Begreppet vinterregler, även känt som "föredragna lögner", är ett av de mest missförstådda begreppen i golf. Dessa "vinterregler" hänvisar till den praxis som vissa golfbanor använder när vädret orsakar ogynnsamma förhållanden golfbanan så att spelare kan plocka upp, städa av och byta ut sina bollar om de landar i en vädersliten fläck.
Även attityden hos USGA och R&A, golfens styrande organ, mot vinterregler eller föredragna lögner ändrade med publiceringen av 2004 års upplaga i golfreglerna — men förtydligades senare i de 34 golfreglernas bilaga 1, del A, definition 4b, som säger:
Ogynnsamma förhållanden, inklusive banans dåliga skick eller förekomsten av lera, är ibland så allmänna, särskilt under vintern månader, att kommittén kan besluta att bevilja lättnad genom tillfälliga lokala regler antingen för att skydda banan eller för att främja rättvis och trevlig spela. Den lokala regeln bör dras tillbaka så snart villkoren motiverar det.
Vi ska här försöka reda ut en del av förvirringen och missuppfattningarna om vinterregler. Men först, låt oss förklara vad de flesta golfare menar när de använder termerna "vinterregler" eller "föredragna lögner".
Lokala regler och dåliga banförhållanden
På platser där vintervädret kan vara hårt, med negativa effekter på golfbanor, kommer vissa banor att sätta upp en skylt som anger "vinterregler som gäller idag" eller "föredragna lögner idag." Detta betyder, i den enklaste förklaringen, att golfare kan förbättra sina lögner genom att flytta sina golfbollar i vissa ojämna områden på banan, och dessa områden är vanligtvis begränsade till fairway.
Till exempel, om en golfspelares drive är i fairway men bollen kommer till vila på en fläck av bar jord där gräset har dött, kan vinterreglerna tillåta den golfaren att flytta bollen till ett ställe att leva gräs.
Tyvärr tolkar golfare "vinterregler" eller "föredragna lögner" att betyda många olika saker, mest för att många golfbanor och klubbar inte förklarar exakt vad termerna betyder. Allt för ofta är det enda meddelandet om att den lokala regeln är i kraft en skylt som säger "Vinterregler i kraft idag" som är uppsatt vid starthytten eller i klubbhuset.
Utan detaljer är vissa golfare benägna att göra vad de vill för att dra fördel av situationen – inklusive att förbättra sina lögner i bunkrar, förbättra sina ligger i vattenhinder, och även flytta bollen från frans på green yta!
Den gamla regeln 2004
Här är det viktigaste vi kan berätta om vinterreglerna, och det är något som de flesta golfare inte känner till: Vinterreglerna kodifierades inte under någon av de vanliga trettiofyra golfreglerna; istället var de en lokal regel som måste antas innan de träder i kraft, precis som "en boll" tillstånd. Det var fram till 2015 när Golfreglerna uppdaterade sina villkor (som nämnts ovan).
Ursprungligen var 2004 års golfregler, bilaga I, del B, avsnitt 3b den enda regeln som definierade vintereffekter:
"Om en spelares boll ligger på ett tätt klippt område genom green [eller specificera ett mer begränsat område, t.ex. vid 6:e hålet] får spelaren markera, lyfta och rengöra sin boll utan straff. Innan han lyfter måste han markera bollens position. Spelaren måste sedan placera bollen på en plats inom [ange område, t.ex. sex tum, en klubblängd, etc.] av och inte närmare hålet än där det ursprungligen låg, som inte är i fara eller på en putting grön.
"En spelare får bara placera sin boll en gång, och den är i spel när den har placerats (Regel 20-4). Om bollen inte kommer att vila på platsen där den placerades, gäller Regel 20-3d. Om bollen när den placeras kommer till vila på platsen där den är placerad och den därefter rör sig, det finns inget straff och bollen måste spelas som den ligger, såvida inte bestämmelserna i någon annan regel tillämpa.
"Om spelaren misslyckas med att markera bollens position innan han lyfter den eller flyttar bollen på annat sätt, som att rulla den med en klubba, ådrar han sig ett straff på ett slag."
Men med de uppdaterade reglerna kunde kurser också tydligt definiera när och vilka villkor som gällde för att passa lokala regler för vinterregler. Fortfarande är det bara en bana, klubb eller kommitté som ansvarar för tävlingarna som har rätt att förklara dessa regler i kraft, och om någon av dessa organ har inte utfärdat vinterregler eller föredragit lögner som styr, spelare får inte använda vinterregler oavsett hur dåliga förhållandena är.
När vinterreglerna är i kraft bör ett sådant meddelande vara specifikt. Ett enkelt och effektivt sätt att publicera ett sådant meddelande är ett muntligt eller skriftligt uttalande, "Vinterreglerna är inne effekt idag enligt bilaga I, ROG: Endast farled, en gång — lyft, rengör och placera inom sex tum."
Vinterreglernas utveckling
Före 2004 innehöll bilagan den starka uppmaningen att USGA och R&A inte stödde "föredragna lögner" och "vinterregler;" att sådana regler stred mot den grundläggande principen att spela boll som det ligger; och att de styrande organen skulle strunta i alla önskemål om hjälp att fatta beslut när "föredragna lögner" och "vinterregler" var inblandade. Dessa uttalanden har tagits bort från och med 2015 års upplaga och definierats ytterligare tydligt.
Ändå behandlas vinterreglerna helt enkelt som alla andra lokala regler, utan någon distinkt status förutom andra lokala regler som styr turneringsspel. Även om denna detalj kan tyckas vara en mycket liten sidoanteckning, speglar den en betydande förändring i attityd mot en träning som tidigare var en golfs styrande organ tummade på.
Det finns en praktisk nackdel med vinterregler. Avsnitt 7 i USGA Handicap System Manual tar upp vinterregler och stipulerar att rundor som spelas under vinterregler ska läggas upp i handikappsyften. Om du behåller ett handikapp och leker med vinterreglerna måste du lägga upp den poängen – som sannolikt kommer att vara lägre än poängen du skulle ha skjutit utan vinterreglerna. Du sänker därför ditt handikapp på konstgjord väg genom att använda vinterregler.
Vem bestämmer reglerna?
I slutändan beror valet på den enskilda spelaren eftersom det inte är obligatoriskt att dra fördel av vinterregler – eller föredragna lögner – när den lokala regeln är i kraft. Spelare har rätt att dra fördel av regeln om den är i kraft, men de har också rätt att spela bollarna som de ligger - om de föredrar att spela spelet på traditionellt sätt.
