Hur man startar ett skivbolag

Välj din företagsstruktur och etikettnamn

Många indiebolag hoppar över detta steg, åtminstone initialt, men det är en bra idé att ha ditt skivbolag inrättat som en juridisk affärsenhet från början. Du måste vara ett verkligt, lagligt företag om du vill ha ett företagsbankkonto eller kreditkort, och det gör verkligen skattetiden mycket mer hanterbar. På samma sätt, om du ansöker om företagslån eller andra typer av finansiering, måste du vara ett lagligt företag.

Namnen och specifikationerna för olika affärssystem skiljer sig från land till land, stat till stat och stad till stad (till exempel enskild firma, LLC, bolag, etc). Du kommer att behöva spendera några timmar med din dator eller på biblioteket för att lära dig om lagen i ditt område och för att skriva ut de blanketter du behöver för att starta ditt företag. Det finns några allmänna riktlinjer att tänka på som gäller överallt:

• Om du startar etiketten med andra partners behöver du ett partnerskapsavtal som anger procentandelen av ägande varje partner har, hur varje partner kan lämna verksamheten, hur beslut kommer att fattas i partnerskapet, och så på. Beroende på var du bor kan de lagar som är kopplade till din företagsstruktur diktera ditt partnerskapsavtal, eller så kan du behöva utarbeta ett separat avtal.
• För de flesta indieetiketter är den bästa affärsstrukturen en som är enkel och som skyddar partnerna från personligt ansvar om något skulle gå fel i verksamheten.

Det är också dags att ta reda på hur företaget kommer att fungera, till exempel vem som ska ansvara för vilka uppgifter och hur folk kommer att få betalt. Om det finns problem som inte tas upp i pappersarbetet för att starta ditt företag, skriv ett separat kontrakt som beskriver denna information.

Nu är det naturligtvis också dags för ett etikettnamn. Gör lite research online för att se till att ditt namn inte redan är upptaget.

Hitta din musik

För de flesta som startar skivbolag kom idén att få igång ett bolag i första hand från att höra bra musik som ingen annan släppte. Om det är fallet för dig, fantastiskt – gå vidare till nästa steg. Om du bara har idén till skivbolaget och behöver lite musik för att komma igång, är det dags nu. Du måste ha en release, eller till och med några releaser, i rad för att gå vidare till nästa steg, som att hitta distribution och PR.

Att hitta musik att släppa kan vara svårare än det låter; det är lite som att hitta den ökända nålen i höstacken. En av de enklaste sakerna du kan göra är att börja lokalt. Gå och kolla in några lokala musiker och se om du kan hitta några artister du skulle vilja jobba med. Du kan också lyssna på lite musik på MySpace, Bandcamp, ReverbNation, och andra webbplatser som visade osignerade handlingar.

Ett indiebolag är ett kärleksarbete, så det är verkligen viktigt att hålla ut med lite musik verkligen tro på. När du har bestämt dig för att starta en etikett kan du känna att det är ganska brådskande att gå NU. I det långa loppet är det värt det att vänta tills du har en skiva du älskar och inte kan vänta med att få till världen.

Indie-etikettkontrakt: ram- och artistavtal

När du vet vilken musik du vill släppa måste du göra ett avtal med artisterna. En av de bästa sakerna med indieetiketter är att du i princip kan ha vilken typ av affär du vill. Faktum är att det gör livet mycket enklare när du skapar en affär som fungerar för dig och artisten från fall till fall. Med det sagt är det en bra idé att känna till dina begränsningar och att ha några grundläggande principer i åtanke. Här är några saker du behöver tänka på:

• Vill du att musiker ska leverera en bemästra, eller kommer du att gå in på inspelningskostnader?
• Kommer du att betala framsteg, och i så fall hur mycket? (Om du har en mycket liten budget är din bästa insats att försöka övertyga dina potentiella värvningar att hålla eventuella förskott små så att det finns pengar kvar för att marknadsföra deras släpp.)
• Hur kommer eventuella intäkter från releaser att delas upp? Kommer dina artister att få en procentandel, eller kommer du att dela upp saker 50/50? Kommer etiketten att täcka tillverkningskostnader och marknadsföringskostnader innan den betalas?
• Kommer artisterna att få godkänna marknadsföringsutgifter över ett visst belopp? Om så är fallet, hur mycket?
• Hur många kampanjer/gratisexemplar får artisten? Över den gränsen, hur mycket kommer de att betala för ytterligare kopior?
• Hur lång är affären?
• Gäller avtalet bara ett album eller flera?
• Kommer musikerna att ha rätt att granska dina böcker? Hur ofta och vilken typ av meddelande behöver de ge?

