United States Air Force har sin egen grundläggande struktur, terminologi och element. Det finns några nyanser och skillnader beroende på typ av enhet, men vissa grundläggande element förblir konstanta under hela detta gren av militären.
Flygare och sektioner
Individer kan värva som flygare eller en enskild flygvapenmedlem. Två eller flera flygare kan bilda en sektion. Generellt är sektionen den plats där personen arbetar, även känd som en tjänsteavdelning. Några exempel på en tjänstgöringssektion inkluderar den administrativa delen eller livsuppehållande delen.
Det är dock inte absolut nödvändigt att ha en sektion. Till exempel har många flygbesättningsmedlemmar och säkerhetsstyrkor (flygvapnets "poliser") ingen sektion. Istället tillhör de som grupp en "flykt". I Flygvapnets grundutbildning, det kallas ett element. Varje grundläggande träningsflygning är uppdelad i fyra moment, var och en med en tilldelad elementledare.
Flyg
Två eller flera flygare kan bilda ett flyg. Två eller flera sektioner kan också bilda en flygning. Det beror på hur skvadronen är organiserad, och det finns tre typer av flygningar:
- Numrerad flygningar innehåller små uppdragselement i en organiserad enhet. Grundutbildningen har numrerade flygningar, där du till exempel kan tilldelas Flight 421.
- Alfa flygningar är komponenter i en skvadron och består av element med identiska uppdrag. Flyg A, B och C för en säkerhetsstyrkaskvadron skulle vara ett exempel, eller A, B och C för en F-16 jaktplan.
- Funktionell flygningar består av element med specifika uppdrag. Militär personalflygning (MPF) och Social Actions Flight är två exempel på funktionsflyg.
Skvadroner och grupper
Två eller flera flygningar bildar en skvadron. Skvadronen är den lägsta befälsnivån med ett högkvarterselement (till exempel en skvadronchef eller skvadronförste sergeant). I flygvapnet är en skvadronchef i allmänhet i rang av överstelöjtnant (O-5), även om mindre skvadroner kan komma att kommenderas av majorer, kaptener och ibland även löjtnanter.
Skvadroner identifieras vanligtvis både numeriskt och efter funktion. Ett exempel skulle vara 49:e säkerhetsstyrkans skvadron eller 501:a underhållsskvadronen.
Två eller flera skvadroner bildar en grupp. I flygvapnet är grupper vanligtvis baserade på tilldelningen av skvadroner med liknande funktioner. Till exempel skulle försörjningsskvadronen, transportskvadronen och flygplansunderhållsskvadronen tilldelas logistikgruppen. De flygande skvadronerna skulle tilldelas Operationsgruppen. Tandläkareskadern och Läkareskadern skulle hänföras till Läkargruppen m.m.
Vanligtvis tar grupper på sig numret på den flygel de är tilldelade. 49th Logistics Group, till exempel, är tilldelad 49th Fighter Wing, vid Holloman Air Force Base i New Mexico. Gruppchefen är vanligtvis en överste (O-6).
Vingar
Två eller flera grupper i flygvapnet bildar en vinge. Det finns bara en vinge på en Flygvapnets bas, och vingbefälhavaren anses ganska ofta vara "installationschefen". Det finns två typer av vingar:
- Sammansatta vingar trafikera mer än en typ av flygplan. Enskilda sammansatta vingar kan ha olika uppdrag.
- Objektiva vingar effektivisera och konsolidera ansvar och förtydliga kommandolinjer. De kan ha operativa uppdrag, såsom luftstrid, flygträning eller luftbro, och de kan ge stöd till en MAJCOM eller en geografiskt separerad enhet (GSU). Wings kan också ha ett specialiserat uppdrag (t.ex. en "underrättelseflygel").
Oavsett vingens uppdrag, överensstämmer varje vinge med det övergripande konceptet "en bas, en vinge, en chef." Vingbefälhavare har oftast rangen O-7 (brigadgeneral).
Numrerat flygvapnet
Ett numrerat flygvapen (t.ex. 7:e flygvapnet) tilldelas vanligtvis för geografiska ändamål och används i första hand endast under krigstid. I fredstid består de i allmänhet bara av ett begränsat antal högkvarterspersonal vars uppgift är att utarbeta och upprätthålla krigstidsplaner.
Major Command (MAJCOM)
Flygvapnets vingar rapporterar vanligtvis direkt till MAJCOMs, som rapporterar direkt till flygvapnets högkvarter. Flygvapnets MAJCOMs inom det kontinentala USA organiseras i första hand efter uppdrag. Till exempel skulle vingar vars primära uppdrag är att flyga stridsuppdrag (jaktflygplan och bombplan) troligen tilldelas Air Combat Command.
Vingar vars primära uppdrag är träning skulle sannolikt tilldelas Air Force Education and Training Command (AETC). Utomlands är MAJCOMs i allmänhet organiserade efter regionalt område – PACAF (Pacific Air Forces) är ett exempel. Vingar som ligger i Stillahavsregionen (Hawaii, Japan, Korea, etc.) skulle vanligtvis tilldelas PACAF. Ett annat exempel skulle vara USAFE (USA: s flygvapen Europa), som kontrollerar de flesta vingar som är tilldelade Europa.
Det finns ingen fast storlek (antal personal) tilldelad till något specifikt element. Storleken på ett kommandoelement beror i första hand på enhetens typ och uppdrag.
Till exempel skulle en flygplansunderhållsskvadron ha ett annat antal flygare tilldelade än en medicinsk skvadron eftersom den har ett annat uppdrag, annan utrustning och därför annorlunda krav.
