Bland de mest förvirrande sakerna för basebollfans är free agent. Det är en komplicerad uppsättning regler som har förhandlats fram i arbetsavtal mellan ägare och spelare. För att göra saken ännu mer komplicerad ändras formeln varje gång det finns ett nytt avtal.
History of Baseball Free Agency Från 1800-talet till 1976 var basebollspelare bundna till ett lag för livet på grund av reservklausulen. Lag kunde förnya kontrakt för ett år så länge de ville behålla spelaren.
Free agency började 1969 när länge Kardinaler ytterspelaren Curt Flood byttes till Philadelphia och vägrade rapportera. Han överklagade till USA: s högsta domstol men förlorade, men hans fall införde ett skiljedomssystem för spelares fackliga tvister och ägartvister.
1975 spelade pitcharna Andy Messersmith och Dave McNally utan kontrakt och hävdade att deras kontrakt inte kunde förnyas om det aldrig skrevs på. En skiljedomare gick med på det, och de förklarades som fria agenter. I och med att reservklausulen i praktiken avskaffades tog spelarförbundet och ägarna fram en överenskommelse om free agency som lagen och spelarna skulle följa.
Efter att en spelare är draftad
En spelare är bunden till laget som draftar honom under tre säsonger. Kontrakten förnyas från år till år.
Efter tre år måste en spelare antingen vara med på ett lags 40-mannarupp, vilket innebär att han har ett major league-kontrakt, eller så är han berättigad till det som kallas Regel 5-utkastet (se nedan). När han har spelat i tre säsonger och finns på 40-mannalistan har laget sedan "optioner" på spelaren. De kan skicka honom till de minderåriga och fortfarande behålla honom i ytterligare tre säsonger med automatiska kontraktsförlängningar. Varje spelare har tre alternativår och kan skickas upp och ner från de minderåriga så många gånger som lagen finner lämpligt under den perioden.
En spelare med tre års tjänst eller mer kan inte tas bort från 40-mannalistan utan hans tillstånd. Spelaren kan också välja att släppas omedelbart eller i slutet av säsongen.
En spelare kan också välja att bli en fri agent när han tas bort från 40-mannalistan, med början med karriärens andra borttagning.
Regel 5 Utkast
Efter tre kompletta minor league-säsonger måste ett lag bestämma sig för om de vill behålla en spelare och måste signera spelaren på ett major-league-kontrakt (lägger honom till i 40-mannalistan).
Spelare som inte är placerade på listan är berättigade till regel 5-utkastet. En spelare kan draftas av en annan organisation för $50 000. Det finns en risk för draftlaget eftersom de måste behålla den spelaren på den 25-manna stora ligalistan under hela nästa säsong, annars kan det ursprungliga laget ta tillbaka honom för $25 000.
En spelare som inte finns på 40-mannalistan och inte tagits med i regel 5-draften förblir under kontrakt med sin nuvarande organisation. Han kan välja att bli en minor-league free agent istället för att tas med i regel 5-draften, men spelare vill bli valda i draften eftersom det representerar vad som kan vara ett snabbt spår till majors och komma bort från ett lag som inte tror att han hör hemma på 40-manna listan.
Skiljedom
När en spelare har varit på en lista i tre säsonger och inte har ett långtidskontrakt, blir han berättigad till löneskiljedom. En spelare med minst två års erfarenhet är också kvalificerad förutsatt att han är bland de bästa 17 procenten i kumulativ speltid i majors av spelare som är mellan två och tre år av erfarenhet.
Under skiljeförfarandet presenterar laget och spelaren varsin dollarsiffra för en skiljedomare, som sedan bestämmer för antingen spelaren eller laget baserat på jämförbara löner inom baseboll. Ofta leder skiljedomsprocessen till en kompromiss före domen.
Major League Free Agency
En spelare med sex eller fler års major-league-tjänst (på lagets 40-mannarupp) som inte är under kontrakt för följande säsong är automatiskt en fri agent.
Lag kan få ersättning för spelaren med ett draftval i efterföljande års draft i juni. För att få ersättning måste laget erbjuda spelaren löneförlikning.
Det är sedan upp till spelaren att antingen acceptera skiljedom eller underteckna med ett annat lag. Laget måste erbjuda löneförlikning till spelaren senast i början av december, annars kommer laget inte att tillåtas att förhandla med eller signera spelaren förrän den följande 1 maj. Efter att skiljedom har erbjudits har spelaren två veckor på sig att acceptera eller vägra löneförlikning. Om det nekas kan spelaren bara förhandla med klubben fram till jan. 7. varefter ingen mer förhandling kan ske förrän den 1 maj.
Topp fria agenter klassificeras som typ A (de översta 20 procenten på sin position enligt Elias Sports Bureau), och typ B (mellan 21 och 40 procent på hans position). Om en friagent av typ A som hade erbjudits skiljedom signerar med ett annat lag, får laget två första omgångsutkast följande juni. Valen är antingen ett första- eller andraval av det nya laget (beroende på ett lags rekord föregående säsong) och ett "smörgås"-val mellan första och andra omgången. Typ B-fria agenter tjänar bara ett "smörgås"-val.
Om det finns 14 eller färre typ A- eller typ B-fria agenter tillgängliga, kan inget lag värva mer än en typ A- eller B-spelare. Om det är mellan 15-38 kan inget lag teckna fler än två. Om det finns mellan 39 och 62 finns det en gräns på tre. Däremot kan lag teckna lika många fria agenter av typ A eller B som de har förlorat, oavsett gränserna ovan.
Andra regler
En spelare med fem år eller mer major-league tjänst som handlas mitt i ett flerårigt år kontrakt kan, under lågsäsongen, kräva att hans nya lag antingen byter honom eller låter honom bli en fri ombud. Om spelaren så småningom byts, är han inte berättigad att kräva en handel igen under det nuvarande kontraktet och förlorar fri agenturrätt i tre år.