Att räkna ut distribution

När du startar ett skivbolag, hitta musik att släppa och hitta distribution kanaler är lite av en kyckling och ägg situation. Distributörer vill veta att du har lite musik redo innan de kommer att förbinda sig att arbeta med dig (i de flesta fall), men musiker kommer att vilja veta att du har distribution innan de signerar till ditt bolag.

Ibland, när du startar ett indiebolag, kommer osignerade musiker att vara villiga att komma ombord innan du hittar distribution. Det är ditt bästa scenario. Om du inte kan få ihop det här, finns det inte mycket du kan göra än att försöka jonglera lite och jobba på att få mjuka åtaganden från människor. Här är några saker att tänka på när det gäller distribution:

• Digital distribution är mycket lättare att hitta än fysisk distribution. Aggregerande tjänster som Tunecore kommer att lägga din musik på sajter som iTunes och Amazon. Du kan ställa in dessa tjänster från början, så att du inte behöver vänta med bra releaser på handen som du inte kan flytta alls.
• Vissa fysiska distributörer kommer att samarbeta med vem som helst, men din ideala situation är att få ett distributionsavtal med ett företag som är selektivt när det gäller etiketterna de arbetar med. Dessa företag kommer aktivt att engagera sig i att sälja dina releaser till butikerna och hjälper dig ofta att marknadsföra dina releaser. Den här typen av företag vill vanligtvis veta att du har ett späckat releaseschema planerat – de gillar inte att arbeta med ett bolag med en release.
• Distributörer ibland ofta M&D affärer där de betalar för tillverkning i förväg och får tillbaka det från försäljningen. Det hjälper till med ditt kassaflöde på kort sikt, men dessa affärer blir mer sällsynta.

Att räkna ut marknadsföring

Kampanj kommer att vara avgörande för att sälja dina releaser. Det finns några olika marknadsföringsområden du måste täcka eller åtminstone tänka på att täcka, budgeten tillåter:

• Radio: marksänd radio, satellitradio, internetradio
• Skriv ut media
• Online media
• Klubbar
• Reklam: affischer, tryckta annonser, internetannonser, och om du är superflinkig, tv-annonser

Ditt första beslut är om du kommer att hantera befordran själv eller om du kommer att anställa någon annan för att göra jobbet. Observera att de flesta PR-företag är specialiserade på ett marknadsföringsområde. De kan täcka kommersiell radio och högskoleradio, kan de endast täcka tryckta medier och så vidare. Med andra ord, om du hyr ut arbetet kommer du sannolikt att titta på att betala flera separata företag.

Även om du kommer att vilja reservera större delen av din budget för alla releaser för marknadsföringskostnader, kanske uppkomlinga indieetiketter inte har tillräckligt med pengar för att anställa extern PR för alla delar av en reklamkampanj. För att klara dina budgetbegränsningar finns det några alternativ:

• Gör all din marknadsföring internt. Om du aldrig har gjort marknadsföringsarbete tidigare, måste du göra en del grundarbete, som att bygga upp en Tryck databas.
• Anlita en PR-firma för vissa delar av en kampanj. Om du tror att du klarar av tryck och webbkampanj själv, men du är till exempel inte säker på hur du navigerar i radio, det här är rätt väg att gå.

Om du ska göra din egen press och hela upplevelsen är ny för dig, se till att bygga in lite extra tid innan din första release för att göra din kampanjplan.

