Nordamerika har sitt eget monster. Medan Skottland har sin Loch Ness-havsorm och Himalaya har sin avskyvärda snögubbe eller Yeti, Nordamerika gör anspråk på Sasquatch eller, som han har fått smeknamnet, Bigfoot. Sasquatch - en 7 till 8 fot lång man/apa - har setts i Nordamerika i århundraden. Före den europeiska invasionen var indianerna mycket bekanta med denna "håriga jätte" som levde i vildmarken.
En av de tidigaste registrerade iakttagelserna av Sasquatch av en vit man inträffade 1811 nära vad som nu är Jasper, Alberta av en pälshandlare vid namn David Thompson. Sedan dess har det skett många iakttagelser av varelsen i västra Kanada och i många delstater i USA, särskilt Pacific Northwest, Ohio, och till och med så långt söderut som Florida, där det träsklevande odjuret är känt som Skunk Ape.
Är Sasquatch bara en legend eller en anmärkningsvärt svårfångad verklighet? Vilka är bevisen? Personliga redovisningar av observationer är rikliga och förtjänar vikt på grund av deras antal. Fysiska bevis, såsom fotspår och hårprover, är mer sällsynta, och inspelningar på film och video sällsynta fortfarande. Här är en titt på några av de bästa - och alltid kontroversiella - bevisen för existensen av Sasquatch.
Fotspår
Han kallas inte Bigfoot för ingenting. Det har samlats in mer än 900 fotspår till Bigfoot under åren, med en genomsnittlig längd på 15,6 tum. Den genomsnittliga bredden är 7,2 tum. Det är en stor fot. Som jämförelse är foten på en 7-fots, 3-tums basketspelare - en minst sagt sällsynthet - 16,5 tum lång men bara 5,5 tum bred.
Under 1958 och 1959 hittade Bob Titmus och andra många Bigfoot-spår i området Bluff Creek där den berömda Patterson/Gimlin-filmen spelades in flera år senare.
1988 hittade vildlivsbiologen John Bindernagel från Vancouver Island massiva fotspår i snön och hörde ett "whoo-whoo whoop" rop i skogen. Hans bevis inkluderar 16-tums, människoliknande fotspår som hittades i Strathcona provinspark under vandring. Dessutom sa Bindernagel att han hörde ett konstigt, apliknande rop i en väns stuga nära Comox Lake 1992. Bindernagel sa att han inte känner till någon annan varelse i Nordamerika som gör ett sådant samtal, och han tror att det var en Sasquatch som försökte kommunicera med sin egen sort.
Boställen och Gravar
Även om det inte på något sätt har verifierats eller autentiserats, har det förekommit påståenden om upptäckter av Sasquatch-bostäder och till och med gravplatser:
Dallas Gilbert säger att han har haft flera möten med Bigfoot, men hans mest kontroversiella påstående är det om en möjlig Bigfoot-gemenskap och begravningsplats. Gilberts berättelse försvagas av hans ovilja att avslöja den exakta platsen för platsen. Han har dock berättat Daily Times från Portsmith, Ohio, "Det finns platser där du kan se territoriella markeringar och knäppningar som varelsen har gjort i träden. Det finns till och med baldakiner och rosetter gjorda av träd för honom att sova under." Gravplatsen är markerad med en sten, enligt Gilbert. "Det ser nästan ut som en gravsten," sa Gilbert. "Du kan se konturerna av varelsens ögon, huvud och hans tänder." Inga lik eller andra lämningar har återfunnits från området, så allt vi har är Gilberts ord om dessa påståenden.
1995 undersökte Terry Endres och två vänner ett område känt för Bigfoot-observationer för en lokal kabel-TV-show. De råkade på en stor, kupolformad struktur konstruerad av grenar och borste. Den var tillräckligt stor för att tre fullvuxna män skulle sitta i och var uppenbarligen ingen naturlig företeelse.
Ljud
Det är inte många som har hört Bigfoots ensamma, kyliga rop och tjut. Men de som har, och känner till ljuden av vildmarken, säger att det är ett oförglömligt ljud utan dess like.
