Torka kan ha allvarliga hälsomässiga, sociala, ekonomiska och politiska konsekvenser med långtgående konsekvenser.
Vatten är en av de viktigaste varorna för människans överlevnad, näst efter andningsbar luft. När det råder torka – vilket per definition innebär att man har för lite vatten för att möta dagens krav – kan förhållandena bli svåra eller farliga mycket snabbt.
Hunger och svält
Torka förhållanden ger ofta för lite vatten för att stödja matgrödor, antingen genom naturlig nederbörd eller bevattning med reservvattenförsörjning. Samma problem drabbar gräs och spannmål som används för att utfodra boskap och fjäderfä. När torkan undergräver eller förstör matkällor, går människor hungriga. När torkan är svår och fortsätter under en lång period kan svält uppstå. Många av oss minns hungersnöden 1984 i Etiopien, som var resultatet av en dödlig kombination av svår torka och en farligt ineffektiv regering. Hundratusentals dog till följd av detta.
Inte tillräckligt med dricksvatten
Alla levande varelser måste ha vatten för att överleva. Människor kan leva i veckor utan mat, men bara några dagar utan vatten. På platser som
Sjukdom
Torka skapar ofta brist på rent vatten för att dricka, offentlig sanitet och personlig hygien, vilket kan leda till en lång rad livshotande sjukdomar. Problemet med tillgång till vatten är kritiskt: varje år blir miljoner sjuka eller dör på grund av brist på tillgång till rent vatten och sanitet, och torka förvärrar bara problemet.
Skogsbränder
Den låga fuktighet och nederbörd som ofta kännetecknar torka kan snabbt skapa farliga förhållanden i skogar och över fjällmarker, sätta scenen för skogsbränder som kan orsaka skador eller dödsfall såväl som omfattande skador på egendom och redan krympande livsmedelsförsörjning. Dessutom kommer även växter som vanligtvis är anpassade till torra förhållanden att tappa barr och löv under en torka, vilket bidrar till ett lager av död vegetation på marken. Denna torra duff blir sedan ett farligt bränsle för att skada skogsbränder.
Vilda djur och växter
Vilda växter och djur lider av torka, även om de har vissa anpassningar till torra förhållanden. I gräsmarker minskar ihållande brist på regn foderproduktionen, vilket påverkar växtätare, spannmålsätande fåglar och indirekt rovdjur och asätare. Torka kommer att leda till ökad dödlighet och minskad reproduktion, vilket är särskilt problematiskt för populationer av riskarter vars antal redan är mycket låga. Vilda djur som behöver våtmarker för häckning (till exempel ankor och gäss) upplever torka som en minskning av tillgängliga häckningsplatser.
Social konflikt och krig
När en värdefull vara som vatten är en bristvara på grund av torka, och bristen på vatten skapar en motsvarande brist på mat kommer människor att tävla – och så småningom slåss och döda – för att säkra tillräckligt med vatten överleva. Vissa tror att det nuvarande inbördeskriget i Syrien slutligen startade efter att 1,5 miljoner syrier på landsbygden flydde de torkadrabbade landsbygdsområdena för städerna, vilket utlöste oroligheter.
Elproduktion
Många områden i världen förlitar sig på vattenkraft projekt för el. Torka kommer att minska mängden vatten som lagras i reservoarer bakom dammar, vilket minskar mängden energi som produceras. Detta problem kan vara mycket utmanande för de många små samhällen som är beroende av småskalig vattenkraft, där en liten elektrisk turbin är installerad på en lokal bäck.
Migration eller omlokalisering
Inför torkans andra effekter kommer många människor att fly från ett torkadrabbat område på jakt efter ett nytt hem med en bättre tillgång på vatten, tillräckligt med mat och utan den sjukdom och konflikt som fanns på den plats de är lämnar.
