Det finns varelser som lurar där ute i mörkret, som hemsöker världens isolerade skogar, som gömmer sig i de isiga djupen av de djupaste sjöarna. De dyker upp oväntat och oförklarligt, försvinner sedan lika mystiskt och lämnar vanligtvis vittnen förstummade, rädda och, tyvärr i de flesta fall, utan en gnutta bevis. Ändå består ögonvittnesberättelserna om dessa varelser och förföljer mörkret såväl som vår fantasi. Här, för din övervägande (och i ingen speciell ordning) är de 10 mest mystiska, oförklarliga varelserna genom tiderna. Vissa är mer benägna att verkligen existera än andra, men vi överlåter den bedömningen till dig.
1. Bigfoot / Sasquatch / Yeti
Dessa håriga apmän är förmodligen de mest bevittnade okända varelserna i världen. Om de kallas Storfot, Sasquatch, Yeti, Skunk Ape eller Yowie, de har setts i isolerade skogsmarker och bergsområden i praktiskt taget alla hörn av världen. Och beskrivningarna - från nordamerikanska nordväst till Florida till Australien - är anmärkningsvärt konsekventa:
- Längre än en genomsnittlig man (sju till åtta fot)
- Täckt med långt brunt eller kastanjebrunt hår (eller vitt hår när det gäller Yeti)
- En stark, motbjudande lukt
- Stora fötter, vilket framgår av avgjutningar av fotspår
- En motvilja mot människan
- Ett genomträngande, kusligt tjut
Det stora antalet iakttagelser, många av mycket pålitliga vittnen, ger Bigfoot den bästa sannolikheten att vara en riktig varelse som ännu är okänd för vetenskapen.
Vi kanske får reda på det en dag snart. Iakttagelserna tycks öka när mänskligheten inkräktar djupare och djupare på vildmarken. Och teknik kan hjälpa till i sökandet. Bigfoot Field Researchers Organisation tillkännagav nyligen sin avsikt att placera rörelseutlösta digitala webbkameror i olika områden i skogen där det håriga odjuret har setts. Denna 24-timmarsövervakning med potentiellt tusentals datorbaserade vittnen som tittar på kommer dramatiskt att öka chanserna att få trovärdiga bevis.
För den inbitne skeptikern kommer inget mindre än ett fångat exemplar att göra, eller åtminstone något annat konkret bevis. Och en som skulle kunna kvalificera sig har nyligen dykt upp: ett intryck av Bigfoots rumpa. Forskare i nordvästra USA har hittat vad som verkar vara intrycket i marken av var en stor hårig primat har suttit.
2. Loch ness monster
Trots utmärkta expeditioner med sofistikerad elektronisk utrustning fortsätter världens sjömonster att gäcka forskare. Ändå kvarstår spontana iakttagelser av goda vittnen, även om de är sällsynta.
Loch Ness-monstret, eller Nessie, är utan tvekan det mest välkända av dessa vattenlevande mysterier. Men andra djupa, kalla sjöar runt om i världen har sina egna legendariska bestar: Chessie i Chesapeake Bay, Storsie i Sveriges Storsjön, Selma i Norges sjö Seljordsvatnet och "Champ" i New Yorks Lake Champlain bl.a. andra.
Beskrivningarna av denna varelse är också otroligt lika:
- En stor varelse med lång hals
- Ett hästliknande huvud
- En puckel i ryggen
De flesta iakttagelser rapporterar att pucklarna sticker ut från vattenytan, men ibland en tur ett vittne kommer att se varelsen sträcka sin hals högt över vattnet och se sig omkring lite innan nedsänkning.
Foto- och videobevis är sällsynta. Och även om några av bilderna är lockande, är de flesta "bevisen" i bästa fall luddiga eller ofullständiga.
Om varelsen existerar misstänker många forskare att det kan vara en sorts plesiosaurie - en djur från dinosauriernas ålder som tros ha dött ut mer än 66 miljoner för flera år sedan.
3. Chupacabra
Även om vissa iakttagelser går tillbaka till 1970-talet, El Chupacabra - "getsugaren" - är i första hand ett fenomen från 1990-talet, och dess berömmelse har till stor del spridits via internet. Iakttagelserna började på allvar 1995 med rapporter från Puerto Rico om en märklig varelse som dödade böndernas boskap - höns, ankor, kalkoner, kaniner och, naturligtvis, getter - ibland hundratals djur i ett kväll. Bönderna, som var bekanta med avlivningsmetoderna för vilda hundar och andra rovdjur, hävdade att metoderna för detta okända odjur var annorlunda. Den försökte inte äta upp djuren den dödade, till exempel; inte heller drog det bort dem för att slukas någon annanstans. Istället dödade varelsen genom att tömma sina offer på blod, vanligtvis genom små snitt.
