Kanske inte den mest kända av Giacomo Puccinis operor, "Turandot" var det sista verket av den italienska kompositören, som dog innan det blev färdigt. Välkänd för moderna operafantaster tack vare den definitiva återgivningen av aria "Nessun Dorma" av tenoren Luciano Pavarotti,
"Turandot" är baserad på en pjäs av Carlo Gozzi, som i sig är baserad på den persiska episka dikten "Haft Peykar". Poeten från 1200-talet Nizami skrev berättelsen om prins Calaf, som försöker uppvakta den okänsliga prinsessan Turandot i gamla Kina.
Kritisk mottagning av Turandot
Turandot hade premiär 25 april 1926 på La Scala i Milano. Eftersom Puccini plötsligt dog 1924 skrevs slutscenerna av kompositören Franco Alfano. Särskilt slutet anses vara kontroversiellt; även efter att hon torterat Calafs vän Liu, som tar livet av sig, vill Calaf fortfarande vara med Turandot. Och Turandot, som hade varit öppet fientlig mot honom fram till Lius död, vill plötsligt att Calaf ska älska henne.
Handling av Turandot: Akt 1
Varje prins som vill gifta sig med prinsessan Turandot måste svara rätt på tre gåtor. Om prinsen misslyckas kommer han att dö. Prinsen av Persien är hennes senaste friare. Hans öde var beseglat före operans öppningsevenemang; han misslyckades med att svara på prinsessan Turandots gåtor och måste nu dö vid månens uppgång.
Medborgare samlas för att se avrättningen, och en slavflicka vid namn Liu ropar plötsligt på hjälp när hennes äldre herre, Timur, knuffas till marken. Ut ur skuggorna kommer en fastspänd ung man för att hjälpa dem (som vi senare får veta är prins Calaf). Han känner igen Timur som sin sedan länge förlorade far, den avsatte kungen av Tartary (som nu ockuperas av kinesiska härskare).
Prins Calaf är rädd för sitt liv och säger åt Timur att aldrig säga sitt namn högt. Båda männen flyr fortfarande från fienderna som besegrade dem från deras eget kungarike. Timur berättar för prins Calaf att Liu har varit hans enda trogna tjänare. När prins Calaf frågar henne varför hon berättar för honom var det för att Calaf en gång log mot henne för många år sedan.
Prins Calaf är fast besluten att vinna prinsessan Turandot som sin brud. Som är brukligt för varje potentiell friare, skyndar prins Calaf till den ceremoniella gongongen för att signalera att han går in i tävlingen." Tre av Turandots ministrar (Ping, Pong och Pang) försöker övertyga prins Calaf att ändra sin sinne.
Timur och Liu försöker också övertala prins Calaf. Det verkar som att Liu är den enda som kan nå prins Calaf genom att bekänna sin kärlek till honom. Till deras bestörtning räcker inte ens det för att stoppa prins Calaf. Han slår på gongongen och Turandot antar sin utmaning.
Handling av Turandot Act 2
Ping, Pang och Pong vill bli fria från prinsessan Turandots blodiga regeringstid, och Ping, Pang och Pong är i sina rum före soluppgången och påminner om och berättar historier om sina tidigare liv. De delar också historier om prinsessan Turandots tidigare (och olyckliga) friare. Deras tid är dock kort när palatset trumpeter ljuder. Prinsessan Turandots ceremoni börjar snart.
Stadsborna samlas under för att bevittna prins Calafs försök till det omöjliga. Innan prinsessan Turandot dyker upp tar hennes pappa sin plats på tronen. Till och med kungen ber prins Calaf att gå ifrån utmaningen. Återigen vägrar Calaf. Prinsessan Turandot anländer och tilltalar den nyfikna folkmassan genom att berätta en historia om sin förfader, prinsessan Lou-Ling. Lou-Ling mördades brutalt av en erövrande prins. För att hämnas hennes död förklarar Turandot att hon har vänt sig mot alla män, och ingen människa kommer någonsin att äga henne.
Hennes första gåta:
"Vad föds varje natt och dör i gryningen?"
"Hoppas!" Prins Calaf gissar, korrekt.
Turandot, opåverkad, frågar sin andra gåta:
"Vad flimrar rött och varmt som en låga, men är inte eld?"
"Blod." Calaf har rätt igen.
Den här gången blir prinsessan nervös. Ingen friare har kommit så långt. Hon frågar sin tredje gåta:
"Vad är som att is ännu brinner?"
Tystnad faller över folkmassan. Några ögonblick senare ropar Calaf: "Turandot!" Han har rätt igen.
Publiken jublar och gratulerar Calaf. Prinsessan Turandot vädjar till sin far att befria henne från att gifta sig med prins Calaf, som är en främling för henne. Hennes pappa vägrar. Prins Calaf, för att lugna hennes känslor, ger henne en egen gåta. Om hon svarar rätt kommer han att gå med på en dödsdom. Om hon svarar fel måste hon gifta sig med honom. Hon accepterar prins Calafs avtal. Prinsens gåta är denna: "Vad heter han?" Han ger henne till gryningen för att ge sitt svar.
Handling av Turandot Act 3
Den kvällen, i palatsträdgården, hör prins Calaf dekretet att ingen i Peking ska sova förrän Turandot får veta namnet på sin friare. Om hon inte lär sig hans namn kommer alla i staden att dödas. Prins Calaf sjunger den berömda aria, Nessun Dorma ("Ingen sover").
De tre ministrarna försöker muta prins Calaf för att dra tillbaka sin uppgörelse, men återigen misslyckas de. Folkhop tar tag i prins Calaf och hotar honom med dolkar, och Liu och Timur dras in av soldater.
Prinsen försöker övertyga pöbeln om att bara han själv vet vad han heter. När Turandot anländer ropar Liu, Timur trogen, att bara hon vet främlingens namn. Turandot beordrar henne att torteras, men Liu vägrar berätta hemligheten.
Imponerad av Lius lojalitet frågar Turandot Liu hur hon kan vara tyst. "Kärlek", svarar Liu. Turandot beordrar illvilligt sina soldater att öka svårighetsgraden av Lius tortyr. I det ögonblicket, av rädsla för att prins Calaf kan ingripa och bli dödad, tar Liu tag i en av soldatens dolkar och tar livet av sig.
Timur och folkmassan följer Lius kropp när den förs bort. De enda som finns kvar är prins Calaf och Turandot. Han kallar henne Dödsprinsessan, men kysser henne ändå kraftfullt. Turandot börjar gråta, för det var första gången hon någonsin har blivit kysst. Prins Calaf berättar sedan sitt rätta namn.
Med prins Calaf sittande på tronen närmar sig Turandot och vänder sig om för att möta folkmassan. Hon berättar för dem att främlingen heter "Kärlek".
