Efter 20 års erfarenhet av utbildning, inklusive online, fysiska och blandade lärmiljöer, markerade förra månaden min sista lön som lärare. Att veta att något är på väg att ta slut är det stora klargörandet. Om jag inte kommer att göra det här längre, spelar det någon roll?
"Ditt välbefinnande är källan från vilken allt annat flödar."
När ni, mina pedagoger, förbereder er för ett nytt läsår, här är det nummer ett jag lärt mig under alla mina år av undervisning:
Att undervisa är ett svårt jobb av många anledningar. Det finns aspekter och hela säsonger som känns som ett slag, men jag vill att du ska veta:
Jag menar inte att du inte kommer att känna dig utbränd ibland, men det är inte okej att låta ditt jobb konsekvent suga ut din livskraft. En del av detta är under din kontroll, och en del är det inte.
Men innan jag ger dig råd om de delar du kontrollerar, låt mig nämna det systemiska problemet utanför din kontroll. Du arbetar i ett orättvist system som tjänar på ditt martyrskap.
"Du arbetar i ett system där det inte är okej att nämna att saker och ting inte är okej."
Oddsen är inte staplade till din fördel, och inte heller kompenseras ditt arbete som det borde vara. Du hanterar byråkrati, institutionellt maktmissbruk, oändlig arbetsbelastning, oändligt pappersarbete, otillräckliga resurser, dåligt fysiskt utrymme, hotande hot mot din säkerhet (cue the active shooter övningar), stora klassstorlekar, brist på mentorskap, elevers beteendeutmaningar, ökande efterfrågan på att du vara allt för alla människor medan du navigerar i föräldrakritik och övervakning, läroplanscensur, höga insatser som testar förväntningar, brist på erkännande och firande, och en känsla av inkongruens med vad du blir tillsagd kommer att hända på uppdrag av dig och dina elever, och vad som faktiskt händer (eller gör det inte).
Du arbetar i ett system där det inte är okej att nämna att saker och ting inte är okej. Ett system där det inte är okej att inte okej.
Med statistik som förra månadens NEA artikel om att cirka 40 procent av nya pedagoger lämnar yrket inom de första fem åren kunde jag inte med gott samvete, gör en lista över saker du kan göra för att ta hand om dig själv utan att erkänna att du arbetar i ett system som gör det väldigt svårt att göra bara den där.
Så medan vi arbetar mot institutionell översyn, här är några sätt du kan vårda dig själv trots systemet.
1. Välj att tro att du räcker
Som utbildare som ansvarar för den intellektuella tillväxten hos så många unga människor är det lätt att känna att vi aldrig gör tillräckligt, särskilt i kölvattnet av covid och påstådd "inlärningsförlust."
Kravet på mätbara resultat bevisat av datapunkter förvandlar ett människocentrerat jobb till en transaktion. Det kräver att lärare värderar effektivitet och efterlevnad under det långa spelet av utforskning och självbestämmande.
"Elever är dynamiska varelser på ett kontinuum, inte produkter i ett löpande band eller datapunkter på en graf."
Elever är dynamiska varelser på ett kontinuum, inte produkter i ett löpande band eller datapunkter på en graf. Som lärare sår vi frön. Vi kanske aldrig vet vilken typ av frukt de producerar. Ibland får vi förmånen att upptäcka skillnaden vi gjorde – vilket är ett slags bekräftelse som kan hålla oss igång de kommande 20 åren, eller hur?
Men mycket av det här jobbet är otacksamt och resultatlöst. Vi får inte veta hur våra vänliga ord eller konsekventa närvaro påverkar en elevs livsbåge. Bristen på bekräftelse på att det vi gör fungerar får oss att känna att det fungerar, så vi jobbar hårdare. Behoven är oändliga.
Kanske är det dags att omdefiniera vad "det fungerar" betyder. Ditt arbete "fungerar" när du som lärare dyker upp som dig själv i ditt klassrum och låter dina elever se dig.
"Ditt arbete "fungerar" när du som lärare dyker upp som dig själv i ditt klassrum och låter dina elever se dig."
Under alla mina år av utbildning har jag aldrig haft en examenskrets tillbaka för att berätta för mig hur mycket mitt innehåll förändrade deras liv. De brydde sig inte om vad jag visste; de behövde veta att jag brydde mig.
Kom ihåg Maya Angelou-citatet, "Folk kommer att glömma vad du sa, folk kommer att glömma vad du gjorde, men folk kommer aldrig att glömma hur du fick dem att känna?"
Vad dina elever behöver är inte alla deras behov som ska tillgodoses – vad de behöver är du, som deras lärare. Inte din kunskap – de kan få det mesta på Internet (och nu genom AI). Vad bara du i hela den vida världen kan erbjuda är din ärliga mänsklighet när du räknar ut vad det innebär att vara människa tillsammans med dem; det heter inställning, och det lär dina elever känslan av deras inneboende värdighet. Inlärningsinnehåll kommer sekundärt, och det kommer att bli så mycket lättare när dina elever känner sig kopplade till dig och tror att du tror på dem, oavsett vad.
2.Fyll din brunn utan ursäkt
Jag lämnade undervisningen i 10 år för att jag kände mig fast i en omöjlig byteshandel: behålla mitt jobb och förlora mig själv, eller behålla mig själv och förlora mitt jobb. Att behålla mitt jobb innebar att jag inte kunde lyssna på mina behov eftersom det betydde mindre tid åt mina elever. Om jag gjorde något för mig själv, kände jag mig skyldig, som om jag skulle vinna poäng för att stanna längst efter skolan och göra obetalt arbete, och jag skulle förlora de poängen om jag lämnade min klass för att gå och kissa.
