Globala handelsavtal är antingen bilaterala eller multilaterala avtal mellan två eller flera regeringar som styr handelspolitiken mellan deras länder. Här är en titt på om de kan påverka ditt småföretags leveranskedja eller inte.
Handelsavtal
Nordamerikas frihandelsavtal (NAFTA) och Trans-Pacific Partnership (TPP) är två av de mer allmänt kända handelsavtal, men det finns en mängd andra som styr handeln mellan länder.
Vissa av dessa handelsavtal är mellan länder inom specifika geografiska zoner och länder med gemensamma gränser (till exempel NAFTA eller Gulfen Samarbetsrådet, även känt som GCC, vars medlemmar inkluderar sex arabstater, det vill säga Saudiarabien, Oman, Förenade Arabemiraten, Kuwait, Bahrain och Qatar).
Andra handelsavtal täcker bredare geografiska områden och verkställdes på grund av de upplevda ekonomiska fördelarna för medlemsländerna att gå med på specifika handelsregler. TPP är ett exempel på ett handelsavtal med medlemsländer så långt ifrån varandra som Australien och Kanada. USA var en del av TPP fram till januari 2017.
Handelsavtal och småföretag
Frågan om huruvida ditt småföretags leveranskedja kan påverkas av ett handelsavtal kan besvaras genom att titta på om ditt småföretag är en importör (eller köper importerade varor) eller en exportör (eller säljer varor som exporteras) eller varken.
Låt oss först titta på "ingendera" svaret. Du är förmodligen mycket tydlig med om du är en exportör eller inte. Om du skickar din produkt utanför ditt specifika ursprungsland är du en exportör.
Men också om du skickar dina produkter till en tredje part (till exempel en distributör) som skickar dina produkter produkter utanför landet exporteras dina produkter – även om du kanske inte är exportör av spela in. Låt oss anta att du inte gör någon av dessa två saker.
Men är du importör? Du kan bli frestad att säga nej, helt enkelt för att du inte köper något från en leverantör utanför ditt specifika land. Och tekniskt sett är du inte en importör. Men om du köper varor - antingen en komponent eller råvara eller förpackning - som har ett "Made in X" där det "X" inte är namnet på landet du bor i, köper du importerade varor. Och därför kan handelsavtal påverka ditt småföretags leveranskedja mer än du tror att de gör.
Det verkliga svaret "ingendera" betyder att allt ditt småföretag säljer kommer från och produceras i ditt ursprungsland och säljs (och stannar) i samma ursprungsland. Om det är sant för ditt småföretag, har handelsavtal liten eller ingen direkt inverkan på din leveranskedja.
(Även om dina partner i försörjningskedjan - som leverantörer och tredjepartslogistikleverantörer - kanske är fler sårbara för effekterna av handelsavtal och deras sårbarhet kan ha en indirekt inverkan på ditt utbud kedja.)
Så fungerar globala handelsavtal
Många småföretag kan konkurrera på den globala marknaden eftersom de köper alla eller delar av de produkter de säljer från lågkostnadsfabriker.
Nu när USA inte längre är en del av TPP, är tullar på importerade varor från Kina, Malaysia, Vietnam och de andra TPP-partnernationerna inte omfattas av multilateralt avtal (med undantag för Kanada och Mexiko, för närvarande, eftersom Kanada och Mexiko har undertecknat både TPP och NAFTA).
När två länder omfattas av bestämmelserna i ett handelsavtal finns det inbakade försäkringar om hur prissättningen mellan företag i dessa länder kan styras. Ofta innebär detta att ett land med lägre arbetskostnader kommer att gynnas av att sänka eller avskaffa tullar i ett partnerland med högre kostnader.
NAFTA är ett exempel på ett avtal som ökade exporten från en tillverkningsplats med lägre kostnad (Mexiko, i det här fallet) till ett partnerland med högre kostnader (USA). Om du är ett litet företag i USA och din leveranskedja innehåller delar som du köper direkt från Mexiko - eller tillverkas i Mexiko och du köper från en tredje part i USA — din leveranskedja påverkas av en handel avtal.
Handelsavtal ger vanligtvis importörer (eller företag som skaffar importerade varor) tillgång till billigare varor. Detta kan tillåta billigare varor att flöda mer fritt genom det högre kostnadspartnerlandet. Ett motargument är att dessa handelsavtal förhindrar tillverkning av vissa varor i de högre kostnadspartnerländerna.
Om dessa handelsavtal försvann (antingen genom ensidig upplösning eller genom införande av en skatt på importerade varor), skulle effekten på ditt småföretags försörjningskedja troligen fokusera på dina ökade kostnader av varor. För att kompensera dessa varukostnadsökningar kan du behöva:
- Leta efter andra lågkostnadskällor
- Minska andra kostnader i din affärsverksamhet
- Absorbera dessa kostnadsökningar
- Höj priserna till dina kunder
Alla dessa är handlingssätt som ligger inom ramen för varje optimerad försörjningskedja.
Att vara en exportör vs en importör
Om du skickar till ett annat land (eller säljer din produkt till någon som skickar den till ett annat land), kan det vid någon tidpunkt tas ut tullar mot dina produkter. Dessa tariffer innebär att köparna av din produkt betalar mer för dem än du kanske inser.
Men om ditt ursprungsland och det mottagande landet har ett handelsavtal på plats, kan slutanvändarna av din produkt vara köper din produkt eftersom de kan köpa den billigare av dig än de kan från ett annat land (utan handelsavtal i plats).
Som exportör kan du vara mer för att behålla handelsavtal intakta eftersom de kan ge dig en konkurrensfördel på vissa utländska marknader. Till exempel är NAFTA en av de främsta anledningarna till att, om ditt lilla företag är majsodling, att du kanske har sålt en del av de cirka tolv miljoner ton majs som USA exporterade till Mexiko i 2016.
Före NAFTA skulle ditt majsodlingsföretag ha mötts av en importtull på mer än 10 procent på majsen du försökte till Mexiko. Men NAFTA sänkte det till cirka 2 procent. Om du var ett typiskt småföretag som odlade majs, såg du sannolikt att din export till Mexiko ökade med nästan tjugo gånger.
Inverkan av globala handelsavtal på småföretagens leveranskedja
Om ditt lilla företag tillverkade arbetsintensiva produkter i USA före NAFTA och du såg företagsägare flytta den typen av produktion till Mexiko för att dra fördel av lägre arbetskostnader, då kan du se vad effekten av det handelsavtalet var.
Omvänt, om ditt lilla företag var majsodlare i Mexiko - du kanske har sett en annan NAFTA-påverkan på ditt lilla företag när Mexiko började köpa det mesta av sin majs från USA.
Som småföretagare bör du inse vilken position din leveranskedja har med avseende på global handel. Handelsavtal påverkar sannolikt dina kostnader och förmåga att leverera till dina kunder. Och om dessa handelsavtal ändras, omförhandlas eller elimineras måste du veta hur din leveranskedja kommer att påverkas.
