Är Thunderbird verklig eller myt? En gigantisk fågel sågs i Alaska i januari 2018 av en kvinna som körde, med ett vingspann nästan lika brett som vägen, och i Pennsylvania den 26 maj 2013, när två vänner gick genom skogen nära Bryn Athens slott och blev förskräckta av något utöver det vanliga. "Det var extremt högt, och jag tittade upp och såg en enorm svart fågel," sa Anthony i sin rapport. "Den satt ovanför oss och vi verkade skrämma den. Den flög cirka 100 fot till en närliggande gren. Dess vingspann var minst 10 fot, och att bedöma hur långt den var såg den ut att vara cirka 4 fot hög."
Detta var långt ifrån den första iakttagelsen av en sådan varelse i Pennsylvania.
På kvällen tisdagen den 25 september 2001 påstod en 19-åring sig ha sett en enorm bevingad varelse flyga över väg 119 i South Greensburg, Pennsylvania. Vittnets uppmärksamhet drogs mot himlen av ett ljud som liknade "flaggor som flaxar i ett åskväder". Slår upp, vittnet såg vad som såg ut att vara en fågel som hade ett vingspann på uppskattningsvis 10 till 15 fot och ett huvud omkring tre fot lång.
Detta var bara ytterligare en iakttagelse av en otrolig varelse - oftast betraktad som en myt - känd som en "Thunderbird." Iakttagelser av dessa gigantiska fåglar, uppenbarligen okända för vetenskapen, går tillbaka hundratals år och är en del av många indianska legender och traditioner. De har till och med fått skulden för bortföranden, eller försök till bortförande av små barn.
South Greensburg-vittnet berättade för forskaren Dennis Smeltzer att den enorma svarta eller gråbruna fågeln passerade över huvudet på cirka 50 till 60 fot. "Jag skulle inte säga att den flaxade med vingarna graciöst", sa vittnet till Smeltzer, "men nästan fruktansvärt flaxade med vingarna mycket långsamt och sedan glider över de förbipasserande stora riggbilarna."
Vittnet observerade varelsen i cirka 90 sekunder och såg den till och med landa på grenarna av ett dött träd, som nästan gick sönder under sin stora vikt. Tyvärr såg inga andra vittnen fågeln detta datum, och inga konkreta bevis kunde hittas för fågeln efter att platsen genomsökts.
Vad som dock gör den här historien mer intressant – till och med rimlig – är att andra iakttagelser av liknande beskrivning rapporterades i Pennsylvania i juni och juli 2001.
Den 13 juni blev en invånare i Greenville, Pennsylvania, förvånad över den stora storleken på gråsvart varelse sett sväva över huvudet, trodde först att det var ett litet flygplan eller ultralätta flygplan. Detta vittne observerade fågeln i minst 20 minuter, såg tydligt dess helt befjädrade kropp och uppskattade med säkerhet dess vingspann till cirka 15 fot och dess kroppslängd till cirka 5 fot. Även den här fågeln sågs sitta på ett träd i minst 15 minuter innan den tog sig till luften igen och flög iväg mot söder. En granne till detta vittne påstod sig ha sett varelsen dagen efter och beskrev den som "den största fågeln jag någonsin sett."
Mindre än en månad senare, den 6 juli, rapporterade ett vittne i Erie County, Pennsylvania, en mycket liknande iakttagelse, enligt ett inlägg i Fortean Times tidskrift. Återigen uppskattades varelsens vingspann vara 15 till 17 fot och beskrevs som "mörkgrå med liten eller ingen hals och en cirkel av svart under huvudet. Dess näbb var mycket tunn och lång - ungefär en fot lång."
Dessa var inte de första iakttagelserna av Thunderbirds i Pennsylvania, och om dessa rapporter är korrekta är dessa fåglar de största flygande varelser som ännu inte identifierats av vetenskapen. Som jämförelse är den största kända fågeln den vandrande albatrossen, med ett vingspann på upp till 12 fot. De största rovfåglarna – som Thunderbird oftast liknas vid – är den andinska kondoren (10,5 fots vingspann) och Kaliforniens kondoren (10 fots vingspann).
Århundraden gammal legend
Legenden om Thunderbird sträcker sig hundratals år tillbaka som en del av mytologin för flera indianstammar i Pacific Northwest och Great Lakes-regionen. Det hade kanske förblivit en del av dessa kulturer om inte den stora bevingade varelsen setts otaliga gånger av den "vita mannen" genom århundradena.