Förbered din första release

Okej då! Du är redo att gå. Nu måste du välja ett releasedatum för din första release. Om du uteslutande går för digital distribution behöver du inte oroa dig för saker som tillverkningstiden. Om du trycker på fysiska föremål finns det lite mer i det. Här är några saker som kommer att påverka ditt releasedatum. Notera här att vi antar att du har en färdig mästare i handen och att vi hoppar över promofaktorer just nu:

• Artwork godkännande
• Tillverkning (var redo för förseningar, vilket händer ofta. Tänk också på att du åtminstone i dina första jobb hos en tillverkare måste skriva av dig på utskriften innan jobbet är klart.
• Releasedatumet som din distributör vill ha. De vill ha en bra ledtid för att sälja din release till sina butiker. De vill också att din release ska ha en lämplig plats på deras schema så att din release inte överskuggas av större releaser de kan ha. Även om det kan vara lite irriterande att blanda ditt releasedatum för att ta emot en större release, är det i ditt bästa intresse att ha din distributör fokuserad på ditt projekt.

Låt oss nu överväga befordran. Du måste ge dig själv tillräckligt med ledtid med marknadsföring så att recensioner/intervjuer/radiospelningar slår till precis innan eller precis när releasen blir tillgänglig.

Ta hänsyn till tryckschemat för de tidningar som du tror kan ge dig täckning och se till att ditt utgivningsdatum ger dem en chans att skriva om utgivningen runt utgivningstiden. Som en allmän tumregel är det idealiskt att ge dig själv drygt åtta veckor eller mer för att skapa en kampanjkampanj, speciellt för din första release.

Naturligtvis, ibland kan dessa reklamtidsbegränsningar helt enkelt inte uppfyllas. Svettas inte. Recensioner kan sippra in efter releasedatumet, och det är okej. Din första release kan mycket väl vara en långsam bränning.

First Release Redux: Ride the Learning Curve

Att driva ett skivbolag är en läroprocess. Chansen är stor att du, även med de bästa avsikterna och noggrant gjorda planer, har gjort ett misstag med din första release. Det är okej. Du kommer att göra dem med din andra, femte och femtiofemte.

Här är tricket: se till att det är olika misstag varje gång. Efter din första utgåva, ta dig tid att utvärdera hela processen och bestämma vad som gick rätt och vad som skulle kunna behöva en förbättring. Tillämpa dina lärdomar på din nästa version. Gå vidare. Så länge du lär dig av varje utgåva går det bra.

Ytterligare tips

• Det har sagts förut, men det tål att upprepas: att driva ett skivbolag är en läroprocess. När du åtar dig att starta en etikett, åta dig att ta dig ut i upp- och nedgångar. Ibland kommer saker att gå fel, även om du gör allt rätt. Tricket är att inte låta besvikelserna spåra ur dina övergripande framsteg. Det kanske låter lite cheesy, men att hålla sig positiv och rulla med slagen har mycket att göra med att hålla din etikett igång på lång sikt.
• Skjut inte över eller bluffa dig inte igenom saker du inte förstår. Om du inte har mycket erfarenhet av musikbranschen och behöver lära dig i farten, fråga då frågor och att vara realistisk och ärlig om det du inte vet är det enda sättet att få kunskapen du behöver.
• Var ärlig mot dina artister om vad du kan ge och vad du inte kan. Om ett problem dyker upp, var ärlig mot dem om det också. Dåligt rykte i branschen härrör nästan alltid från oärlighet.
• Såvida du inte har en fin ekonomisk kudde på plats, innebär det nästan alltid att starta ett skivbolag att sätta dig i skuld. Du kan mildra det ekonomiska fria fallet genom att vara smart med hur du spenderar dina pengar. Med andra ord, utgifter för marknadsföring? Det är en investering i framtida intäkter. Spendera på en gul vinyl 10" pressning? Inte så mycket.
• Jaga inte trender. Fokusera på att släppa och marknadsföra kvalitetsmusik, vårda din fanbas och vara bra mot dina artister. Saker tenderar att falla på plats när du fokuserar på grunderna.
• Vara kreativ. Billiga och glada lösningar på saker som konst blir ofta ett försäljningsargument snarare än ett negativt. Det handlar inte om razzle-bländande och smarta grejer – det handlar om bra musik.
• Behandla ditt bolag som en av dina artister. Marknadsför ditt etikettnamn och bygg upp en identitet.
• Det ska vara roligt, minns du? Njut av det!