Hur patent fungerar och senaste lagändringar

Ända sedan någon uppfann eld, och någon annan uppfann ett sätt att använda den elden för att laga mat, har folk hittat på galna saker. Och sedan 1400-talet har människor hävdat äganderätten till sina uppfinningar genom patenteringsprocessen.

Du har en bra idé, men kan du patentera den?

I den här artikeln ska vi titta på vad som kan patenteras och vad du inte kan patentera. Vi kommer också att titta på de senaste ändringarna av patentlagar i USA, där frågan om vad som kan patenteras har reviderats dramatiskt.

Vad är ett patent?

Ett patent är helt enkelt ett sätt att hävda äganderätten till något du har uppfunnit, och att ha en process för att hindra andra från att stjäla den uppfinningen. Patent är bara så bra som lagarna som skyddar dem eftersom det vanligtvis är så att du måste ställa någon inför domstol för att få dem att sluta använda din uppfinning för att tjäna pengar åt sig själva.

I USA administreras patentlagar av den federala regeringen, under U.S. Patent and Trademark Office (USPTO).

Vilka typer av uppfinningar kan jag patentera?

USPTO har utsett tre generella typer av patent:

1. Utility patent kan beviljas någon som uppfinner eller upptäcker någon ny och användbar process, maskin, tillverkningsartikel eller materialsammansättning, eller nytt och användbart förbättring därav;
2) Designpatent kan beviljas alla som uppfinner en ny, original och dekorativ design för en tillverkningsartikel; och
3) Växtpatent kan ges till alla som uppfinner eller upptäcker och asexuellt reproducerar någon distinkt och ny sort av växter.

Allmänna krav för att uppfinningar ska patenteras

Observera att det finns två generella överordnade kvalifikationer för att något ska kunna patenteras.

1. Det måste vara nytt. Det kan vara en variant av något annat, men det måste vara skilt från det ursprungliga. Till exempel, om någon redan har uppfunnit en liten grön wozzle, kan du inte uppfinna en stor röd. Det är inte annorlunda och inte tillräckligt nytt för att vara patenterbart.
2. Det måste vara användbart. Du kanske uppfinner en ny wozzle, men om denna wozzle inte kan användas till något så kan den inte patenteras.

Du kan inte patentera en idé om du inte kan visa att den är praktiskt användbar och att den uppenbarligen skiljer sig från allt annat någon någonsin har sett eller använt.

Mer om de typer av uppfinningar du kan patentera

Här är de typer av uppfinningar som du kan patentera, med exempel:

En process eller en metod, som ett nytt sätt att göra något. Till exempel beviljades ett patent till ett företag som uppfann ett nytt sätt att rengöra vapenhål. I ett annat exempel patenterade Amazon sin beställningsprocess med ett klick. Det finns en viss kontrovers om huruvida affärsmetoder, som ett nytt redovisningsförfarande, kan patenteras.

En "tillverkningsvara" — en sak tillverkad med maskin eller för hand. En tillverkningsvara kan vara något som säljs till konsumenter (en ny typ av tvål, till exempel) eller till företag (en ny typ av kopiator). Det kan också betyda en komponent i en produkt.

En design, som designen av en ny typ av datormus, kan också patenteras. En design, enligt USPTO, är en "ny och icke-uppenbar prydnadsdesign för en tillverkningsartikel." Uppfinnaren av designen kan sedan bevilja licenser till andra som kommer att göra den nya musen. Ett exempel på ett designpatent kan vara en ny datordesign.

En sammansättning av materia, till exempel en kemisk blandning eller ingredienser, som ett nytt läkemedel.

En växt, det vill säga en naturlig växande sak som upptäckts eller uppfunnits genom asexuell fortplantning; till exempel en ny hybridlilja.

En internetalgoritm eller en app. I denna tid av internet kan du också ansöka om patent på något du skapar för internet, som en applikation eller ett program. Dessa kallas vanligtvis "affärsmetodpatent" eftersom de handlar om hur man gör saker. Kriterierna är desamma - saken måste vara ny och användbar.

Vad kan inte patenteras?

USPTO säger att du inte kan patentera något om:

Den finns redan eller har sålts. Om du vill patentera något, gör det inte och sälj det till allmänheten innan du lämnar in patentansökan. Det kan finnas ett visst spelrum på detta om produkten är det avslöjats "ett år eller mindre före inlämningsdatumet", men räkna inte med det.

Det var "annars tillgängligt för allmänheten", vilket inkluderar att visa det i en presentation eller demonstration eller prata om det i en talkshow, en video eller en webbplats.

Gå inte före dig själv; patent först, prata sedan om det.

Det var redan patenterat. Uppfinningen du ansöker om patent på något, Om det finns en tidigare patentansökan som har lämnats in av en annan uppfinnare före dig, har du ingen tur.

Vem kan lämna in en patentansökan?

Det här kan låta som en enkel fråga, men det är mer komplicerat än det kan verka. Under USA: s historia har patentlagarna förändrats för att hänga med i de föränderliga tiderna. Den senaste förändringen har varit America Invents Act (2011), och särskilt de delar av lagen som togs i bruk 2013.

2013 års del av den nya patentlagen har nya standarder för vem som får lämna in ett patent. Tidigare var det den första personen som uppfann en ny och användbar sak. Nu är det den första personen som lämnar in patentet.

Låt oss säga att två personer arbetar med samma sak oberoende av varandra. Det är svårt att veta vilken person som "uppfann" saken och när saken faktiskt uppfanns. Rättegångar - dyra och långa - är ibland det enda sättet att reda ut vem som var först att uppfinna. Så lagen ändrades för att ge patentet till den första personen som ansöker.

Sedan den "först att lämna in"-delen av lagen trädde i kraft 2013 har det varit oenighet om huruvida den gynnar stora företag framför småföretag. Ett stort företag har en stor juridisk avdelning och kan lämna in ett patent och få det accepterat snabbt. En småföretagare verkar vara i underläge i ansökningsprocessen.

America Invents Act är mycket komplicerad och full av kryphål och komplext språk. Ja, du kan fortfarande lämna in din egen patentansökan, men du kanske vill anlita en patentombud som hjälper dig. I själva verket kan ett bättre namn för denna nya patentlag vara "Full anställning för patentombudsakten."

Det bästa sättet att lämna in en patentansökan

Att lämna in en patentansökan är inte en gör-det-själv-sak och stämningar fortsätter att definiera möjligheterna, som internetpatenten som nämns ovan. Ja, du kan gå vidare till USPTO: s webbplats och få detaljerad information och till och med lämna in din patentansökan online.

Men först, ta hjälp av ett registrerat patentombud eller en patentombud. En registrerad patentombud är någon med en vetenskaplig bakgrund som är registrerad hos USPTO, med kunskap om hur man lämnar in patent inom sitt expertområde.

En patentadvokat kan också vara ett registrerat patentombud. En advokat kan hjälpa dig att undersöka området för ditt patent och hjälpa dig att ta reda på om någon annan redan har patenterat saken.

Den bästa personen för att hitta någon som kan hjälpa dig att lämna in ditt patent skulle vara en patentombud som också är registrerad patentombud.