Reglerna för de tre olympiska individuella sprintarna evenemang (100, 200 och 400 meter) har endast små skillnader. Stafetterna (4 x 100 och 4 x 400 meter) har ytterligare regler gällande batongpassering. Reglerna för varje evenemang är desamma för både män och kvinnor.
Utrustning
Stafettpinnen är ett slätt, ihåligt rör i ett stycke av trä, metall eller annat styvt material. Den mäter mellan 28 och 30 centimeter lång och mellan 12 och 13 centimeter i omkrets. Stafettpinnen måste väga minst 50 gram.
Konkurrens
Alla olympiska sprint- och stafetttävlingar inkludera åtta löpare, eller åtta lag, i finalen. Beroende på antalet anmälda inkluderar individuella sprinthändelser två eller tre preliminära omgångar före finalen. 2004 inkluderade 100- och 200-meterstävlingarna en omgång av preliminära heat följt av kvartsfinal- och semifinalomgångar före finalen. 400-meterssprinten innehöll en omgång av preliminära heat plus en semifinalomgång.
Sexton lag kvalificerar sig till OS 4 x 100 och 4 x 400 stafetter. Åtta lag är utslagna i den inledande omgångens heat medan de övriga åtta går vidare till finalen.
Starten
Löpare i de individuella spurterna, plus startstafettlöparna, börjar i startblocken, som är markerade på banan. De andra stafettlöparna börjar på fötterna när de tar emot batongen i passningszonen.
I alla sprinttävlingar kommer startaren att meddela "På dina poäng" och sedan "Sätt". Vid kommandot "set", Löpare måste ha båda händerna och minst ett knä som rör marken och båda fötterna i starten block. Deras händer måste vara bakom startlinjen.
Loppet börjar med öppningspistolen. Löpare tillåts endast en Falsk start och diskvalificeras efter en andra tjuvstart.
Loppet
100-metersloppet körs direkt och alla löpare måste stanna kvar i sina banor. Som i alla lopp slutar tävlingen när en löpares bål (inte huvudet, armarna eller benen) korsar mållinjen.
I 200- och 400-meterslöpningarna, plus 4 x 100-stafetten, måste de tävlande återigen stanna kvar i sina banor, men startlinjen är förskjuten för att ta hänsyn till banans kurvatur.
I 4 x 400-stafetten är endast den första löparen kvar i samma fil hela varvet. Efter att ha tagit emot batongen får den andra löparen lämna sin bana efter första svängen. Den tredje och fjärde löparen tilldelas körfält baserat på positionen för lagets tidigare löpare när han eller hon är halvvägs runt banan.
Reläregler
Stafettpinnen kan endast passeras inom byteszonen, som är 20 meter lång. Utbyten som görs utanför zonen – baserat på batongens position, inte löparnas fötter – resulterar i diskvalificering. Passerande måste stanna kvar i sina körfält efter passet för att undvika att blockera andra löpare.
Stafettpinnen måste bäras för hand. Om den tappas kan löparen lämna banan för att hämta batongen så länge återhämtningen inte minskar hans eller hennes totala löpsträcka. Löpare får inte bära handskar eller lägga ämnen på händerna för att få bättre grepp om stafettpinnen.
Alla idrottare som deltar i OS får tävla i ett lands stafettlag. Men när ett stafettlag börjar tävla får endast två ytterligare idrottare användas som avbytare i senare heat eller finalen. Av praktiska skäl omfattar alltså ett stafettlag högst sex löpare – de fyra som springer i första heatet och högst två avbytare.
