När någon säger "folkdans", tänker du på, säg, folk i country-western dräktdans att pilla musik? Eller tänker du på personer från ett annat land som bär traditionella kläder från en viss tid och plats och dansar till musik gjord på instrument som du inte känner till namnen på?
Tänk om båda dessa begrepp är rätt? Tycker inte det att begreppet "folkdans" är lite halt — att dess innebörd till en början verkar uppenbar, men blir mindre uppenbar ju mer man tänker på det.
Det visar sig att folkdanshistoriker också är förbryllade över termen, som, de noterar, har hur många olika betydelser som helst, inte alla förenliga med andra.
Folkloristiska danser
Ron Houston, en av grundarna av Sällskapet för folkdanshistoriker, en forskargrupp informellt knuten till University of Texas i Houston, övervägde frågan i ett 2012-nummer av gruppens nyhetsbrev. Han drog slutsatsen att det verkligen inte finns något svar på frågan, men i processen att göra det gjorde han några intressanta skillnader mellan olika typer av dans som ofta grupperas tillsammans med termen "folkdans". Han börjar med vad som förmodligen är den smalaste av "folkdans"-kategorier: folkloristiska danser. Dessa, föreslår han, är danser som ursprungligen utfördes för "metafysiska syften" - religiösa riter och relaterat rituellt beteende. De består i våra dagar som atavistiska rester av ett sätt att leva som inte längre existerar; i det avseendet,
Folkdanser
Houston föreslår en annan besläktad typ av "folkdans" som har sitt ursprung i förindustriella, ofta jordbrukssamhällen. Han föreslår att folkdanser är folkdanser som var förr folkloristiska danser — tills med tiden den ursprungliga betydelsen av dansen gick förlorad. Vid den tidpunkten finns dansen kvar men det ursprungliga syftet gör det inte.
Populära, elit- och massdanser
Houston föreslår sedan tre typer av "folkdans" som är något relaterade och som kan ha folkloristiskt ursprung. En är populär dans, med vilket han inte menar dans till popmusik, utan snarare dans som i första hand avnjuts av vad han kallar "de lägre klasserna", - bonddanser, till exempel. En besläktad typ av folkdans är elitdans som kan ha sitt ursprung som hovdans och utövades främst av rörlighet eller en definierad överklass. Massdanser, som Houston anser dem, är danser som anspelar på folkligt ursprung, som kanske är falska eller inte. Han ger Hokey Pokey och Lambada som exempel.
Konstdanser
Houston överväger det folkliga ursprunget till sådana danser som valsen och flamenco. Dessa, föreslår han, har blivit egna traditioner, men något skilda från folkloristiska eller till och med folkliga ursprung. De är populära danser som har blivit, om inte elitdanser, så något elitistiska. Få nattklubbsgäster skulle drömma om att kliva ut på ett dansgolv och prova en flamenco. Sådana danser, menar han, är professionaliserade folkdanser.
Traditionella danser
Den sista kategorin av legitim folkdans som Houston anser är traditionell dans — en bred kategori som överlappar flera andra. Han delar upp traditionella danser i de som har fixats medvetet (av styrelsen för Highland Dancing, till exempel) och de som fortfarande utvecklas. Han pekar till exempel på en svensk folkdans som har utlöpare i mexikansk och tysk folkdans. Utveckling av traditionella danser är kanske det som ligger närmast i den moderna världen förindustriella "folkdanser".
