Begreppet "swing" har breda associationer. För det första hänvisar det till en speciell rytmisk stil som är baserad på en triplettuppdelning av takten. Denna framdrivande effekt introducerades av stegpianister på 1920-talet och har varit ett vanligt inslag i jazzen genom decennierna.
Men swing syftar också på den stil av jazz som var populär från ungefär 1930 fram till runt andra världskriget. Swingmusik framfördes mestadels av storband och nådde en bred publik via radio, på skivor och i danslokaler över hela landet.
Stora band
Före 1930-talet, små ensembler, vanligtvis bestående av en trumpet, trombon, klarinett, tuba eller bas, banjo eller piano och trummor, framförd jazz. Varje instrument hade en specifik roll i ensemblen, och förutom melodin improviserades delarna ofta. Denna sektionerade strategi fördes över till swingmusikens stora band. Men istället för en liten ensemble, innehöll swingmusiken en sektion av tre eller fyra trumpetare, tre eller fyra trombonister, fem saxofonister som ofta dubblerade på klarinett, ett piano, en basist istället för en tubaspelare, en gitarrist och en handelsresande.
Swingbandsarrangemang var till stor del sammansatta, ofta av enkelt, upprepat material, eller "riff", som växlade mellan kontrapunktiska linjer och intensiva unisona rytmer. Improvisation hade också en utvald roll, och solister spelade medan resten av bandet, förutom rytmsektionen, hoppade av eller spelade arrangerade bakgrundslinjer.
Swingmusikens popularitet
En förklaring till swingmusikens popularitet är att dess körintensitet och övergivande representerade nöje och frihet i en tid då landet var genomsyrat av svåra tider. Den stora depressionen fick amerikaner att lida, och att dansa till swingmusik var ett sätt för människor att glömma sina bekymmer. Under 1930-talet kom swing att symbolisera glädje och lätthet, vars tyngd återspeglades i Duke Ellingtons stycke, "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)."
Viktiga swingmusiker
- Greve Basie: Anses som en av de bästa bandledarna inom jazzen, Count Basie ledde sin orkester i nästan 50 år. Hans band var känt för att spela enkla, ofta bluesiga arrangemang där fokus låg på den lätta rytmiska känslan, en aspekt av swing som band i området strävade efter att uppnå.
- Gene Krupa: Krupa blev berömmelse på 1930-talet när han spelade trummor med Benny Goodmans band. Han hade en flamboyant stil, vilket framgår av inspelningar som Goodmans "Sing, Sing, Sing." Han anses vara en av de mest inflytelserika trummisarna inom jazzen, inte bara för sitt spel, utan också för sin roll i att standardisera jazztrummor Metod.
- Kompis Rich: Richs kraftfulla och snabba trumspel gjorde honom till en av de mest kända storbandstrummisarna. Han spelade med Artie Shaw, Benny Carter och Frank Sinatra. Han ledde också sitt eget framgångsrika storband in på 1980-talet, år efter swingens storhetstid.
- Freddie Green: Freddie Green, känd för att definiera rollen som gitarr i en storbandsmiljö, hade en 50-årig karriär med Count Basies orkester. Hans gitarrspelsstil var känd för sin harmoniska precision och sättet det hängde ihop med trummorna.
- Tommy Dorsey: Dorseys signatur lyriska trombonspel gjorde hans storband till ett av de mest populära under swingtiden. Hans band innehöll Buddy Rich, Gene Krupa, Frank Sinatra och många andra toppmusiker.