Sedan kom de bisarra ögonvittnesbeskrivningarna:
- Ungefär lika stor som en schimpans
- Hoppar ungefär som en känguru
- Stora glödande röda ögon
- Gråaktig hud och håriga armar
- Lång ormliknande tunga
- Vassa huggtänder
- Pennor som löper längs ryggraden som verkar öppna och stänga som en solfjäder
- Vissa tror att det till och med kan ha vingar
Mot slutet av 90-talet började iakttagelserna av Chupacabra spridas. Varelsen fick skulden för djurmord i Mexiko, södra Texas och flera sydamerikanska länder. I maj och juni 2000 ägde ett utslag av incidenter rum i Chile, enligt vissa tidningar där. Faktum är att några av de mest otroliga påståendena hittills kom ur dessa iakttagelser: att åtminstone en av varelser fångades levande av lokala myndigheter och överlämnades sedan till officiella myndigheter i USA regering.
4. Jerseydjävulen
Det finns en skrämmande varelse, säger de, som hemsöker de täta tallbarren i New Jersey, och dess skrämmande utseende gav den namnet Jerseydjävulen. Legenden om Jersey Devil går tillbaka till ungefär mitten av 1700-talet när den ansågs vara ett omen om katastrof eller krig, men flera iakttagelser började inte förrän i början av 1900-talet. Vissa forskare hävdar att mer än 2 000 vittnen har rapporterat att de sett varelsen genom århundradena. Även om det är sällsynt, fortsätter iakttagelser fram till idag.
Beskrivningarna varierar, men dessa är de vanligast citerade attributen:
- Cirka tre och en halv fot hög
- Ett huvud som en colliehund och ett ansikte som en häst
- En lång nacke
- Vingar cirka två fot långa
- Bakbenen som på en kran
- Hästens hovar
- Går på bakbenen och håller upp två korta framben med tassar på
Lägg märke till likheterna med Chupacabra.
Oförklarliga djurdöd och stympningar har skyllts på The Jersey Devil. Dussintals ögonvittnen säger sig ha blivit skrämda av det. Vad kan denna varelse vara? Teorierna liknar de som citeras för Chupacabra, men något läskigt verkar definitivt finnas där ute i New Jersey-skogen.
5. Mothman
Under cirka 13 månader med början i november 1966 ägde en serie bisarra iakttagelser rum runt området Point Pleasant, West Virginia. Bortsett från en mängd UFO-rapporter och påstådd poltergeistaktivitet, trädde flera vittnen fram med beskrivningar av en häpnadsväckande varelse det kan ha varit fokuspunkten för allt det konstiga som händer. Som beskrivs i John Keels klassiska bok, The Mothman Prophecies, ska hundratals vittnen ha sett en stor, bevingad humanoid varelse.
Så här beskrev de det:
- Cirka sju fot lång
- Ett vingspann över 10 fot brett
- Grå, fjällande hud
- Stora, röda, glödande och hypnotiska ögon
- Kan lyfta rakt upp under flygningen och resa upp till 100 miles i timmen
- Gillade att lemlästa eller äta stora hundar
- Skrikade eller skrek som en gnagare eller elmotor
- Orsakade radio- och tv-störningar
- Hade lite sinnekontroll
Varelsen, kallad Mothman av en lokal tidningsman, verkade ha en märklig inverkan på dem som det kom i kontakt: de började "kanalisera" information från vad Keel kallade "ultra-terrestrial" enheter. Keel själv påverkades på detta sätt och fick "profetior" från något okänt ursprung som, oftare än inte, konstigt nog var mindre än korrekta.
6. Alver och älvor
Det är inte många som tar på allvar att det finns tomtar och älvor i dagens samhälle. Ändå finns det människor som kommer att svära i huvudet på sina barnbarn att de har sett dem med sina egna ögon - lika tydligt som andra har sett spöken, Bigfoot eller Loch Ness-monstret.
Berättelserna om svårfångade små människor är lika gamla som civilisationen själv och kan hittas i praktiskt taget alla kulturer på jorden. Mest bekanta för oss är legenderna om alver, dvärgar, troll och troll från Europa och Skandinavien. De har varit föremål för dussintals barnsagor, böcker, myter och berusade sagor. William Shakespeare gjorde dem till centrala karaktärer i En midsommarnattsdröm.
- I allmänhet beskrevs älvor som små tillfälliga varelser med vingar som bodde i skogar.
- Alver, dvärgar och leprechauns var likaså invånare i skogen. Till skillnad från älvor var de dock ganska mänskliga till utseendet - förutom deras ringa storlek. De föreställdes ofta som att de hade sin egen miniatyrcivilisation, gömd från den mänskliga världen.