"Vi går in i det här arbetet för att våra hjärtan är så stora, och då blir dessa hjärtan utnyttjade."
Vi går in i det här arbetet för att våra hjärtan är så stora, och då blir dessa hjärtan utnyttjade, och det slutar med att vi säger ja till allt utom på bekostnad av vårt välbefinnande. Vi är tillsagda att ta hand om människor men på bekostnad av vår mänsklighet.
Vi hamnar för utbrända för att få den hjälp vi behöver för att inte bli utbrända. Och om vi erkänner att vi behöver hjälp, undergräver vi våra kvalifikationer för att utföra vårt jobb.
Det är en falsk binär som säger att vi måste välja mellan att sköta oss själva eller vårt arbete. När du investerar i dig själv investerar du i ditt arbete eftersom du är brunnen som vattnet rinner ur. Fyll brunnen.
"Ditt engagemang för att fylla din brunn med de saker som ger dig näring är ett tillståndsbrev för dina elever att göra detsamma."
Ditt engagemang för att fylla din brunn med de saker som ger dig näring är ett tillståndskort för dina elever att göra detsamma. Du visar dem hur det ser ut att bli mer mänsklig – att bli nyfikna läsare av sina liv, engagerade i arbetet med självutforskning och självkärlek. Du visar dem hur det ser ut att ha sunda gränser, att vägra att bli utnyttjad av ett jobb eller ett system. Du visar dem hur man litar på sin intuition, förespråkar deras behov och hävdar sin rätt att leva fullt levande.
Kommer du ihåg hur den första lektionen du kan lära dem är deras inneboende värdighet? Visa dem hur tron på inneboende värdighet ser ut genom att ta hand om dig själv framför dem.
3. Bli mer levande
Jag definierar inte "att ta hand om dig själv" som enstaka bubbelbad och specialkaffe – men ibland dessa egenvårdsmetoder är trevliga – jag menar det hårda arbetet med att finansiera dig själv för att upprätthålla strängheten i detta jobb.
"Jag definierar inte "att ta hand om dig själv" som enstaka bubbelbad och specialkaffe."
Howard Thurman, en mentor till Dr. Martin Luther King Jr., sa det så här: "Fråga inte dig själv vad världen behöver. Fråga vad som får dig att leva och gå och gör det. För vad världen behöver är människor som har blivit levande.”
Resursförsörjning kan se ut som att dra fördel av rabatterad terapi som ditt skolsystem erbjuder, gå med i en vårdgemenskap, anta en fysisk praxis som är anpassad till din mobilitet (gående, yoga, löpning, mild stretching, dansa, åka rullskridskor), börja din morgon med en närvaroritual eller träna på karossen (somatisk terapeut, massage, akupunktur, myofascialt arbete) så att du inte håller allt förvarat inuti förrän du exploderar. Det du väljer behöver inte vara dyrt eller komplicerat – det gör det ofta svårare att fortsätta med praktiken – men det måste skyddas. Du behöver inte ursäkta, be om ursäkt eller motivera dina val för att ta hand om dig själv.
"Du lär dig hur du blir mer mänsklig och du kan göra världen till en bättre plats för alla människor."
Resursing dig själv har också vad jag kallar "So That"-komponenten. Till exempel säger jag till mina elever varje vecka: Du lär dig hur du blir mer mänsklig, du kan göra världen till en bättre plats för alla människor.
Jag säger till dem, "När du lär dig att du är, kommer du att lära dig att du vill leva, och för många av er betyder detta leva som medvetna och engagerade medborgare du kan vara om arbetet med personliga och samhälleliga omvandling."
”Klassrummet är ett övningsrum; det är där vi får träna på att bli de vi verkligen är, tillsammans."
Att lära dina elever att värdera sin mänsklighet ger dem verktygen att känna igen avhumanisering när någon försöker kränka deras mänskliga rättigheter, kan de stå emot detta förtryck från en plats med djupt resurser tro på att de kan stå emot förtryck.
Klassrummet är ett övningsrum; det är där vi får träna på att bli de vi verkligen är, tillsammans. Det är befrielsens verk, och det börjar med dig.
Jag lämnade inte läraryrket på grund av besvikelse eller utbrändhet. En ålderdomlig anställningsmodell i mitt distrikt i kombination med bristande finansiering fick mig att förlora mitt jobb.
"Vi vet det här - det är därför vi gick in i det här - barnen är de sannaste lärarna."
Om jag fick välja skulle jag ha stannat kvar i utbildningen eftersom jag älskar barnen. Det har varit mitt livs gåva att sitta vid deras fötter och lära sig vad det innebär att bli mer mänsklig. Vi vet det här – det är därför vi gick in i det här – barnen är de sannaste lärarna.
Om du är ny lärare, börja som du vill avsluta. Investera i resurser som skyddar dig från utbrändhet.
Om du är en veteranlärare som kämpar med utbrändhet, är ditt omdöme det som kommer att ta dig igenom: Vad behöver du för att fortsätta i det här yrket? Gör klart och ge dig själv radikalt tillstånd att gå efter dessa saker. Om du efter självreflektion bestämmer dig för att du behöver en paus eller att avsluta ditt arbete inom detta område, ge dig själv tillåtelse.
Detta är ditt enda dyrbara liv; spendera det inte i ett medelstort martyrskap. Undervisa på ett sätt som ger näring åt din livskraft, eller undervisa inte.
Trinity Wilbourn
