Världsrekordet för kvinnors mil, och kvinnors millöpning i allmänhet, ignorerades i princip av friidrottsetablissemanget och de flesta av allmänheten under många år. Roger Bannister hyllades som den första mannen att springa en sub-4:00 mil 1954. Men Storbritanniens Diane Leather hade inga sådana rubriker bara 23 dagar senare när hon blev den första kvinnan att bryta femminutersbarriären och slutade på 4:59,6 vid Midland Championships kl Birmingham. Jämställdhet hade ännu inte kommit till friidrott. Inte ens IAAF erkände ett världsrekord för kvinnliga mil.
Misslyckandet att erkänna Leathers prestation var inte en fråga om att IAAF enbart var kortsynt, utan en generell brist på erkännande för kvinnors distanslöpning i synnerhet, och i hög grad, friidrott för kvinnor i allmänhet. Till exempel, vid de senaste olympiska spelen vid den tiden, 1952, fanns det bara två raka, individuella damlopp, 100 och 200. Det var ett 800-meterslopp 1928 – det första OS där kvinnor tävlade – men loppet avbröts till 1960. Damernas 1500 meter – 109,32 meter under en mil – skulle inte tävlas i OS förrän 1972.
Slå rekordböckerna för Fastest Mile
Erkända eller inte, kvinnor fortsatte att springa distansevenemang. Faktum är att Leather så småningom sänkte sin tid till 4:45 1955. Marise Chamberlain från Nya Zeeland slog Leathers märke 1962 och körde 4:41,4, sedan sänkte Anne Rosemary Smith från Storbritannien rekordet till 4:39,2 1967. Det var Smith som först fick IAAF: s uppmärksamhet i juni 1967, när hennes tid på 4:37.0 ratificerades av IAAF som dess första officiella kvinnliga världsmilrekord.
Maria Gommers från Nederländerna nådde Smiths märke 1969 och körde 4:36,8, sedan sänkte Ellen Tittel från Västtyskland det till 4:35,3 1971. Därifrån sjönk märket dramatiskt, då Italiens Paola Pigni från Italien sjönk under 4:30-strecket och körde 4:29,5 1973. Rumäniens Natalia Marasescu tog ytterligare en bit från rekordet med en tid på 4:23,8 1977, innan hon sänkte sitt rekord till 4:22,09 1979.
Tre skivor för Mary Slaney
När milrekordet skrevs om under hela 70-talet växte en framtida stjärna upp i USA. Mark Decker – senare Mary Slaney – väckte först internationell uppmärksamhet genom att vinna 800 meter i a USA vs. Sovjetunionens dubbelmöte 1972, 14 år gammal. Hon vann den första av sina sex Millrose Games-titlar året därpå och fortsatte med att äga världsrekordet i mile vid tre olika tillfällen. Hon bröt märket för första gången 1980 med en tid på 4:21,68, körd i Auckland, på samma möte som Marasescu hade sänkt märket ett år tidigare.
Lyudmila Veselkova från fd Sovjetunionen slog Slaneys märke och körde 4:20,89 1981, men Slaney tog rekordet tillbaka, kort, nästa år, med en tid på 4:18.08, och blev den första kvinnan att slå 4:20 märke. Exakt två månader senare sprang Maricica Puica dock 4:17.44 för att sätta ett rekord som stod sig, officiellt, i nästan tre år. 1984 handtäcktes Sovjetunionens Natalia Artymova till 4:15,8, men hennes prestation ratificerades inte av IAAF.
Slaney var dock inte färdig, eftersom hon postade en tid på 4:16,71 i Zürich 1985 för att sätta sitt mest bestående världsrekord, som höll i nästan fyra år. Från och med 2012 är Slaneys ultimata prestation fortfarande USA-rekordet, och hon är fortfarande den enda kvinnan som har sprungit fyra gånger under 4:20.
Ivan och Masterkova
Paula Ivan från Rumänien toppade Slaneys världsmärke i juli 1989, på 4:15,61, innan ryska Svetlana Masterkova sänkte rekordet till 4:12,56 i Zürich den augusti. 14, 1996. Masterkovas prestation representerade toppen av en ovanlig comeback. Masterkova var en 800-meterslöpare mest känd för att ha vunnit en silvermedalj vid världsmästerskapen inomhus 1993 när hon tog en mammapaus från tävlingen under större delen av 1994 och 1995. När hon kom tillbaka 1996 bestämde hon sig för att springa 1500 såväl som 800, med stor framgång, och vinna olympiska guldmedaljer i båda grenarna. Elva dagar efter att ha vunnit 1500 i Atlanta Games sprang Masterkova sin första mil någonsin, vid Weltklasse Grand Prix i Zürich. Genom att använda samma taktik som fungerade i OS satte Masterkova ett högt tempo och sprang bokstavligen iväg med loppet, utan någon konkurrent i närheten av sig på sista varvet. Från och med 2015, Masterkovas rekord har inte blivit seriöst ifrågasatt. Den snabbaste tiden mellan 1996 och 2015 var Faith Kipyegons 4:16,71 den september. 11, 2015.
