Ekologiskt jordbruk: vad är det?

Ekologiskt jordbruk är en uppsättning jordbruksmetoder som fokuserar på att odla mat genom naturlig ekosystemförvaltning istället för syntetiska externa insatser.

Även om det ofta kallas "alternativt jordbruk", är ekologiskt jordbruk faktiskt en mer traditionell form av jordbruk än mycket av dagens jordbruk. Lär dig mer om de definierande egenskaperna hos ekologiskt jordbruk, hur det utövas och vad det innebär att vara "certifierad ekologisk".

Vad är ekologiskt jordbruk?

Det finns ingen allmänt accepterad definition av ekologiskt jordbruk, men de flesta större jordbruksorganisationer anser att det är ett specifikt produktionssystem som syftar till att undvika användningen av syntetiska och skadliga bekämpningsmedel, gödningsmedel, tillväxtregulatorer och fodertillsatser för boskap. Riktlinjerna från U.S. Department of Agriculture (USDA) säger att bönder använder jordbruksmetoder som bevarar miljön och undviker syntetiskt jordbruk och jordbruksmaterial.

Så fungerar ekologiskt jordbruk

Nästan alla ekologiska jordbrukssystem är beroende av vad vissa kallar alternativa jordbruksmetoder, såsom växtföljd, mekanisk odling, djurgödsel, gröngödsel och integrerad växtskydd att upprätthålla frisk jord, odla friska växter och bekämpa skadedjur och ogräs.

Märkligt nog är dessa "alternativa" jordbruksmetoder äldre, ur ett historiskt perspektiv, än nyare jordbruksmetoder som inkluderar användning av bekämpningsmedel och andra syntetiska jordbrukstillämpningar för att kontrollera odlingen betingelser. Dessa moderna metoder har till stor del byggts för att stödja det moderna jordbrukssystemet, som ofta kritiseras för att vara utformat för att producera enorma mängder mat så snabbt som möjligt.

Hur man blir certifierad ekologisk

En bonde behöver inte vara officiellt certifierad av USDA för att odla ekologisk mat eller implementera ekologiska jordbruksmetoder. Men om de vill kunna märka och marknadsföra sina produkter som "ekologiska" kommer de i de flesta fall att behöva officiell USDA-certifiering.

Jordbrukare kan få sina jordbruksvaror certifierade ekologiska genom USDA. Detta innebär att lämna in en ansökan och erforderliga avgifter till en certifieringsagent som är ackrediterad av USDA, samt att skicka in en inspektion på plats. Landa som används för att odla dessa varor får inte ha odlats med några förbjudande ämnen i minst tre år.National Resources Conservation Service erbjuder att hjälpa jordbrukare som söker certifiering att bedöma sin nuvarande verksamhet och utveckla en bevarandeplan.

USDA: s webbplats listar olika typer av ekologiska etiketter som kan användas på mat. Utan salt och vatten, måste 95 % av en produkts ingredienser vara ekologiska för att en produkt ska märkas som "ekologisk". Om 100% av ingredienserna är ekologisk kan en produkt märkas "100% ekologisk". Etiketter kan också indikera att en produkt är "gjord med ekologiskt" om minst 70 % av ingredienserna är det organisk.

Fördelarna och utmaningarna med ekologiskt jordbruk

Fördelarna förklaras

• Uppmuntrar markens vitalitet och förhindrar erosion: Centralt för ekologiskt jordbruk är metoder för att uppmuntra markutveckling, inklusive täckgrödor, växelbruk och minimal jordbearbetning. Dessa metoder stärker jordens naturliga vitalitet och hjälper den att förbli mer kompakt, vilket minimerar erosion.
• Minskar vattenföroreningar: Syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel är en betydande bidragsgivare till grundvattenföroreningar. Dessa produkter är förbjudna i ekologisk odling.
• Dämpar klimatförändringarna: Jordbrukskemikalieproduktion är starkt beroende av fossila bränslen, och ekologiskt jordbruks undvikande av dessa minskar förbrukningen av fossila bränslen. Organiska metoder hjälper också till att minska utsläppen av växthusgaser genom att hålla kol i jorden.
• Uppmuntrar till större biologisk mångfald: Ekologiskt jordbruk hjälper till att upprätthålla mångfalden av biologisk flora och fauna, pollinatörer och skadedjursrovdjur.
• Begränsar användningen av GMO: Mycket återstår att lära sig om effekterna av att använda genetiskt modifierade ingredienser. Ekologiskt jordbruk undviker dessa som en försiktighetsåtgärd tills mer information kan samlas in.

Utmaningar förklarade

• Höga genomförandekostnader: Även om ekologiska bönder undviker kostnaderna för externa insatser, är processen med ekologisk odling arbetskrävande och inkluderar många andra genomförandekostnader som kan vara svåra för en bonde att bära.
• Utbildningsintensivt: Många ekologiska jordbruksmetoder är obekanta för moderna bönder, och kräver omfattande utbildning för att lära sig korrekta metoder och bästa praxis.
• Inkonsekvent avkastning: Eftersom ekologiskt jordbruk är beroende av växtföljd ger inte alla grödor samma avkastning för bönderna. Det vanliga systemet stimulerar till beroende av en eller ett fåtal grödor.
• Sårbarhet för stora förluster: Utan beroende av syntetiska gödselmedel och bekämpningsmedel kan bönder löpa risk att förlora betydande delar av sin avkastning. Utbildning och stöd är avgörande för att bygga ett hållbart system som ger tillräcklig avkastning för jordbrukare.
• Lång övergång för certifiering: Grödorna måste odlas på ekologiskt odlad mark i tre år innan de kan märkas ekologiska och prissättas därefter. Detta innebär att jordbrukarna står för kostnaderna för övergången under dessa tre år utan att kunna ta ut motsvarande priser.

Hållbarhet och ekologiskt jordbruk

Hållbarhet är ett begrepp som ofta förknippas med ekologiskt jordbruk, men det är ett distinkt begrepp. National Organic Program (NOP), en del av USDA, utvecklar standarder för ekologiskt jordbruk, men dessa standarder täcker inte den maximala omfattningen av hållbara jordbruksmetoder. Det finns ingen konsensus om huruvida hållbara metoder är en nödvändig komponent i ekologiskt jordbruk eller inte, vilket ytterligare bidrar till avsaknaden av en universell definition.

USDA-webbplatsen anger att hållbart jordbruk är ett begrepp som trotsar definitionen, samtidigt som det noteras att det har väckt "innovativt tänkande" inom branschen. Farm Bill från 1990, som rapporterats av USDA, säger att hållbarhet bör ha ett långsiktigt mål att:

• Träffa alla mänskliga behov av mat och fibrer
• Att förbättra miljön och stärka de naturresurser som är grundläggande för vår jordbruksekonomi
• Använda icke-förnybara resurser och jordbruksresurser effektivt samtidigt som naturliga biologiska kretslopp och kontroller integreras där det är möjligt
• Stödja och upprätthålla jordbruksverksamhetens ekonomiska bärkraft
• Att höja livskvaliteten för jordbrukare, deras familjer och samhället

Många amerikanska stater, regioner och lokala bönder har ytterligare ekologiska jordbruksstandarder på plats som överstiger grundläggande NOP-standarder. Dessutom har andra länder etablerat standarder för ekologiskt jordbruk som skiljer sig från amerikanska standarder.