Enligt indianmyterna kunde jätten Thunderbird skjuta blixtar från sina ögon, och dess vingar var så enorma att de skapade åska när de flaxade.
Tall Tales eller kryptovarelse?
Många berättelser om Thunderbird är nyare än indianska legender. Djuret är nästan alltid listat i kryptozoologernas kataloger mystiska varelser, och även om Thunderbird har setts vid ett flertal tillfällen, ett trovärdigt fotografi eller video av en har aldrig producerats, och ett exemplar har aldrig dödats eller fångats...förutom kanske en gång.
En berättelse kommer ut från Arizona-territoriets öken om två cowboys som mötte den gigantiska flygande varelsen 1890. Som cowboys brukar göra siktade de försiktigt med sina gevär på den fantastiska varelsen och sprängde den från himlen. Enligt en artikel i den 26 april 1890, upplagan av Tombstone Epigraph, släpade cowboyerna och deras hästar det livlösa monstret in till stan där dess vingspann mättes till otroliga 190 fot och dess kropp mättes till 92 fot lång. Den beskrevs som att den inte hade några fjädrar utan en slät hud och vingar "som består av ett tjockt och nästan genomskinligt membran." Uppenbarligen liknar deras beskrivning lättare en pteranodon, pterosaurie eller pterodactyl än en stor fågel.
De flesta paranormala forskare anser att den här historien är ett bra exempel på kreativt skrivande från gamla västern från tidningens sida. Men det kan finnas en antydan till sanning i det. 1970 hävdade en man vid namn Harry McClure att han kände en av cowboyerna när han var en liten pojke. Den verkliga historien, som cowboyen berättade för ungdomen, var att varelsen de sköt på hade ett vingspann på 20 till 30 fot. De dödade dock inte Thunderbird och återvände till stan bara med sin fantastiska historia.
Ytterligare ett spännande inslag i denna anekdot är att ett foto togs av den stora varelsen, som hölls upp med sina vingar spridda av flera stadsbor. Det är anmärkningsvärt att många minns att de såg det här fotografiet tryckt Öde, nationella geografiska, eller Grus tidning eller i någon bok om Gamla Västern, men ännu har detta foto inte dykt upp.
I hans bok Oförklarad!, listar Jerome Clark många fler iakttagelser, inklusive:
- I början av 1940-talet skrev författaren Robert R. Lyman såg en Thunderbird som satt på en väg nära Coudersport, Pennsylvania. Den tog snart till himlen och spred sitt 20 fot långa vingspann.
- 1969 såg hustrun till en sheriff i Clinton County, Pennsylvania, en enorm fågel över Little Pine Creek. Hon sa att dess vingspann verkade vara ungefär lika lång som bäcken var bred - ungefär 75 fot!
- År 1970 såg flera personer den gigantiska fågeln "sväva mot Jersey Shore [Pennsylvania]. Det var mörkt färgat och dess vingspridning var nästan som ett flygplan."
- År 1948 såg flera vittnen längs gränsen mellan Illinois och Missouri en kondorliknande fågel ungefär lika stor som ett Piper Club-flygplan.
Bortförare av barn?
Den mest skrämmande historien om jättefåglar är att de ibland försöker bära bort små djur och till och med barn. Detta föremål dök upp i den 28 juli 1977, upplagan av Boston Evening Globe:
"FÖRT.
"10-åriga Marlan Lowe och hans mamma Mrs. Ruth Lowe hävdar att en av två stora svarta fåglar med åtta fots vingspann försökte bära bort Marlan i sina klor på måndagskvällen i Lawndale, Illinois. Även om flera fågelexperter säger att ingen fågel hemma i Illinois skulle kunna lyfta 70 pund Marlan, har Mrs. Lowe säger att Marlan bars 20 fot innan fågeln tappade honom när han slog fågeln med sin hand." (UPI)
Andra bortförandehistorier inkluderar den om en femårig flicka på 42 pund vid namn Svanhild Hansen, som i juni 1932 fördes bort av en "stor örn" från sina föräldrars gård i Leka, Norge. Den jättelika fågeln bar henne i mer än en mil, stod det i rapporten, varefter den tappade henne oskadd på en hög bergsavsats.
År 1838 rycktes en annan femårig flicka från sluttningen av de schweiziska alperna, där hon lekte, av en örn som bar barnet till sitt bo. Tyvärr överlevde flickan inte prövningen, och hennes svårt stympade kropp upptäcktes cirka två månader senare av en herde. Örnboet, som senare hittades, sades innehålla flera örnar som omgav "högar av get- och fårben".
