Medan de flesta konstmuseer tar ut entré, är vissa offentliga och andra privata, och biljettpriserna har inte mycket att göra med denna distinktion. Liksom andra museer är konstmuseer ideella organisationer, oavsett om de är offentliga eller inte. Det första man bör förstå är vad som skiljer ett museum från ett konstgalleri eller annat utställningsutrymme.
Konstmuseer har permanenta samlingar eller donationer och är icke-vinstdrivande enheter. Ett konstmuseum har inte till uppgift att sälja konstverk eller företräda konstnärers ekonomiska intressen, utan agera snarare som en slags mellanhand mellan ägarna av konstverk och allmänheten.
En annan gemensamhet bland konstmuseer: Var och en har en mission statement, fastställd av dess grundare. Här beskrivs museets specifika syften och mål och vad det ser som dess ansvar gentemot allmänheten. Till exempel inkluderar Museum of Fine Arts i Boston, som grundades 1876, följande som en del av sitt uppdrag:
"Museet har skyldigheter gentemot folket i Boston och New England, över hela landet och utomlands. Den hyllar olika kulturer och välkomnar nya och bredare valkretsar."
Privat vs. offentlig
Konstmuseer kan vara antingen privata eller offentliga. Ett privat museum är ofta den personliga konstsamlingen av en individ som bestämmer hur samlingen ställs ut och hur museet drivs.
Ett offentligt museum måste följa juridiska och etiska standarder, plus att det måste följa sitt uppdrag. Många offentliga museer är medlemmar i professionella museiorganisationer och måste också följa deras normer. Här är några exempel på offentliga och privata museer.
Offentliga konstmuseer runt om i världen
Den kanske största koncentrationen av offentliga museer i USA finns i Washington, D.C., hem för National Gallery of Art. Även om det nu är öppet för allmänheten och inte tar betalt för entré, var National Gallery privat etablerad av kongressen och initialt delvis finansierad av bidrag från industrimän Andrew Mellon.
British Museum i London, som tros ha den största samlingen av konst i världen på cirka åtta miljoner stycken, är ett annat berömt och ansett offentligt konstmuseum. British Museum grundades 1753 med verk från samlingen av vetenskapsmannen Sir Hans Sloane och öppnade för allmänheten 1759.
Och Musée du Louvre i Frankrike, kanske det mest kända konstmuseet i världen, förvandlades från en kunglig samling till ett offentligt museum under den franska revolutionen. Det rymmer många kulturellt betydelsefulla verk från forntida och nyare historia.
Privata konstmuseer stora och små
Det finns många privata konstmuseer i städer runt om i världen. De kan sträcka sig från ett litet utställningsutrymme med bara några få verk, till en stor samling av olika konstnärer och media. Vissa privata konstmuseer är rotade i historien, medan andra är nya samlingar i konstvärldens framkant.
Till exempel är Frick Art and Historical Center i Pittsburgh samlingen av filantropen och industrimannen Henry Clay Frick och hans familj. Dess samling går tillbaka till 1905.
Över hela världen grundades Salsali Private Museum i Dubai, Förenade Arabemiraten 2011 för att visa upp den samtida konsten i Mellanöstern.
