Människor försvinner varje dag. Det har uppskattats att så många som 10 miljoner människor rapporteras saknade varje år bara i USA; cirka 95 procent av dem återvänder eller på annat sätt redovisas. Av de återstående 5 procenten är några på rymmen, andra är kidnappningar, bortföranden eller offer för något annat brott.
Det finns dock en liten andel försvinnanden, vilket det inte finns någon enkel förklaring till. Vi berättade om flera sådana incidenter i en tidigare artikel, Försvann! Oförklarliga försvinnanden. Dessa människors öde - ibland grupper av människor - är det vi kan undra över. Gick de omedvetet in i en tidsportal... Om de uppslukades av en spricka i vår tredimensionella värld... Bortfördes de av utomjordingar i UFO? Dessa är ganska långtgående förslag, för att vara säker, men omständigheterna kring följande oförklarliga försvinnanden gör att vi kliar oss i huvudet i förvirring.
Den försvinnande fången
Denna första redogörelse är ett utmärkt exempel eftersom den trotsar alla rationella förklaringar av en enkel anledning: den inträffade inför vittnen. Året var 1815 och platsen ett preussiskt fängelse i Weichselmunde. Fången hette Diderici, en betjänt som avtjänade ett straff för att ha antagit sin arbetsgivares identitet efter att han dog av en stroke. Det var en vanlig eftermiddag och Diderici var bara en i raden av fångar, alla kedjade samman, och gick på fängelsegården för dagens övning.
När Diderici gick med sina fängelsefångar till klingande av deras bojor, började han sakta blekna - bokstavligen. Hans kropp blev mer och mer genomskinlig tills Diderici försvann helt, och hans manakler och benjärn föll tomma till marken. Han försvann ut i tomma luften och sågs aldrig igen.
(Från Bland de saknade: En anekdotisk historia om försvunna personer från 1800 till nutid, av Jay Robert Nash)
Snubbla in i ingenting
Det är svårt att avfärda sådana otroliga historier när de utspelar sig inför ögonvittnen. Här är en annan. Detta fall började som ett ofarligt vad bland vänner, men slutade i tragiskt mysterium. 1873 var James Worson från Leamington Spa, England, en enkel skomakare som också ansåg sig vara en idrottsman. En vacker dag gjorde James ett vad med några av sina vänner om att han kunde springa nonstop från Leamington Spa till Coventry. Hans vänner visste att det var drygt 16 mil och tog gärna vad.
När James började jogga i måttlig takt mot Coventry, klättrade hans vänner upp i en hästdragen vagn för att följa honom och skydda deras vad. James gjorde bra ifrån sig de första milen. Sedan såg hans vänner honom snubbla på något och falla fram... men aldrig träffa marken. Istället försvann James helt. Förvånade och tvivlande på sina egna ögon letade hans vänner efter honom utan framgång och sprang sedan tillbaka till Leamington Spa för att informera polisen. En utredning visade ingenting. James Worson hade kört i glömska.
(Från In i tunn luft, av Paul Begg)
Halvvägs till brunnen
Mest försvinnanden inte har vittnen, men det finns ibland indicier som inte är mindre förbryllande. Detta är fallet för Charles Ashmores försvinnande. Det var en kall novembervinternatt 1878 när 16-årige Charles gick ut i mörkret med en hink för att hämta vatten från brunnen till sin familj på deras egendom i Quincy, Illinois. Han återvände inte.
Efter många minuter blev hans far och syster oroliga. De fruktade att Charles kanske hade halkat i snön som täckte marken och blivit skadad, eller ännu värre, hade fallit i brunnen. De gav sig ut för att leta efter honom, men han var bara borta. Det fanns inga tecken på kamp eller fall... bara de tydliga spåren av Charles fotspår i nysnön som ledde halvvägs till brunnen, och sedan tvärt stannade. Charles Ashmore hade plötsligt försvunnit i tomrummet.
(Från In i tunn luft, av Paul Begg)
Borta i sömnen
Bruce Campbell var precis bredvid sin fru när han försvann, även om hon inte såg det hända. Hon låg och sov. Och det var han kanske också. Det var den 14 april 1959 och Campbell reste med sin fru från deras hemstad i Massachusetts för att besöka deras son en bit över landet. Det var en lång men trevlig bilresa genom USA med många stopp längs vägen. En övernattning var i Jacksonville, Illinois... och det visade sig vara det sista stoppet som Mr. Campbell någonsin skulle göra.
Han och hans fru checkade in på ett motell och gick och la sig. På morgonen, Mrs. Campbell vaknade och fann att utrymmet bredvid henne i sängen var tomt. Mr. Campbell hade försvunnit, tydligen i sin pyjamas. Alla hans tillhörigheter - hans pengar, bil och kläder - blev kvar. Bruce Campbell sågs aldrig igen och ingen förklaring till hans försvinnande hittades aldrig.
(Från Bland de saknade: En anekdotisk historia om försvunna personer från 1800 till nutid, av Jay Robert Nash)
De körde iväg... Vart?
Här är ett annat fall av ett par i Illinois, men den här gången de både försvann -- tillsammans med deras bil. Det var maj 1970 när Edward och Stephania Andrews var i staden Chicago för att delta i en handelskongressfest på Chicago Sheraton Hotel. Edward var bokhållare och Stephania kreditutredare. De var båda 63 år gamla, betraktade som genomsnittliga, uppåtriktade medborgare som bodde i ett fint hem i Chicagoförorten Arlington Heights. Under festen noterade andra deltagare att Edward klagade över lindrig sjukdom, vilket han bara tillskrev att han var hungrig (festen serverade bara drinkar och små hor d'oeuvres).
De lämnade snart festen och gick till parkeringshuset för att hämta sin bil. Parkeringsvakten berättade senare för myndigheterna att Stephania verkade vara det gråt och att Edward inte såg bra ut. När de körde iväg med Edward vid ratten, skrapade han bilens stänkskärm på utgångsdörren, men fortsatte. Skötaren var den sista personen som någonsin såg Andrews. De försvann in i natten. Polisen spekulerade i att Edward, inte mådde bra, hade kört av en bro till Chicagofloden. Men en undersökning avslöjade inga tecken på en sådan olycka; floden släpades till och med för bilen utan framgång. The Andrews och deras bil var precis borta.
Den långa, långa bilturen
Ett liknande försvinnande rapporterades av The New York Times i april 1980. Charles Romer och hans fru Catherine var ett av de pensionerade par som tillbringade halva året i norr och hälften i söderut, bor i sitt sommarhem i Scarsdale, New York, för att sedan köra till Florida för att njuta av vintern i sitt Miami lägenhet. Det var på en sådan resa tillbaka till New York som Romers mötte sitt mystiska öde. De gav sig av på den långa resan på morgonen den 8 april i sin svarta Lincoln Continental. Sent den eftermiddagen gjorde de sitt första övernattningsstopp på ett motell i Brunswick City, Georgia. Det visade sig vara deras sista.
De checkade in och lämnade av sitt bagage på sitt rum. Sedan gick de ut, möjligen för att äta middag. En landsvägsvakt kan ha sett sin bil på vägen samma kväll. Om så är fallet, var det den sista någon någonsin såg av Romers eller deras Continental. De kom aldrig till någon restaurang och kom aldrig tillbaka till motellet. Det var inte förrän tre dagar senare som en utredning visade att deras motellsängar aldrig sovs i. En grundlig sökning i området hittade absolut inga spår av Romers eller deras bil - inga som helst ledtrådar. De försvann helt enkelt spårlöst.