En sommarnatt 1919 påstod sig 13-årige Harry Anderson ha sett en kolumn med 20 små män marschera i en fil, synliggjort av det starka månskenet. Han noterade att de var klädda i knäbyxor av läder med hängslen. Männen var bar överkropp, kala och hade blekvit hud. De ignorerade den unge Harry när de gick förbi och mumlade något obegripligt hela tiden.
Alver och älvor ansågs vara ganska verkliga i tidigare kulturer och var en välbekant del av deras rika folklore. I dagens teknologiska samhälle kanske vi helt enkelt har ersatt dem i vår fantasi med små grå utomjordingar.
7. Dover-demonen
Dover, Massachusetts, var platsen för iakttagelsen av en bisarr varelse under några dagar med början den 21 april 1977. Även om varelsen, som blev känd som "den Dover Demon", sågs bara av ett fåtal personer under denna korta tidsperiod, den anses vara en av de mest mystiska varelserna i modern tid.
Den första iakttagelsen gjordes av 17-årige Bill Bartlett när han och tre vänner körde norrut nära den lilla staden New England vid 10:30-tiden på natten. Genom mörkret påstod sig Bartlett ha sett en ovanlig varelse krypa längs en låg stenmur vid sidan av vägen – något han aldrig sett förut och inte kunde identifiera. De andra pojkarna såg det inte, men det var uppenbart för dem att Bartlett var skakad av upplevelsen. När han kom hem berättade han för sin far om sin upplevelse och ritade en teckning av varelsen.
Bara några timmar efter Bartletts iakttagelse, klockan 12:30, svor John Baxter att han såg samma varelse när han gick hem från sin flickväns hus. Den 15-årige pojken såg den med armarna lindade runt stammen på ett träd, och hans beskrivning av saken stämde exakt med Bartletts.
Den sista iakttagelsen rapporterades nästa dag av en annan 15-åring, Abby Brabham, en vän till en av Bill Bartletts vänner, som sa att den kort dök upp i bilens strålkastare medan hon och hennes vän var körning. Återigen var beskrivningen konsekvent. Detta är varelsen de påstås ha sett:
- Cirka fyra fot lång på två ben
- Hårlös kropp med grov hud
- Långa, spinkiga persikofärgade lemmar
- Ett stort vattenmelonformat huvud, nästan lika stort som kroppen stora glödande orange ögon
Efterföljande undersökningar av detta ovanliga fall visade inga hårda bevis för varelsens verklighet, men det fanns inte heller bevis för en bluff eller ett motiv för att begå en sådan. Skeptiker menade att det som tonåringarna såg var en ung älg, medan UFOloger som undersökte fallet undrade om det fanns en utomjordisk koppling.
8. Loveland Lizard
Denna märkliga varelse har förtjänat sin plats i det okändas annaler främst på grund av trovärdigheten hos de inblandade vittnen: två poliser vid två olika tillfällen.
Scenen är de tidiga timmarna den 3 mars 1972. En polis cruisar på Riverside Ave., som går några kvarter längs Little Miami River i Loveland, Ohio. På sidan av vägen ser han vad han först tror är en hund som ligger där. Han saktar ner sitt fordon på den isiga vägen för att undvika att träffa djuret om det reser sig och springer framför honom. Han närmar sig djuret och stannar sin patrullbil, varvid varelsen snabbt står på två ben till en hukande position. När han lyser upp varelsen med sina strålkastare kan polisen nu tydligt se att det inte alls är en hund, men något han inte kan förklara:
- Tre till fyra fot hög
- 50 till 75 pund
- Läderartad hud
- Möjligen vått, tovigt hår på kroppen som fick det att se strukturerat ut, möjligen en kort svans
- Ett huvud och ansikte som en groda eller ödla
Vad denna varelse än var, tittade den kort på officeren och hoppade sedan över vägens skyddsräcke mot floden.
Polisen rapporterade den udda iakttagelsen till polischefen och återvände senare till platsen för händelsen med en annan polis. Allt de hittade var bevis på att något hade skrapat sluttningen när den tog sig ner till floden.
Varelsen kan ha varit helt bortglömd om inte en andra polis hade sett den igen två veckor senare. Den andre polisen trodde också först att det som låg mitt på vägen var en hund eller en vägmord. När han klev ur sin bil för att dra den åt sidan av vägen reste den sig, klättrade över skyddsräcket denna gång, hela tiden med ögonen på officeren, och försvann mot floden. Hans beskrivning av varelsen pekade på samma grodliknande egenskaper. En efterföljande undersökning avslöjade endast en annan möjlig iakttagelse vid samma tidpunkt; en bonde påstod sig ha sett någon sorts stor, ödlliknande varelse. Den blev därefter känd som Loveland Lizard eller Loveland Frog.
