Linernotes, de skriftliga redogörelserna som åtföljer en skiva, kassett eller CD, har varit ett viktigt inslag i presentationen av kommersiell musik. Förändringar i sättet som musik levereras till lyssnare har dock förändrat funktionen och användbarheten av linernoter, som också har påverkats av sociala och politiska trender.
Rekordindustri bakgrund
Recording Industry Association of America (RIAA), som certifierar guld och platina albumförsäljning, har endast fört register över den årliga albumförsäljningen sedan 1973. Med hjälp av tillgängliga 1970- och 1980-talsdata kan vi se tillbaka några år med viss noggrannhet och se den början i början av 1950-talet med introduktionen av långspelande vinylskivor (LP-skivor), något mycket betydelsefullt hände. LP: n förvandlade ett relativt litet segment av underhållningsindustrin 1950 till vad som 1973 var en gigant med lite under en halv miljard sålda enheter.
Tillväxttrenden fortsatte under 1970-talet och nådde en topp 1999 med en total försäljning på cirka 1 miljard enheter. Men något annat hände under sjuttiotalet, som var att försäljningen av LP: n, det dominerande leveransmediet 1971, konsekvent minskade under de följande två decennierna tills den 1990 i grunden var en nischprodukt, ersatt av kassetter och, alltmer, CD skivor.
The Heyday of Liner Notes på 1970-talet
Det här spelar roll, eftersom LP: n kom i ett 12-tums fyrkantspaket, vilket ger minst 144 kvadrattum av redaktionellt utrymme enbart på baksidan av vad artisten och skivbolaget kom överens om tillhörde där. Så ofta som inte fortsatte redaktionella berättelser på albumets liner - skyddsomslaget som gled inuti LP-omslaget.
Så småningom blev den praxis som antogs som liner-anteckningar längre så att de flesta av de skriftliga kommentarerna till slut inte dök upp på baksidan utan på albumets liner, därav "liner notes". Dessa anteckningar innehåller information om posten – krediter för alla som är inblandade i inspelningen, information om de skivbolag lägga ut skivan, information om upphovsrätt och ibland sångtexter – samt växande redaktionellt innehåll perifert relaterat till musiken.
Sociala och politiska influenser på innehåll
Denna expansion av liner-sedelns funktion sammanföll med en annan trend som ökade dess betydelse. 1960-talets sociala revolution förvandlade musiken från ett relativt ofarligt medel för romantiska längtan 1950 till en potent sociopolitisk kraft i slutet av 1960-talet.
De största artisterna från slutet av sextiotalet och början av sjuttiotalet var, liksom en stor del av deras publik, övertygade om att en del av deras uppdrag var att förändra världen. Enorma hits som "Come On People, All Together Now", inspelad av The YoungBloods, kännetecknade popskivans innehåll från eran. De flesta av Bob Dylans största hits i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet var, tillsammans med att de var konstnärligt viktiga, strikta sociala budskap, liksom många av Motowns största hits.
Under den här eran av politiskt och socialt missnöje fann både samhällskritiker och musikkritiker att linernoterna var ett bra ställe att låta. Fantasy Records Ralph Gleason kännetecknade trenden. Gleason, som kombinerade rollerna som samhällskritiker, musikkritiker och skivbranschen exec, skrev akuta, välskrivna liner notes inte bara för att uttrycka sin åsikt om albumets musik utan också för att idissla om dess sociala och politiska betydelse.
Undergången
Av skäl som är direkt relaterade till omständigheterna som gjorde att liner-sedlar blev framträdande, har de minskat i betydelse och användning under 1980-talet och fortsätter att nedgång under 2000-talet, där linernoter, inklusive inte bara noter på linern utan på vilken annan plats som helst, har blivit allt mer kortfattad och ofta saknas sammanlagt.
1980 var LP: ns era i stort sett över. Vinylskivor finns idag men som en nischprodukt. 1980 var de dominerande redskapen för att leverera musik till köpare de nya mindre kassetterna (inte den större originalprodukten med 8 spår) och CD-skivor.
Båda dessa är mycket mindre föremål. Även den större CD-skivan har bara cirka 25 kvm. tum tillgängligt utrymme för berättande kommentarer, bekvämt för en sonett. Även om omfattande kommentarer emellanåt fortsätter i "CD-häften", som finns i CD-paketet, var eran av den sociopolitiskt viktiga linernoten i stort sett över.
Minskad utrymme var inte den enda anledningen. På 1980-talet hade skivindustrin blivit en integrerad del av underhållningsindustrin för biljoner dollar. Inget av de dominerande företagen – bland dem EMI, den Warners Group, Sony och BMG – drevs, ingen överraskning, av sociala/politiska radikaler med intresse för politiska kommentarer. Även konstnärer följde den avpolitiserande trenden. Rappare fortsatte att vara politiskt involverade mer än andra musiker, men deras kommentarer fanns där för alla att höra i rappar från NWA och otaliga andra. De behövde inte liner notes.
Även om vissa musikers webbplatser fortsätter att erbjuda digitala nedladdningar av kommentarer till deras musik, är det i allmänhet betydelsen av liner anteckningarna minskade ytterligare lite senare på 2000-talet när branschen skiftade mer och mer mot digitala nedladdningar och strömning.
