Den "fjäderlika" var den första specialbyggda golfbollen. Före fjädrar (singularet stavas också ofta "featherie"), använde människor som spelade golf eller dess föregångare träsfärer. Men sådana träkulor användes även i andra stick-och-boll-spel; samma bollar användes med andra ord av människor för att spela olika spel.
Fjädern anlände till scenen troligen i mitten av 1500-talet, även om den första definitiva referensen till fjädrar kommer från tidigt 1600-tal.
Den fjäderiga var den första riktiga golfbollen, eftersom den skapades speciellt för golfare. Featheries förblev standardgolfbollen fram till mitten av 1800-talet.
Det var tidskrävande att skapa en fjäderkula, vilket gjorde att de var dyra på sin egen tid. Idag är fjädrar mycket eftertraktade och mycket värdefulla som samlarföremål.
Hur fjädrande golfbollar gjordes
Ja, fjädrar var fyllda med fjädrar. Nej, de var inte mjuka - åtminstone inte så länge de höll sig torra.
Omslaget till en fjäderklädd bestod vanligtvis av tre läderstycken som sys till en sfär. Fjädrarna som stoppades inuti var typiskt gåsfjädrar, ibland kycklingfjädrar.
Först kokades fjädrarna i flera timmar för att mjuka upp dem. Sedan packades de tätt in i läderkulan innan det blöta lädret syddes stängt. När fjädrarna inuti torkade, expanderade de; när läderöverdraget torkade drog det ihop sig. Resultatet blev en väldigt hård boll.
Varje fjäderklädd golfboll var handgjord, och det kunde ta ett par timmar eller mer att göra bara en. Därför var de ganska dyra — mycket dyrare för sin tid än vad dagens golfbollar är för vår tid. Enligt boken Golf: Vetenskapen och konsten, priset på en enda fjäderkula från en välrenommerad tillverkare kan variera från $10 till $20 i dagens termer.
Hur långt fjädrar flög
Den längsta registrerade drive som någonsin träffats med en fjäderlätt golfboll var 361 yards. Den sprängdes av en golfare vid namn Samuel Messieux 1836. Det finns en hake: Marken var frusen, vilket hjälpte bollen att glida och sladda en mycket lång sträcka.
Den genomsnittliga körsträckan för toppgolfare med fjädrar var dock lite mer än halva rekordsträckan. Det vanligaste intervallet för fjäderlätt körsträcka är från 180 yards till 200 yards för de mest skickliga golfarna.
Problem med fjädrar och vad som ersatte dem
Fjädrar var sin tids bästa golfbollsteknologi. Men de var också ofta ur form - inte perfekt runda - från början, beroende på tillverkarens kvalitet. Till och med de fjädrar som började sina liv runt kunde slås ur form.
Att sömmarna gick upp var ett annat problem. Och så var det vått väder - vanligt i Skottland och England där nästan alla fjädrar var i bruk - som fick bollarna att mjukna och flyga kortare sträckor.
Sedan var det kostnaden, som begränsade antalet personer som hade råd att spela golf.
Den "gutty" var en uppgradering på alla dessa frågor. Gutties, eller guttaperka golfbollar, uppfanns 1848. De gjordes av gummiliknande sav från guttaperkaträdet, och smutsiga (eller guttiga) golfbollar kunde tillverkas av formar, tillverkade mycket snabbare och mycket billigare än fjädrar. Efter uppfinningen av gutties, bleknade fjädrar från golf mycket snabbt.
Hade Featheries något att göra med golfens fågeltema för poängvillkor?
Nej, den fjäderknuta bollen och fågelpoängen birdie, Örn och albatross har inget med varandra att göra. Fågelkopplingen är inte alls ett samband, utan en slump. Faktum är att fjädrar var borta från golf för länge sedan termen "birdie" uppfanns till och med.
Fjäderbollar som samlarföremål
Fjäder är mycket dyra idag som samlarobjekt. Fjäderkulor som kan dateras till 1700-talet eller tidigare är ytterst sällsynta; de flesta tillgängliga till försäljning idag är från 1800-talet.
Ju äldre de är, desto dyrare är de; de som kan knytas till kända skapare - som Allan Robertson, Gamle Tom Morris eller Gourlay-familjen av bollmakare — är mycket dyrare. Som med alla samlarobjekt påverkar skick också värdet i hög grad.
En omärkt fjäderfärgad (vilket betyder en som inte har en tillverkares namn eller märke eller på annat sätt inte kan kopplas till en specifik tillverkare) kan få mer än 1 000 USD. De i toppskick kan gå för flera tusen; auktionspriser i intervallet $4 000 till $6 000 är inte ovanliga. De som kan knytas till en "namn"-tillverkare kan nå in i fem siffror.
Så att samla fjädrar är ingen hobby för dem som inte har mycket pengar att spendera.
Var hittar man fjädrar? De bästa platserna är auktionshus (och deras webbplatser) som handlar med golfsamlarföremål, sportmemorabilia eller historiska artefakter från Skottland och England. Man bör aldrig köpa fjädrar om man inte är säker på säljarens rykte. Reproduktioner är mycket vanliga.
