I fiktion, som i livet, är en opålitlig berättare en karaktär som inte går att lita på. Antingen från okunnighet eller egenintresse talar den här berättaren med en partiskhet, gör misstag eller till och med ljuger. En del av nöjet och utmaningen med dessa förstapersonsberättelser är att ta reda på sanningen och förstå varför berättaren inte är okomplicerad. Det kan också vara ett verktyg som en författare använder för att skapa en aura av autenticitet i sitt arbete.
Termen kommer från Wayne C. Booths "Rhetoric of Fiction" från 1961, och även om det är en nyckelkomponent i modernismen, hittas opålitliga berättelser i klassiker som "Wuthering Heights", genom både Lockwood och Nelly Dean, och Jonathan Swifts "Gullivers" Resor."
Det oavsiktligt opålitliga
Många berättelser som presenteras i första persons synvinkel berättas av ett barn eller en utomstående som tror att han talar hela sanningen. Men läsaren inser snabbt att berättaren inte är helt medveten om omständigheterna runt dem. Detta är till exempel fallet med
Den oavsiktligt opålitliga berättaren uppmanar läsaren att tänka bortom skrivandet och att bli en vuxen betraktare. Vad händer egentligen i Holden Caulfields liv? Är han verkligen den enda "icke falska" i en värld av lögnare? Vad är det egentligen Scout ser när hon beskriver beteendet hos sina lärare, klasskamrater och pappa? Denna enhet ger läsaren insikt och perspektiv i hur berättaren ser på världen.
Det avsiktligt opålitliga
Även om oavsiktligt opålitliga berättare kan vara förtjusande och naiva, är avsiktligt opålitliga berättare ofta skrämmande. Typiskt har sådana karaktärer olycksbådande motiv, allt från skuld, som i fallet med Nabokovs "Lolita", till galenskap, som i fallet med Edgar Allen Poes novell "The Tell-Tale Heart".
Några av de mest intressanta användningarna av avsiktligt opålitliga berättare finns i mysteriegenren. Varför kan berättaren av en mysterieberättelse vara avsiktligt opålitlig? Troligtvis för att han eller hon har något att dölja. Sådana berättelser är särskilt spännande eftersom när de är välgjorda är läsaren helt omedveten om berättarens sanna karaktär.
Skapa en opålitlig berättare
En viktig anledning till att använda en opålitlig berättare är att skapa ett fiktionsverk med flera lager med konkurrerande nivåer av sanning.
Ibland görs berättarens opålitlighet omedelbart uppenbar. Till exempel kan en berättelse inledas med att berättaren gör ett uppenbart falskt eller vanförestående påstående eller erkänner att han är allvarligt psykiskt sjuk. En mer dramatisk användning av enheten fördröjer avslöjandet till nära slutet av berättelsen. Ett sådant vändt slut tvingar läsarna att ompröva sin syn på och upplevelse av berättelsen.
För att denna skrivmekanism ska vara effektiv måste läsarna kunna urskilja mer än en nivå av sanning. Även om din berättare kan vara en opålitlig informationskälla, är det absolut nödvändigt att du, skribenten, förstår och så småningom avslöjar verkligheten bakom de vilseledande orden. Det är väsentligt för läsarna att kunna känna igen berättarens opålitlighet och den verklighet som döljs.
