Kustbevakningens män och kvinnor arbetar på mer än 31 medel- och höguthålliga fräsar. Dessa fartyg är bemannade av sjömän, både unga och gamla, och varje dag i deras liv är annorlunda och ofta fylld av äventyr.
Här är en liten bit av livet ombord på en kutter, och vad du kan förvänta dig om du någonsin skulle ställa upp som frivillig för tjänsten.
En dag i livet på ett kustbevakningsskepp
För en grupp kustbevakningsmän börjar en dag på en kutter med ett meddelande på radion.
"Reveille, Reveille, Reveille - upp, upp alla sena sovande. Du är inställd på WMEC Forward 9-1-1 på din radioskiva," mullrar BMC James Jordans röst över intercom genom passager och kajplatser i CGC Forward (WMEC-911) med dunkande hiphopmusik i bakgrunden. "Himlen är klar, temperaturen är 86 grader och vi är för närvarande cirka 15 nautiska mil utanför kusten av Haitis norra klo."
Besättningen på Forward vaknar till Jordans radiopersonlighets röst nästan varje morgon de är på väg. Det här är signalen för tråkiga mid-watchers att rulla ut ur sina hyllor och börja ännu en lång arbetsdag.
Jordan reciterar vädret och dagens plan för de upphetsande besättningsmedlemmarna, samtidigt som han aldrig bryter sig från discjockeykaraktären han spelar så bra. I en värld där rutin och tradition ofta är avsatt för operativa behov är detta en välkommen återkommande händelse.
"Du vet att du gör en bra sak när du kan få folk att se fram emot att vakna på morgonen," sa Jordan.
Ett stort engagemang
Dessa män och kvinnor spendera mer än 185 dagar i genomsnitt borta från sin familj och vänner, och bortsett från då och då gnällande eller hemlängtanskommentar, är Forwardens män och kvinnor glada på de 270 fot de ringa hem.
"Undergångstjänstgöring är inte nödvändigtvis svårare [än landtjänst], bara en annan livsstil", säger BMC George Smith, chefen för Forwards däcksdivision. "I slutändan är uppdragen lite annorlunda, men målet är alltid detsamma – excellens."
Varje aspekt av livet på gång skiljer sig mycket från landtjänst på en station, en grupp eller en supportenhet. Människor på väg längtar efter att dra i hamn för att höra en älskads röst, samtidigt som de rundar av en åtta timmars arbetsdag och åtta timmars vakt. Mess kockar svett i en varm gryta och diskar i 14 timmar och vill vara på bryggan eller i maskinrummet och lära sig de yrken som en dag kan bli deras karriär.
"När du är på land har du fler chanser att delta i ditt samhälle, men när du är på en skärare är det din gemenskap," tillade Smith.
Att allt är annorlunda är bara en av utmaningarna en nytilldelad grundläggande utbildning eller klass "A" skolutexaminerade ansikten när de rapporterar ombord på en kutter.
Sjömän, brandmän och yngre underofficerare samlas på mässdäcket på Forwarden nästan varje kväll för att bli skicklig i skadekontroll, det enda hoppet besättningen kommer att behöva för att rädda sitt skepp om något skulle hända på gång. Besättningen får lära sig brandbekämpning, pluggning, lappning, avvattning och grundläggande första hjälpen. De måste veta var varje avvattningspump och brandstation finns ombord. Denna rigorösa träning är inklämd mellan deras normala åtta timmars arbetsdag och åtta timmars vakt.
Färdigheter som alltid testas
Alla på fartyget får sina färdigheter testade regelbundet. Varje dag präglas vanligtvis av brandövningar, båtsänkningsdetaljer, brottsbekämpande ombordstigningar eller flygrum. Varje operation kräver medverkan av alla ombord.
Högre officerare och chefer leder unga officerare och värvade medlemmar genom varje tänkbar skadekontrollscenario ombord på Forwarden på en regelbunden basis. Fartyget förvandlas till ett klassrum, där skenbränder och motororsakar förtär båten.
