de färdigheter som var nödvändiga för att skapa individuella, återanvändbara bokstäver som han hade gjutit i metall, känd som "rörlig typ", men i motsats till vad många tror var detta inte Gutenbergs avgörande bidrag.
Den första rörliga typen tillverkades av porslin av den kinesiske hantverkaren Bi Sheng cirka 400 år före Gutenbergs anordning, under Kinas medeltida Songdynasti.
Detta följdes av kinesiska rörliga metalltyper, från början med brons, som senare användes för att trycka hela böcker. Den tidigaste av dessa var en samling rituella böcker som sammanställdes 1234 av den koreanske civilministern Choe Yun-ui, men denna överlevde inte.
Den tidigaste boken som fortfarande finns idag och som trycktes med rörlig metall är Jikji, an antologi av zenläror av buddhistiska präster sammanställd av munken Baegun och tryckt i Korea i 1377.
Gutenbergs metalltyp krävde uppfinningen av nya, oljebaserade bläck som skulle hålla fast vid typen. Det krävde också skapandet av en enhet som kunde överföra - eller "trycka" - bläcket jämnt på sidorna. Det antas att Gutenberg använde en skruvpress för att trycka sina böcker.
Liknande anordningar användes på den tiden för att göra papper och för att pressa druvor till vin.
Förbättringar i pappersproduktionen sänkte kostnaderna och gjorde papperet till ett livskraftigt ämne för böcker, mer ekonomiskt än veläng.
Gutenbergs biblar
Gutenbergbiblerna, som är från 1450-talet, anses vara de första böckerna som trycktes i västvärlden och, även om de inte bär skrivarens namn någonstans i volymerna, hänförs de till Gutenbergs första tryckning ansträngningar.
Flera av dessa finns i Morgan Library and Museum i New York City och visas ofta.
Gutenbergs arv
Före uppfinningen av tryckpressen fanns böcker i kodexform. Det vill säga, böcker handkopierades och en bibel skulle ta cirka två år att producera.
De flesta av allmänheten skulle bara ha sett en bibel i kyrkan, och alla utom de rika skulle förmodligen ha behövt resa för att se en klassisk text som Homers Illiad.
När boktryckeri-förlag blev en verksamhet, första bokmässan etablerades i Frankfurt, Tyskland, inte långt från där Gutenberg tryckte sin första bibel.
Effektiviteten med att använda rörlig typ och en tryckpress för att producera böcker banade snabbt vägen för massan produktion av böcker och annat läsmaterial, inklusive tryckta sedlar som gör reklam för dessa tidiga böcker först bokmarknadsföring!
Tryckt information fångade snabbt som en kommunikationsmetod. För första gången i historien lades idéer bokstavligen i allmänhetens händer i form av det tryckta ordet, och bokutgivning gjorde det möjligt för kunskap och kultur att spridas i en snabbare takt än någonsin tidigare.
