Nyckeln till att vara en bra styvmorförälder är att behandla barnbarnen lika, oavsett om de är biologiska eller icke-biologiska. Ibland är det dock inte så lätt.
Biologiska och icke-biologiska
Likabehandling låter bra i teorin. Favoritism är trots allt ett slags smutsigt ord. Föräldrar i blandade familjer förväntar sig vanligtvis att morföräldrar ska behandla alla barn på samma sätt. Morföräldrarna förväntar sig detta av sig själva. Trots konsensus kring denna standard är det inte lätt att ta sig ur.
En svårighet är att morföräldrar kanske inte känner likadant för alla sina barnbarn. Detta gäller även för biologiska barnbarn, men det kan också finnas en verklig skillnad i känslomässig anknytning mellan biologiska barnbarn och styvbarnbarn.
Lyn Purpura, en uppmärksam levande coach, säger att hon inte har samma koppling till alla sina barnbarn:
"Mina biologiska barnbarn har inte nödvändigtvis en lika stor plats i mitt hjärta; Jag älskar dem alla innerligt och skulle aldrig kunna välja om jag tvingades, men deras plats i mitt hjärta är annorlunda, precis som de är olika. När det gäller styvbarnbarn, så mycket som jag försöker att inte visa att det finns en skillnad, måste jag vara ärlig och säga att det är annorlunda."
Vissa säger att målet ska vara rättvis behandling, inte likabehandling. Men hur det än är formulerat är det ett mål som kan vara svårfångat.
Andra faktorer på jobbet
Att vara mindre involverad med styvbarnbarn än med biologiska barnbarn kan bero på yttre faktorer. Till exempel, om ett styvbarnbarn är i den andra makens vårdnad och inte spenderar mycket tid med farföräldrarnas sida av familjen, kanske det inte finns tillräckligt med möjlighet att knyta an. Relationer med barnbarnens föräldrar komma till spel. Också, geografiskt avstånd kan vara svårt att övervinna. Ändå är detta faktorer som ibland också påverkar våra relationer med biologiska barnbarn. Jody Price, en pedagog, säger att hon och hennes man vägrar att skilja på biologiska och icke-biologiska barnbarn "förutom eftersom deras intressen och personligheter skiljer sig åt." Hon fortsätter med att förutsäga: "Jag är säker på att vi kommer att vara närmare vissa än andra, men det kommer att ha mer att göra med närhet och personlighet (liksom föräldrainflytande) än något annat annan."
Vissa menar att man känner olika för biologiska barnbarn och styvbarnbarn kan förklaras av det som ibland kallas anhörigaltruism eller anhörigselektion. Den termen betyder helt enkelt att vi som biologiska varelser är benägna att gynna de som delar våra gener, för att våra gener ska bevaras i framtiden. Denna förklaring slår vissa som logisk, medan andra föredrar att tro att människor borde kunna övervinna alla biologiska fördomar som finns.
I alla fall kanske människor inte har total kontroll över sina hjärtan, men de kan sträva efter att kontrollera sitt beteende. Och gåvor är en praxis som kan vara problematisk.
Hålla gåvor lika
På gåvoutdelning tillfällen finns det sällan någon ursäkt för ojämlik behandling, eftersom en saknad gåva eller en gåva som är klart sämre är en öppen form av diskriminering. Men återigen, morföräldrar ger ofta mer generösa gåvor till vissa barnbarn än till andra, även när alla barn är biologiska. Presenter till äldre barn tenderar att vara dyrare än de till yngre barn, bara för att nämna en faktor. Dessutom, om en uppsättning barnbarn är mer behövande än en annan, kan morföräldrarna ge mer till de som behöver det mest.
Föräldrarnas attityder ingår också i att ge gåvor. Även om Marilyn Barnicke Belleghem säger att hon inte spelar favoriter, erkänner hon att hennes dollarutgifter inte är desamma per barnbarn.
"Vi har köpt några av våra barnbarnscyklar, medan andra föräldrar ville köpa dem själva", säger hon. "En del av föräldrarna är mer kontrollerande än andra, och vissa har större ekonomiska resurser än andra."
Så hur ska en morförälder se till att ett styvbarnbarn inte känner sig förringad? Ett sätt är att fundera på vilket biologiskt barnbarn som styvbarnbarnet är mest benäget att jämföra gåvor med och se till att de har lika gåvor. En förstaklassare kommer förmodligen inte att veta eller bry sig om du spenderar mer på ett barnbarn i högskoleåldern, men om hennes kusin i samma ålder får fler eller bättre presenter kommer det att märkas.