Vad var det? Bra fråga. Om det var en groda eller liknande groddjur är det den största som någonsin registrerats – och den enda man vet att han reser sig upp och går iväg på bakbenen.
9. Levande dinosaurier
Vi var alla imponerade av de otroligt realistiska digitala effekterna av Jurassic park filmer och retad av möjligheten att kloning av sedan länge utdöda dinosaurier en dag kan vara möjlig.
Men vad händer om dinosaurier fortfarande lever? Tänk om några dinosaurier på något sätt har överlevt utrotning för att samexistera med oss idag? Vissa människor tror att de faktiskt kan ha det.
I över 200 år har sällsynta men fascinerande rapporter filtrerats bort från de täta isolerade regnskogarna i Afrika och Sydamerika som infödda stammar - några av som lever så mycket som de har gjort i tusentals år - var bekanta med stora varelser som bara kan beskrivas som att likna sauropoder, som apatosaurus.
Stammarna hade namn på sig, som t.ex jago-nini ("jättedykare"), dingonek, ol-umaina, och chipekwe. År 1913 fick kapten Freiheer von Stein zu Lausnitz, en tysk upptäcktsresande, höra av pygméerna om en skräckinjagande varelse som de kallade mok'ele-mbembe ("flodstopp"). Detta är beskrivningen av mok'ele-mbembe tillhandahålls av de infödda:
- Len brungrå hud
- Ungefär lika stor som en elefant; åtminstone en flodhäst; möjligen cirka 30 fot lång
- En lång, flexibel hals
- En vegetarisk kost, men skulle döda människor om de kom för nära
Under en expedition att söka efter mok'ele-mbembe 1980 ska kryptozoologen Roy Mackel och herpetologen James Powell ha visat bilder på lokala djur för de infödda, som alla korrekt identifierade. När de visade dem en illustration av en stor sauropod identifierade de den som mok'ele-mbembe.
Bortsett från vittnesmålen från dessa stamfolk är bevisen för levande dinosaurier knappa. Förmodligen har några upptäcktsresande hittat extraordinärt stora fotspår och 1992 sägs en japansk expedition ha cirka 15 sekunder av filmmaterial tagna från ett flygplan som visar någon stor form som rör sig i vatten och lämnar en V-formad vakna. Tyvärr kunde den inte identifieras.
Senaste expeditioner på jakt efter mok'ele-mbembe har ägt rum. De utforskade Likoula-regionen i Kongo under fyra veckor med det officiella uppdragsmålet a "vetenskaplig undersökning och analys av rapporter om en levande dinosaurie." Tyvärr återvände de igen tomhänt. Nya expeditioner kommer utan tvekan att fortsätta leta efter levande dinosaurier. Utsikten att faktiskt dokumentera ett fynd är alldeles för frestande.
10. Jack med fjäderklack
Han dök upp ur skuggorna av 1800-talets London-nätter, attackerade sina offer med fruktansvärda repor, sedan avgränsade han med övermänsklig förmåga innan han kunde gripas.
Fallet med Spring-Heeled Jack, som denna varelse kom att kallas, är ett av de mest förbryllande som kommit ut från det viktorianska England, och ett som aldrig har lösts eller helt förklarat. Enligt de flesta berättelser om historien började attackerna 1837 i sydvästra London. Polly Adams, en pubarbetare, var en av tre kvinnor som anklagades av Spring-Heeled Jack i september samma år. Han ska ha slitit av hennes blus och kliat sig i hennes mage med järnliknande naglar eller klor.
Hans offer målade ett bisarrt porträtt av ghoulen:
- Människolik, men med ett avskyvärt ansikte
- Vassa järnliknande naglar eller klor
- Lång, smal och kraftfull
- Lysande ögon
- Kan spotta blå lågor från hans mun
- Hade en mörk kappa över en åtsittande vit oljeskinnskostym och enligt vissa en hjälm
- Kan hoppa otroliga höjder och avstånd
Attackerna fortsatte in i början av 1838, vilket ledde till officiellt agerande av Londons borgmästare som förklarade honom för offentlig olägenhet och resulterade i minst en vigilantegrupp som systematiskt försökte fånga varelsen, allt utan Framgång.
Ryktena om iakttagelser fortsatte under 1850-, 60- och 70-talen. I dessa fall ska han ha skrämt folk med sitt utseende, slagit armévakter och i varje fall sprungit iväg till häpnad och frustration för dem som försökte fånga honom. Intressant nog har Spring-Heeled Jack aldrig dödat eller allvarligt skadat någon, förutom 18-åriga Lucy Scales som enligt uppgift var förblindad tillfälligt av de brännande blå lågorna Jack kräktes i hennes ansikte.
Vem eller vad var Spring-Heeled Jack? Chansen är stor att vi aldrig kommer att veta, och han kommer att förbli en av de mest mystiska varelserna i modern tid.