Outdoorsman Bill Monroe, en författare för Portland Oregonian, berättade om sin erfarenhet i en artikel för tidningen. Monroe var på älgjakt när tystnaden på sen eftermiddag bröts av ett kusligt ljud. "Det öronbedövande skrikande, kvävande, rapande stönet från åsen var kyligt." han skrev. "Den sortens skrik som får mammor att springa för att hitta sina barn. Den typen av skrik som ingen puma eller björn någonsin skulle kunna pressa ur halsen... om det inte var deras sista. Piercing, ekande, guttural; en enda, hemsk högfrekvent-men ändå halsstark, omänsklig, onaturlig skapelse av Steven Spielberg som får din hud att krypa."
1984 letade Bruce Hoffman efter guld nära floden Clackamas. Han berättade för utredaren Greg Long den här historien: "Jag var tvungen att parkera ett par hundra fot från floden, och jag var tvungen att gå en bit tillbaka mot den lilla bäcken som rann ut i floden. Och precis innan jag kom till den lilla bifloden, skulle jag säga från en åttondels mil till en kvarts mil bort, nere i skogen började jag höra detta rop, eller ett rop. Ljudet hade en baston, ett muskulöst ljud, och ljudet blev högt. Man kunde höra hur det gick upp genom träden och upp mot himlen. Ljudet färdades cirka tre till fyra mil till bergsryggen. Du kunde höra ljudet träffa berget."
Luktar
Iakttagelsen av en Sasquatch åtföljs alltid av en mycket stark, mycket vidrig lukt.
I juni 1988 campade Sean Fries på norra delen av Kaliforniens Feather River. "Jag klättrade in i mitt tält och la mig på min sängrulle. Jag låter mina hundar springa runt eftersom de alltid håller sig nära lägret. Jag började somna när jag plötsligt vaknade. Det var knäpptyst - inga syrsor, ingenting, och mina hundar kom springande in i mitt tält och skakade. Jag tog mitt gevär och ficklampa och klev utanför tältet. Jag kunde inte se någonting, men jag hade den där känslan av att bli iakttagen. Sedan hörde jag några väldigt tunga steg precis bakom mig i träden. Det var också en mycket konstig lukt, nästan som en korsning mellan en skunk och något dött. Den här saken kretsade runt min campingplats hela natten lång."
Iakttagelser
Det finns ingen brist på Bigfoot-observationer, vissa är mer övertygande än andra och låter mer autentiska. Här är några exempel, från erfarna utomhusmänniskor, som ger legenden trovärdighet:
Clayton Mack, en indian från Nuxalk-nationen, känner till den kanadensiska vildmarken och dess varelser såväl som alla människor som lever. Mack, en ansedd grizzlybjörnsjägare i 53 år, berättar denna berättelse: "Jag fiskade själv i Kwatna i augusti. Jag hade en 30 fots båt med en encylindrig motor. Jag kom till Jacobson Bay, cirka 15 mil från Bella Coola, när jag såg något på kanten av vattnet. Den låg på knä och jag kunde se hans rygg pucka upp på stranden. Det såg ut som om han lyfte upp stenar eller kanske grävde musslor. Men det fanns inga musslor där. Jag vände båten rakt in mot honom. Jag ville ta reda på vad det var.
"Ett tag där trodde jag att det var en grizzlybjörn, en sorts ljus päls på nacken som en ljusbrun. Jag nosade rakt in mot honom till nästan 75 yards för att få en bra titt. Han ställde sig upp på bakfötterna, rakt upp som en man och jag tittade på den. Han tittade på mig. Jösses, den ser inte ut som en björn, den har armar som en människa, den hade ben som en människa, och den fick ett huvud som vi. Jag fortsätter att gå in mot honom.
"Han började gå ifrån mig när han gick som en man på två ben. Han var ungefär åtta fot hög. Han kom fram till några drivstockar, stannade och tittade tillbaka på mig. Han tittade över axeln för att se mig. Grizzlybjörn gör inte så, jag ser aldrig en grizz springa på bakbenen så och jag ser aldrig en grizzlybjörn titta över axeln så. Jag var precis nära stranden nu. Han klev upp på de där drivstockarna och gick in i timret. Trampade på dem stockarna som en man gör. Jag såg hur han gick lite högre upp i backen. Vinden blåste mig in mot stranden, så jag backade båten och fortsatte åka till Kwatna Bay."
