"Jag har jobbat ett tag med att bygga en apparat för att se om det är möjligt för personligheter som har lämnat detta jorden för att kommunicera med oss": Det är orden av den store uppfinnaren Thomas Edison i en intervju i oktober 1920 frågan om American Magazine. Och på den tiden, när Edison talade, lyssnade folk. Med alla mått mätt var Thomas Edison en superstjärna på sin tid, en lysande uppfinnare under höjden av den industriella revolutionen när människan behärskade maskinen. Kallad "Trollkarlen från Menlo Park" (som sedan dess har döpts om till Edison, New Jersey), var han en av historiens mest produktiva uppfinnare, med 1 093 amerikanska patent. Han och hans verkstad var ansvariga för skapandet eller utvecklingen av många enheter som förändrade vägen människor levde, inklusive den elektriska glödlampan, filmkameran och projektorn, och fonograf.
Ghost of a Machine
Men uppfann Edison verkligen en spöklåda, en maskin för att prata med de döda?
Det har länge spekulerats i paranormala kretsar att Edison verkligen skapade en sådan enhet, även om den måste ha gått förlorad på något sätt. Inga prototyper eller scheman har någonsin hittats. Så byggde han det eller inte?
Ytterligare en intervju med Edison publicerad samma månad och år, denna gång av Scientific American, citerar honom för att säga: "Jag har varit det tänkande under en tid av en maskin eller apparat som skulle kunna drivas av personligheter som har gått över till en annan existens eller sfär." (Min betoning.) Så i två intervjuer gjorda ungefär samtidigt har vi två mycket lika citat, ett där han säger att han har varit på jobbet med att "bygga" enheten och i det andra som han bara har "tänkt" på den. Något motsägelsefullt Scientific American artikeln säger, trots Edisons citat, att "apparaten som han rapporteras bygga är fortfarande i experimentstadiet..." som om det fanns en prototyp.
Men eftersom vi inte har några bevis för att en sådan enhet har konstruerats eller ens designats av Edison, måste vi dra slutsatsen att det var en idé som aldrig förverkligades.
Även om Edison verkar ha kommit före sig själv med denna idé American Magazine intervju, det är helt klart att han hade ett genuint intresse för idén. Medan den industriella revolutionen rullade på med full fart, underhöll västvärlden också en annan rörelse av ett helt annat slag – den spirituella rörelsen. Verksamma i motsatta ändar av det filosofiska spektrumet – det logiska, vetenskapliga och mekaniska kontra det andliga och efemära – var de två rörelserna kanske motvikter till varandra.
Att fylla ett behov
Så varför skulle vetenskapsmannen Edison vara intresserad av något sådant? Psykiska medier var på modet, och de genomförde seanser och spydde ut ektoplasma snabbare än Harry Houdini kunde avslöja dem. Trots falska medier blev det allt mer populärt att tro att det kunde vara möjligt att kommunicera med de döda. Och om det överhuvudtaget var möjligt, resonerade Edison att det kunde åstadkommas med vetenskapliga medel - en anordning som kunde göra jobbet som medier annonserade.
"Jag påstår inte att våra personligheter går vidare till en annan existens eller sfär", sa han Scientific American. ”Jag hävdar ingenting eftersom jag inte kan något om ämnet. För den delen vet ingen människa. Men jag hävdar att det är möjligt att konstruera en apparat som kommer att vara så känslig att om det finns personligheter i en annan existens eller sfär som vill komma i kontakt med oss i denna tillvaro eller sfär, kommer apparaten åtminstone att ge dem en bättre möjlighet att uttrycka sig än de lutande borden och rappar och ouija brädor och medier och andra råa metoder som nu påstods vara det enda kommunikationsmedlet."
Edisons var en vetenskapsmans tillvägagångssätt: Om det fanns ett populärt behov eller önskemål, skulle en uppfinning kunna fylla det. "Jag tror att om vi ska göra några verkliga framsteg i den psykiska utredningen," sa han, "måste vi göra det med vetenskapliga apparater och på ett vetenskapligt sätt, precis som vi gör inom medicin, elektricitet, kemi och andra fält."
Vad hade Edison i åtanke?
