U.S. Marin sjukhusfartyg tillhandahåller flytande, mobila, akuta kirurgiska medicinska faciliteter när militären uppmanar dem. Det har funnits ytterligare medicinska fartyg som tjänstgör i andra roller (ambulansfartyg, räddningsfartyg och evakueringsfartyg).
Hur många sjukhusfartyg har USA?
Den amerikanska flottan har två sjukhusfartyg: USNS Mercy (T-AH-19) och USNS Comfort (T-AH-20). Dessa fartyg är omisskännliga, med sina glänsande klarvita skrov och enorma röda kors målade på sidorna.
Båda fartygen är ombyggda San Clemente-klass supertankers som byggdes på 1970-talet av National Steel and Shipbuilding Company, och sedan köpt av marinen och konverterat till sjukhusfartyg i slutet 1980-talet. Military Sealift Command driver båda fartygen.
Genèvekonventionens status
Sjukhusfartyg åtnjuter en särskild status, som erkändes internationellt under den andra Genèvekonventionen från 1906 och Haagkonventionen från 1907 som skyddar dem från attack. Sjukhusfartygen måste uppfylla specifika begränsningar som beskrivs i artikel fyra i Haagkonventionen X för att åtnjuta detta skydd:
- Fartyget ska vara tydligt märkt och belyst som sjukhusfartyg
- Fartyget bör ge medicinsk hjälp till skadad personal av alla nationaliteter
- Fartyget får inte användas för något militärt ändamål
- Fartyget får inte störa eller hindra fiendens stridsfartyg
- Stridister, som utsetts av Haagkonventionen, kan genomsöka alla sjukhusfartyg för att undersöka överträdelser av ovanstående restriktioner
- De krigförande kommer att fastställa platsen för ett sjukhusfartyg
Konventionen slog fast att under krigstid skulle sjukhusfartyg befrias från avgifter och skatter som påförs fartyg i hamnarna i de stater som ratificerar fördraget.
Internationell lag till sjöss
San Remo-manualen om internationell lag tillämplig på väpnade konflikter till sjöss, som antogs i juni 1994, stadgar att ett sjukhusfartyg som bryter mot lagliga restriktioner måste vederbörligen varnas och ges en rimlig tidsfrist för följa. Om ett sjukhusfartyg fortsätter att bryta mot restriktioner har en krigförande lagligen rätt att fånga det eller vidta andra sätt för att genomdriva efterlevnaden. Ett sjukhusfartyg som inte uppfyller kraven får endast beskjutas under följande förhållanden:
- Avledning eller fångst är inte möjligt
- Det finns ingen annan metod för att utöva kontroll
- Kränkningarna är tillräckligt allvarliga för att fartyget ska kunna klassificeras som ett militärt mål
- Skadorna och förlusterna kommer inte att vara oproportionerliga i förhållande till den militära fördelen
Under alla andra omständigheter är det ett krigsbrott att attackera ett sjukhusfartyg.
US Military Hospital Ship Needs under första och andra världskriget
Under första världskriget (a.k.a. "Det stora kriget") användes sjukhusfartyg först i stor skala, men var senare främst används för att transportera sjuka och skadade militärer från operationssalarna till sjukhusanläggningar i USA Stater.
Den amerikanska militären använde återigen sjukhusfartyg från andra världskriget, men deras användning baserades på vem som skötte dem. Marinen var inte den enda grenen av USA: s väpnade styrkor att driva sjukhusfartyg, eftersom armén under en tid också opererade dem (i själva verket opererade armén en egen flotta av fartyg—se Fartygsskrovsklassificeringar – Resten av de väpnade och uniformerade styrkorna).
Under andra världskriget beslutade armén att det var deras eget ansvar att transportera sina sårade, och därför ville de ordna evakuering med sina egna fartyg. Det var totalt 27 sjukhusfartyg i drift för evakueringen av arméns offer. Army Transport Service drev 24 sjukhusfartyg som var bemannade av civila besättningar (anställda av Army Transport Service) och arméns medicinsk personal.
Armé- och marinens fartyg
Under tiden drev marinen tre sjukhusfartyg (AH-6 USS Comfort, AH-7 USS Hope och AH-8 USS Mercy) som var bemannade av marinen men bemannades av Army Medical Department.
Men, som nämnts, drev marinen och armén sjukhusfartyg med olika syften - marinens sjukhusfartyg var fullt utrustade sjukhus utformade för att ta emot offer direkt från slagfältet och levererades även för att ge logistiskt stöd till frontlinjens medicinska team i land, medan arméns sjukhusfartyg huvudsakligen sjukhustransporter avsedda och utrustade för att evakuera patienter från främre armésjukhus till bakre områdessjukhus (eller från de till USA Stater).
De flesta av den amerikanska militärens sjukhusfartyg började som hantverk med en annan roll och renoverades för att bli sjukhusfartyg. De tre marinens sjukhusfartyg var de enda fartyg som byggdes som sjukhusfartyg för den amerikanska arméns flotta – de 24 amerikanska arméns opererade sjukhusfartyg konverterades från andra typer av fartyg. Vid slutet av andra världskriget hade marinen 15 sjukhusfartyg i drift.
Vissa marinens sjukhusfartyg var tidigare arméfartyg. Till exempel, när det spansk-amerikanska kriget bröt ut 1896, köptes passagerarfartyget John Englis av armén för att användas som sjukhusfartyg och döptes om till Relief. 1902 förvärvade marinen skeppet och drev det som USS Relief fram till 1918, då hon döptes om till Repose för att tillåta att namnet Relief tilldelas AH-1 USS Relief.
Dagens behov av sjukhusfartyg
Även om den amerikanska flottan idag endast driver två dedikerade sjukhusfartyg, har sjukhus- och medicinska fartyg av många typer varit en del av marinen åtminstone sedan 1801. Både Comfort och Mercy spelar en roll i Military Sealift Command (MSC). Fartygen drivs, navigeras och underhålls av en civil marinpersonal, eller CIVMAR. Dessa är federala regeringsanställda som gör en karriär inom civiltjänsten i marinen. Marinens ledning ansvarar för sjukhuset och dess personal.
USNS Comfort and Mercy sitter normalt vid bryggan med ett reducerat antal besättningspersonal. Vanligtvis kommer det att finnas 18 CIVMARs och cirka 50 besättningar från marinens sjukhus ombord för att hålla fartyget i en "klar status". fartygen kommer att lägga till mer än 60 CIVMAR och över tusen militära medicinsk personal och ge hjälp varhelst behövs. De uppmanas ofta att träda till handling när det finns en global humanitär kris, till exempel en direkt träff av en tyfon eller en jordbävning.
USNS Mercy är baserat från San Diego, Kalifornien. USNS Comfort är baserat från Norfolk, Va.