Ålderns roll
Forskning visar att ju yngre styvbarnbarn är vid den tidpunkt då relationen etableras, desto större chans har de att bygga en stark relation med sina styvfarföräldrar.
Tricia Torrey, som blev styvmorförälder genom äktenskapet, har funnit att detta är sant:
"Jag tror att det "tidigare-de-mer-bindande" är helt sant. Mina tre yngre barnbarn kommer aldrig att minnas livet före G-ma eftersom det äldsta var bara 3 när jag gifte mig med hans farfar."
Morföräldrar kan kämpa för att etablera ett starkt band med barnbarn som var äldre när förhållandet började. Faktum är att förhållandet kanske aldrig ser ut som ett typiskt farföräldrarförhållande, hur det än ser ut. Men morföräldrar kan bygga en relation som fungerar för dem. Till exempel behöver relationer inte innehålla mycket fysisk tillgivenhet. De kan vara mer återhållsamma till sin natur och kan vara baserade på intressen som ni har gemensamma, eller intressen som ni odlar för att odla relationen.
Ibland är problemet inte att morföräldern hänger tillbaka utan att barnbarnet gör det. Barn som har kärleksfulla relationer med andra morföräldrar kan känna sig illojala om de ger sina steg farföräldrar status. Det kan vara bättre för alla parter att tänka på detta förhållande på ett lite annorlunda sätt. Och den skillnaden kanske återspeglas i vad styvbarnbarn väljer att kalla sina styvmorföräldrar.
Namn på styvmorföräldrar
Vissa familjer ringer regelbundet till styvmorföräldrar farföräldrars namn, kanske att välja en som skiljer sig från de som används av andra morföräldrar i familjen.
Vissa familjer går i motsatt riktning genom att uppmana styvbarnbarn att använda förnamn för styvmorföräldrarna. Det kan dock verka besvärligt, särskilt när barnen är små.
Ett annat vanligt tillvägagångssätt är att kombinera de två alternativen så att styv-farföräldrar kallas något som farfar Jerry eller Nana Jo.
Vissa familjer tycker om att komma på sina egna uppfinningsrika namn för styvmorföräldrar. Det kan hjälpa bindningsprocessen om barnen bjuds in att delta i denna process om de är tillräckligt gamla. Jag föreslår att ge dem en namnbok för farföräldrar och låt dem gå till den! Styvmorföräldern bör naturligtvis behålla vetorätten.
Att vara lika uppmärksam på alla
När det gäller att umgås med barnbarnen är det osannolikt att morföräldrar återigen behandlar alla barnbarn lika. Det finns dussintals faktorer som påverkar hur morföräldrar umgås med barnbarn. En morförälder kan inte klandras för att till exempel lämna ett litet styvbarnbarn utanför en campingtur som är planerad för äldre barnbarn. Men att bjuda in ett biologiskt barnbarn och utelämna ett styvbarnbarn i ungefär samma ålder är generellt sett ett recept på förbittring.
De klokaste morföräldrarna vet att även om barnbarnen gillar kusintid, uppskattar de också tid en-mot-en med morföräldrar. Det kan löna sig att planera några utflykter med styvbarnsbarn som är anpassade efter deras speciella intressen. Det behöver inte vara mycket pengar inblandade. En undersökning av barn 5-11 visade att enkla barndomsaktiviteter får högre betyg än utarbetade utflykter. Att mata ankorna, flyga drake, plocka bär, ha picknick och anlägga en trädgård var bland de enkla aktiviteterna som kom på listan och som är lätta att genomföra av de flesta morföräldrar. Belleghem säger att hennes goda relationer med både barnbarn och styvbarnbarn är resultatet av att umgås med dem, "från äppelplockning till att hjälpa till med pussel och läxor, lyssna på deras berättelser och vara äkta med dem." Hon tillägger: "Alltför ofta ignorerar morföräldrar barn eller pratar med dem istället för med dem dem."
Att vara ett steg
Vissa människor protesterar mot någon av termerna "steg", och faktiskt har styvföräldrar och styvmorföräldrar traditionellt fått en dålig rap, ibland välförtjänt. I den moderna världen har dock nästan alla sett många exempel på utmärkta "steg", tillräckligt för att många människor aldrig tänker på termen i en nedsättande mening. Så här är en definition att fundera över: En styvmorförälder är någon som kliver upp när det behövs, tar ett steg tillbaka när det orsakar konflikter och går in för att ge ett barn en person till att älska.
