Språket är viktigt. Och vi, som ideella skribenter av material från insamlingsbrev till pressmeddelanden till blogginlägg, kan lägga till eller förhindra skadliga stereotyper, oavsett om de är rasistiska, könsbaserade eller ålderistiska.
Ålderism, tyvärr, släpar vid denna punkt när det kommer till vår känslighet för språk. Många författare har inte utbildat sig om vad som är ålderistiskt och vad som inte är det. Vissa stilböcker vi alla använder har inte så mycket att säga om åldrande.
För ideella organisationer kan den försummelsen vara dödlig. En studie från Blackbaud Institute visade att medelåldern för donatorer 2019 var 63 år.Baby Boomers är också de bästa donatorerna.Hur gamla är de? Deras åldrar sträcker sig från mitten av 50-talet till början och mitten av 70-talet.Du vill inte bocka av den här åldersgruppen.
De flesta experter på åldrande är överens om att det finns vissa saker du inte bör göra när du skriver om eller för äldre människor.
Här är flera "gör inte" när du skriver om äldre donatorer:
Kalla dem inte "gamla", "äldre" eller "äldre medborgare".
Hela konceptet med vem som är "gammal" har blivit väldigt halt. Ja, för ett litet barn är nästan alla vuxna gamla, men för oss andra är det bara människor som är mycket äldre än vi själva som är gamla. Använd ordet "äldre", aldrig "gammal" - som i "äldre".
"Äldre" bör endast användas som en modifierare, som i "äldre patienter", och endast när man hänvisar till de som verkligen är gamla och svaga. Använd det inte som en allmän term för alla senare i livet. Detta anses stigmatiserande eftersom inte alla äldre är sköra.
Även om "senior medborgare" används ofta i media, undvik det i din ideella kommunikation. Termen är helt enkelt inaktuell. För de flesta äldre är att bli kallad senior bara en eufemism för "gamla" och "äldre".
"Senior" är fortfarande acceptabelt för många äldre, men använd inte "senior" för att beskriva någon yngre än 65. Det finns också bevis för att boomers kan ogilla denna term när den tillämpas på dem.
Se inte till dem som crones, curmudgeons, gissar eller någon version av "gyllene".
Kanske var dessa termer en gång milt underhållande. De är inte roliga nu. Undvik ord och fraser som dejtar människor eller kommunicerar onödiga konnotationer, som "i en viss ålder". Till och med prata om de "gyllene åren" är problematiskt, förmodligen för att det antyder ett slut som i solnedgången eller höstens färger, och har överanvänts för att hänvisa till pensioneringen år.
Bli inte förvånad över att äldre människor fortfarande kan gå och prata.
Vi kan höra en jäkla ton från författaren som säger: "Tom är 78, men är fortfarande aktiv som bungyjump-instruktör." Tja, det kanske är anmärkningsvärt, men en aktiv trädgårdsmästare, lärare, löpare, volontär? I själva verket, hoppa över ordet "aktiv" eftersom det antyder att det är ovanligt för en äldre person att vara aktiv. Nämn inte ålder alls om det inte är genuint relevant, och för det mesta är det inte det.
Nedlåta inte eller förnedra inte äldre människor
Författare bör undvika termer som häftig, sprudlande, söt, liten, svag, excentrisk, senil, mormorslig och andra liknande ord. Undvik söta fraser som "Han är 80 år ung." Säg inte "älskling" när du tilltalar en äldre kvinna.
Använd inte äldre människor som ett skämt. Många människor, som inte längre finner etniska skämt acceptabla, verkar likgiltiga för effekten av skämt om äldre människor. Äldre personer anklagas ofta för att vara humorlösa när de protesterar mot sådana skämt. Att knäcka "gamlingskämt" på arbetsplatsen kan till och med strida mot lagar om åldersdiskriminering.
Förstärk inte stereotyper av äldre människor
Vad tänker du på när du föreställer dig en äldre kvinna eller äldre man? Glamorösa Helen Mirren och tidlösa Sam Elliott? Eller seriefigurer som Abe och Mona, Homer Simpsons föräldrar?
Äldre människor är lika olika som yngre. De ser snygga och tråkiga ut, är jetsettare och bussåkare, och de är inte oftare oflexibla än yngre människor. Vissa är konservativa och vissa är vilda.
Äldre vuxna spelar tennis, yogar, bowlar och är soffpotatisar. Många äldre arbetar efter pensionsåldern medan andra seglar eller golfar. Och de finns på Facebook och andra sociala medier. Facebook har tappat yngre människor och plockat upp äldre. Det mesta av FB: s senaste tillväxt har kommit från denna demografi.
Undvik att klumpa ihop alla äldre människor i någon kategori - glamorösa, aktiva eller svaga. De är bara människor som alla andra och kommer i ett fantastiskt urval av utseenden, stilar och förmågor.
Vad händer om din organisation vänder bort äldre människor? Tja, äldre donatorer kommer sannolikt att undvika dig, och ärligt talat kommer du inte att anses vara särskilt uppdaterad. Vi är noga med att inte stereotypera ras, kön eller förmåga. Varför skulle vi behandla ålder annorlunda?