Fänrikar och löjtnanter i juniorklassen skickar ut reparationsfester och brandteam för att stoppa imaginära översvämningar och bränder när unga underofficerar leder in brandbekämpningsteam i maskinrummet. Hela tiden uppmanar deras högre ledarskap dem till de korrekta procedurerna och metoderna.
"Det är så viktigt att de lär dig dessa färdigheter,” sa CWO2 David Cornelius, den främsta framdrivningsassistenten ombord på Forwarden. "Det är inte som ditt hus där du bara kan gå ut på din främre gräsmatta och vänta på brandkåren. På ett fartyg har du ingenstans att ta vägen."
Brottsbekämpande ombordstigningar är ett lika komplicerat som viktigt uppdrag. Inom några timmar efter att ha blivit kommandoenhet för kustbevakningens tillgångar som deltar i Operation Able Sentry – en operation som syftar till att avskräcka illegala migration utanför Haitis kust – Forwardens besättning hade redan genomfört två ombordstigningar och följde en annan till synes misstänkt segelbåt i Windwardpassagen i Karibiska havet.
Utbildning för ombordstigning
Boarding är en utveckling av alla händer och kommer alla timmar på dygnet och natten. En natt vid 23-tiden väcktes ombordstigningsteamet för att gå ombord på ett fartyg som brovakten såg lämna Haiti. Forwarden var under strikta order att gå ombord på alla fartyg som lämnade Haitis vatten.
En handfull värvade medlemmar och två officerare valdes ut att gå ombord. De sex männen och kvinnorna klättrade nerför en stege från kutterns säkerhet till en väntande liten båt från kustbevakningen i nattens mörker. Eftersom kaptenen på det 82 fot långa lastfartyget talade lite engelska, följde en haitisk tolk med laget. I tung sjö körde teamet över till ett fartyg i tredje världen som konsumerades av rost, korrosion och smuts. Boardingteamet var tvungen att hoppa ombord med risk för att falla i det mörka Karibiska havet.
Väl ombord på det rangliga gamla lastfartyget fläktade ombordstigningsteamet ut och kontrollerade varje utrymme för droger, migranter och vapen, var noga med att inte glida genom ett av de många rosthålen som prickade insidan och utsidan av fartyget. Boarding officeren och assisterande boarding officer gick till bron för att kontrollera pass, visum och fraktdokument.
Även om det bara fanns sex kustbevakningsmän ombord på lastfartyget, fanns det många fler tillbaka vid Forwarden som stöttade dem. Stridskontrollcentret höll nära kontakt med 7:e distriktet och rapporterade varje detalj av ombordstigningen till dem. Elektroniktekniker kontrollerade kameror och strålkastare och hjälpte officerare och chefer på bryggan att hålla utkik efter de män och kvinnor som skickades ombord på ett praktiskt taget okänt fartyg. Däcksmän väntade på Forwardens båtdäck för att dra sina skeppskamrater i säkerhet efter att deras uppdrag var slutfört. Ingenjörer reagerade på varje hastighets- och stigningskommando från personalen på bron. Det fanns till och med en kock i köket som förberedde en varm måltid för besättningen efter att ombordstigningen var klar. Varje avdelning, varje division och varje person ombord på Forwarden förlitar sig på varandra för att utföra sina uppdrag.
Kutterteam över hela kustbevakningen svarar på kallelsen till tjänst. Kustbevakningens befälhavare beordrade utökade patrulllängder för alla medel- och höguthålliga skärare i flottan av 10 dagar och minskade frekvensen av pauser mellan patrullerna för besättningen som svar på landets nationella säkerhetsbehov hemma och utomlands. Det innebär mindre tid hemma med nära och kära och mindre tid i hamn där ett telefonsamtal kan ringas.
Forwardens besättning är medveten om förändringen, men få verkar bekymrade.
"Det här kan låta konstigt från en kille med tre barn och en fru hemma, men vi har ett jobb att göra här ute," sa Jordan. "Vi kommer att göra det jobbet oavsett hur lång tid det tar."
Oavsett hur långa deras patruller är, kommer besättningen på Forwarden att fortsätta att operera med resten av kutterflottan. Besättningar kommer att patrullera vattnet i avlägsna länder och de nära hemmet precis som de har gjort under de senaste 200 åren.
