Små företag står inför en mängd olika juridiska skyldigheter. Till exempel kan företag stämmas av kunder eller anställda för diskriminering, av affärspartners för avtalsbrott eller av arbetare för löne- och timbrott. Ett annat potentiellt ansvar är tredjepartskrav för kroppsskada orsakat av bolagets vårdslöshet. Även om anspråk på kroppsskada är en anledning till oro, är det särskilt oroande när det inkluderar en talan för otillåten död.
Vad är en felaktig död?
En rättsstridig dödsfallstalan är ett civilrättsligt krav på ekonomisk ersättning som lämnas in av familjen eller dödsboet till en person som avlidit till följd av en annan parts olagliga handlingar. Kravet är avsett att kompensera den avlidnes efterlevande för deras närståendes död. Felaktiga dödsanspråk mot företag kan uppstå från bilolyckor, medicinska felbehandlingsincidenter, produktdefekter, arbetsplatsolyckor och halkar och faller. Här är ett exempel.
En anställd av ditt byggföretag använder en företagslastbil för att leverera brådskande verktyg till en arbetsplats. Arbetaren kör fort och tappar kontrollen över lastbilen när han rundar en kurva. Han krockar med lastbilen in i ett annat fordon och dödar den 30-årige manliga föraren. Den avlidnes hustru lämnar in ett felaktigt dödsfallsanspråk mot ditt företag, och hävdar att din anställde av oaktsamhet orsakade olyckan som dödade hennes man och berövade henne hans stöd och tillgivenhet.
Vissa skadliga handlingar kan resultera i både straffrättsligt åtal mot gärningsmannen och ett felaktigt dödsanspråk från den avlidnes anhöriga. I den ovan beskrivna lastbilsolyckan kan den anställde åtalas av den lokala myndigheten för vårdslös körning.
När målen omfattar både ett brott och en otillåten dödsfallshandling, inleds anspråket vanligtvis efter att brottmålsförhandlingen har avslutats.
Vem kan lämna in felaktiga dödsanspråk?
I de flesta stater kan endast den avlidnes make och släktingar (genom blod eller adoption) kräva in skadestånd via ett felaktigt dödsanspråk. Klagande kan inkludera vuxna barn, minderåriga barn och barnbarn, föräldrar, syskon och andra familjemedlemmar när domstolen tillåter det. Vänner, arbetskamrater, styvbarn och andra individer som inte är relaterade till den döde är inte berättigade till skadestånd. Om den avlidne saknar efterlevande kan dödsboets lagförvaltare eller skiftesman väcka talan.
I allmänhet kan endast ett anspråk på felaktig död lämnas in till följd av ett enda dödsfall. En person lämnar in en talan på uppdrag av alla parter som är berättigade till skadestånd. Detta säkerställer att svaranden inte behöver försvara flera processer som härrör från samma dödsfall.
Skador som de kan kräva från ditt företag
Om en rättsstridig dödsfallstalan väcks mot ditt företag, vilket skadestånd kan kärandena kräva? Svaret varierar beroende på jurisdiktion men många stater tillåter käranden att begära skadestånd för följande:
- Skador som den avlidne lidit före sin död, inklusive skador på egendom, smärta och lidande, psykisk ångest och sjukvårdskostnader.
- Begravnings- och begravningskostnader samt resekostnader för efterlevande
- Förlust av ekonomiskt stöd, inklusive löner och förmåner som den avlidne skulle ha tjänat
- Förlust av arv
- Förlust av tjänster som den döde har tillhandahållit
- Förlust av kärlek, tillgivenhet, omsorg och omvårdnad
- Smärta och lidande för överlevande
- Skadestånd (när det är tillåtet enligt lag) om dödsfallet orsakades av en grov handling begången av svaranden
Felaktiga dödsfallsanspråk omfattas av en preskriptionsreglering som börjar vid tidpunkten för dödsfallet. Preskriptionstiden är vanligtvis mellan ett och fyra år. När ett felaktigt dödsfall har avgjorts, delas skadeståndet ut till skadeståndssökandena i enlighet med statlig lag.
Överlevnadsdräkter
I vissa stater kan ett företag drabbas av en överlevnadsprocess såväl som en felaktig dödsprocess. En efterlevandeprocess är en stämningsansökan som väckts av dödsboet (inte efterlevande familjemedlemmar) för att ersätta dödsboet för skador som den avlidne lidit före sin död.
Dödsboet kan begära skadestånd för smärta och lidande som den döde fått utstå och sjukvårdskostnader som de haft efter skadan och före deras död. Dödsboet kan även väcka talan om kostnader för begravning och gravsättning som dödsboet ådragit sig. Skadestånd som utdöms till dödsboet fördelas till den dödes arvingar utifrån testamente eller annan rättshandling.
En efterlevandemål ersätter den avlidne personen (deras kvarlåtenskap) för förluster som de lidit före sin död. Ett felaktigt dödsfallskrav ersätter den avlidnes efterlevande släktingar.
Ansvarsförsäkring och felaktiga dödsfallskrav
Kommersiellt ansvarspolicy behandlar felaktiga dödsfallsanspråk på samma sätt som andra anspråk på kroppsskada. Om käranden lämnar in ett krav som påstår att försummelse från ditt företags eller en anställds sida utlöste olyckan som orsakade den avlidnes död, kan fordran täckas av din general ansvar, bilansvar, eller annan ansvarsförsäkring.
Vilken typ av försäkring som kommer att reagera på ett felaktigt dödsanspråk beror på anspråkets karaktär och omständigheterna kring olyckan. Ett krav som härrör från en bilolycka kan täckas av din bilförsäkring. På samma sätt kan ett krav som involverar en produkt du sålt omfattas av din allmänna ansvarspolicy.
Hur du skyddar ditt företag mot felaktiga dödsanspråk
Här är några saker du kan göra för att skydda ditt företag från felaktiga dödsanspråk.
Bedöm dina sårbarheter
Först bör du bedöma din verksamhet med avseende på sårbarheter. Många felaktiga dödsanspråk uppstår från olyckor med bilar. Om ditt företag använder fordon i sin verksamhet kan bilolyckor generera felaktiga dödsfallsanspråk mot ditt företag. Om ditt företag är en tillverkare kan konstruktionsdefekter, tillverkningsfel eller marknadsföringsfel generera felaktiga dödsanspråk mot ditt företag.
Köp Adekvat försäkring
När du har identifierat potentiella skadekällor kan du försäkra ditt företag mot dessa anspråk genom att köpa rätt försäkringar. Felaktiga dödsfallsanspråk mot ditt företag som härrör från bilolyckor kommer sannolikt att täckas av en affärsbilpolicy. Anspråk som härrör från skador orsakade av produktdefekter bör omfattas av produktansvarsförsäkring.
Öva på säkerhet på arbetsplatsen
Många olyckor kan förebyggas genom att implementera en effektiv säkerhetsprogram på arbetsplatsen. Ditt program bör ta itu med dina sårbarhetsområden. Till exempel, om bilolyckor är en risk, se till att ditt program inkluderar utbildning i trafiksäkerhet och undvikande förarens distraktioner.