Edison avslöjade väldigt få detaljer om enheten han tänkt bygga. Vi kan bara spekulera i att han antingen var en försiktig affärsman som inte ville säga för mycket om sin uppfinning till potentiella rivaler, eller så hade han egentligen inte många konkreta idéer. "Den här apparaten," sa han Scientific American, "är i naturen av en ventil, så att säga. Det vill säga, den minsta tänkbara ansträngning görs för att utöva många gånger sin initiala kraft för indikativa syften." Han liknade det sedan vid att bara vrida en ventil som startar en enorm ånga turbin. På samma sätt kunde den yttersta viskningen av ansträngning från en ande påverka den mycket känsliga ventilen, och det handling skulle förstärkas avsevärt "för att ge oss vilken form av rekord vi än önskar för syftet med undersökning."
Han vägrade att avslöja mer än så, men Edison hade uppenbarligen ett spökjaktverktyg i åtanke. Han fortsatte med att säga att en av hans anställda som arbetade på enheten nyligen dog och att om uppfinningen fungerade, "bör han vara den första att använda den om han kan göra det."
Återigen, vi har inga bevis för att enheten har byggts, men det är möjligt att den konstruerades och sedan förstördes längs med allt pappersarbete – kanske för att det inte fungerade och Edison ville undvika att skämmas efter sina tillkännagivanden i intervjuer.
Inte som Franks box
Maskinen som Edison beskriver låter ingenting som dagens "spöklådor", och det är ett misstag att anta att enheter som Frank's Box härrörde från Edisons arbete. Faktum är att Frank Sumption, uppfinnaren av Frank's Box, inte har gjort något sådant påstående. 2007 berättade han för Rosemary Ellen Guiley i en intervju för TAPS Paramagazine att han inspirerades av en artikel om EVP i Populär elektronik tidskrift. Enligt Sumption är hans enhet en enkel metod för att "tillföra "rå" ljud som sprit och andra enheter kan använda för att bilda röster." Det gör det med en speciellt modifierad radio som sveper sin inställning över AM, FM eller kortvåg band. "Svepet kan vara slumpmässigt, linjärt eller till och med göras för hand", säger Sumption. Teorin är att andarna knyter ihop ord och fraser från dessa sändningar för att vidarebefordra budskap.
Spökjaktgrupper från hela världen skapar och använder sina egna spöklådor, kallade Shack Hacks (eftersom de använder modifierade Radio Shack bärbara radioapparater), som fungerar på samma sätt. (Jag har en, men har haft väldigt liten framgång med den.)
Även om vissa respekterade forskare, inklusive Guiley, verkar övertygade om detta fenomens verklighet, är juryn fortfarande ute om kommunikationens autenticitet. Även om jag har hört intressanta bitar från spökboxar, har jag ännu inte upplevt eller hört inspelningar av spökboxsessioner som är entydiga och helt övertygande. Praktiskt taget allt som hörs (som många lågklassiga EVP) är öppen för tolkning.
Edison och livet efter döden
Som avslöjats i dessa intervjuer, ansluter sig Edison inte till konventionella föreställningar om liv efter döden. Han förmodade att livet var oförstörbart och att "våra kroppar är sammansatta av myriader och myriader av oändligt små enheter, var och en i sig en livsenhet." Dessutom såg han allt levandes sammanlänkning: "Det finns mycket som tyder på att vi människor agerar som en gemenskap eller ensemble snarare än som enheter. Det är därför jag tror att var och en av oss består av miljoner och åter miljoner enheter, och att vår kropp och vårt sinne representerar rösten eller rösten, vilken du än vill kalla det, för våra enheter... Entiteterna lever för evigt... Döden är helt enkelt varelsernas avgång från vår kropp."
"Jag hoppas verkligen att vår personlighet överlever," sa Edison. "Om den gör det, borde min apparat vara till någon nytta. Det är därför jag nu arbetar med den känsligaste apparat jag någonsin har åtagit mig att bygga, och jag inväntar resultatet med största intresse."
Med tanke på detta otroliga sinnes anmärkningsvärda meritlista, kan vi bara undra hur världen skulle vara annorlunda om Edison på något sätt hade lyckats.
