Advokat-klient privilegium, även ibland kallat advokat-klient privilegium, är bestämmelsen i lagen som säger att det du berättar din advokat stannar mellan dig och din advokat. Din advokat kan inte tvingas vittna om vad du sa. De behöver inte ge sina anteckningar om konversationen i upptäcktsprocessen – delen av en rättegång som innebär att båda sidor har en juridisk skyldighet att dela all information som är relevant för fallet. Advokat-klientsekretessen är en utlöpare av denna bestämmelse.
Advokat-klientprivilegium vs. Sekretess
Advokat-klientsekretess är inte riktigt detsamma som ett advokat-klientprivilegium, även om det bygger på samma premiss. Sekretess avser en advokats juridiska skyldighet att inte avslöja vad hans klient säger till honom. Att göra det är ett brott mot etiken och kan leda till disciplinära sanktioner om inte klienten ger sin advokat sitt informerade samtycke att gå vidare och tala.
Klienten kan också avsäga sig sin rätt till advokat-klientprivilegium.
Kovel-regeln
Kovel-regeln är en förlängning av de juridiska principerna om advokat-klient privilegium och konfidentialitet. Förutom advokater, sträcker det sig även till andra professionella experter som kan vara inblandade i ett ärende. Sådana yrkesmän kan inkludera revisorn som konsulteras av klienten eller indirekt genom klientens advokat. Dessa experter kan inkludera finansiella rådgivare eller finansiella planerare.
Regeln har fått sitt namn från Louis Kovel, en IRS-agent som senare gick med i en advokatbyrå som specialiserade sig på skatteärenden. Han lånade ut sin expertis inom skatteredovisning till ärendeberedning och klientrepresentation. 1961 dömdes Kovel till fängelse för att ha vägrat svara på frågor i rätten om diskussioner han hade med en klient. Han ansåg att de samtalen skyddades av principen om advokat-klientprivilegium, och en appellationsdomstol höll med honom. Hans fällande dom upphävdes.
Utmaningar till regeln
Samtidigt har IRS vunnit flera viktiga avgöranden i de federala domstolarna, vilket begränsar omfattningen av det skydd som erbjuds kunder enligt Kovel-regeln. Resultatet är att klienter blir mindre uppriktiga i sina diskussioner med skatterådgivare, vilket i sin tur gör det är svårare för dessa advokater, revisorer och andra yrkesmän att ge dem sunda och korrekta råd. Ett fall från 2010 etablerade det prejudikat som Kovel-regeln gör inte gäller anklagelser som rör brottslig verksamhet som bedrägeri och skatteflykt.
Takeaway
Summan av kardemumman är att en revisors råd i ett skatteärende inte automatiskt skyddas av principerna om konfidentialitet och privilegier, oavsett avsikten med Kovel-regeln. Regeln kan ge ett litet skydd eller åtminstone en suddig gräns om revisorn formellt har anlitats skriftligt av advokaten. Men att säkerställa att Kovel-regeln upprätthålls kräver vanligtvis mycket mer detaljerad juridisk manövrering.
Vissa stater är mer skyddande för diskussioner mellan revisorer och klienter än den federala regeringen, men kom ihåg att IRS har historiskt tagit en hård och bestämd ståndpunkt mot denna regel och kan antagligen räknas med att ifrågasätta den, särskilt när allvarliga anklagelser är inblandade.