1995 följde Paul Freeman, en veteran Bigfoot-jägare, Bill Laughery, en före detta viltvårdare ljudet av udda skrik som hördes i Blue Mountains i sydöstra delstaten Washington. Tillsammans med Wes Summerlin, en lokal invånare, vandrade de till ett område där Bigfoot-spår hade hittats. I en glänta hittade männen flera små träd vridna, trasiga och droppande sav. På träden fanns stora klumpar av långt svart och brunt hår (se nedan). De fick syn på en sju fot lång apliknande varelse och hörde två andras skrik. De observerade varelsen genom en kikare på ett avstånd av 90 fot och åt gula trävioler. Spårarna hittade också spillning två till fem tum lång, full av halvt uppätna snickarmyror och nedfallna träd som hade dragits isär för myrorna inuti.
Hårprover
Tuvor och hårstrån som tros komma från Sasquatch har inte lagt till vikten av bevis för varelsens verklighet. De flesta hårprover som testades visade sig vara från björnar eller andra icke-primater. Lovande prover erhölls 1995 av Freeman, Laughery och Summerlin.
Hårproverna som de tre männen samlade in skickades till Ohio State University för DNA-analys. Dr. W. Henner Fahrenbach "fastställde mikroskopiskt att håret verkade komma från två individer av samma art, att det skiljde sig i färg, längd och hårväxtcykel mellan de två uppsättningarna, hade inte klippts och kunde inte skiljas från människohår av någon kriterium."
I slutändan var testerna ofullständiga. Forskarna sa att "DNA extraherat från både hårstrån eller rötter (hår bevisligen färskt) var för fragmenterat för att tillåta gensekvensering."
Foton och video
Foton, filmmaterial och video- av Sasquatch är extremt sällsynta. I värsta fall är de grumliga, suddiga och ofullständiga. I bästa fall, när de är tydliga, är de mycket kontroversiella och misstänkta för att vara bluff.
Patterson/Gimlin-filmen är den överlägset mest kända och mest granskade filmen som någonsin tagits av Bigfoot. Roger Patterson och Robert Gimlin tog filmerna 1967 med en 16 mm-kamera när de var på expedition till hitta den svårfångade varelsen i Bluff Creek-området i Six Rivers National Forest i Northern Kalifornien. Stora fotspår hade hittats i denna region under tidigare år. Debatt mellan olika "experter" om filmens äkthet har pågått i 30 år. Under de senaste åren har några personer trätt fram för att hävda att de deltog i bluffandet av filmen, men till och med deras vittnesmål har ifrågasatts. (Se "Nej, Bigfoot är inte död")
I september 1998 tog David Shealy 27 fotografier av den 7 fot höga varelsen i Everglades. "Jag hade suttit uppe i trädet i ungefär två timmar varje natt under de senaste åtta månaderna," sa Shealy. "Jag slumrade till en liten stund och när jag vaknade såg jag att det kom rakt mot mig. Först trodde jag att det var en man, men sedan insåg jag att det var skunk-apan." Shealy följde djurets spår. och gjorde vad han sa kunde vara den största upptäckten av skunk-apor: små fotspår som han säger verkar vara från en babyskunk apa. Shealy uppskattar nu att det finns mellan nio och 12 skunk-apor som strövar omkring på Everglades och sa att de flesta som har sett varelsen vanligtvis ser dem i grupper om tre eller fyra.
Kontakt
Det finns mycket få fall av närkontakt eller fysisk kontakt med Sasquatch. Och många som har rapporterats är ganska misstänkta:
Stan Johnson säger sig vara en sådan "kontaktperson". Stan säger att han först träffade den 7 fot långa vilda mannen när han var en pojke nära sitt hem i Ozarks. Varje dag efter skolan säger Stan att han skulle träffa Sasquatch i skogen och prata med honom. Sedan dess har han haft flera andra möten och tror att varelsen kommer från en annan dimension. Johnsons är en konstig, konstig historia.
