För många purister är "He Stopped Loving Her Today" den största countrylåten genom tiderna. Utgiven 1980 från albumet "I Am What I Am", var det Jones första topplista på sex år. Efter att han dog 2013 nådde låten hitlistorna en andra gång.
I denna countryklassiker, Jones sjunger om en mans kärlek till en kvinna som håller ut deras förhållande och inte tar slut förrän den dagen han dör. Den anses vara Jones avgörande låt i en karriär som började 1954 och hade mer än ett dussin nummer 1 hits.
Text:
"Han slutade älska henne idag / De satte en krans på hans dörr / Snart bär de bort honom / Han slutade älska henne idag."
Sammi Smith fick henne att börja sjunga i Oklahoma Citys barer i mitten av 1960-talet. Med lite hjälp från Johnny Cash fick hon ett kontrakt med Columbia Records och hade sin första mindre hit 1968. Men den här låten, från hennes landmärke album från 1970 "Help Me Make It Through the Night" är Sammi Smiths arv.
Ursprungligen skriven och inspelad av Kris Kristofferson, skulle Smiths version toppa som nr 1 på countrylistorna och gå över till nr 8 på poplistorna. Hon skulle också vinna en Grammy för bästa kvinnliga countrysång för låten 1972.
I låten sjunger Smith om att tillbringa natten med en man som, det antyds, inte är hennes man. De uppriktiga texterna var okonventionella för en countrylåt från den tiden.
Text:
"Igår är död och borta / Och morgondagen är utom synhåll / Och det är tråkigt att vara ensam / Hjälp mig att ta mig igenom natten."
En ikon för countrymusik, Hank Williams Sr. spelade in den här låten vid sin sista studiosession innan han dog på nyårsdagen 1953. Släppt efter hans död skulle singeln nå toppen av countrylistorna och bli en del av Williams musikaliska arv.
Låten var inte bara en hit för Williams. Joni James, Ray Charles, Loretta Lynn och LeAnn Rimes är bara några av de sångare som har haft hits med sina egna tolkningar av denna countryhäfta av kärlek, klagan och förlust.
Text:
"Ditt fuskande hjärta kommer att få dig att gråta / Du kommer att gråta och gråta och försöka sova / Men sömnen kommer inte hela natten igenom / Ditt fuskande hjärta kommer att berätta för dig."
Vince Gill skrev den här balladen för att hedra två förlorade liv: countryartisten Keith Whitley, som dog 1989, och Gills bror, som dog 1993. Patty Loveless och Ricky Skaggs stod för bakgrundssång. Släpptes som singel 1995 och nådde en topp som nr 14 på countrylistorna. Albumet där låten finns på, "When Love Finds You", nådde nummer 2 på countrylistan.
Vince Gill vann 1996 Country Music Association's Song of the Year-pris för denna låt, samt två Grammis för bästa manliga countrysång och bästa countrylåt. I texten hyllar Gill också Whitleys låt "I'm No Stranger to the Rain."
Text:
"Gå och vila högt på det berget / Son, ditt verk på jorden är gjort / Gå till himlen ett rop / Kärlek till Fadern och Sonen."
Bryan White gjorde ett rejält plask med sitt självbetitlade debutalbum från 1994 eftersom det innehöll den här låten, som blev hans första singel i topplistan. "Someone Else's Star" släpptes 1995 och var en av fyra singlar från albumet, som fick platina.
I den här låten befinner sig White ensam och önskar att han kunde hitta sin sanna kärlek. Han beklagar sin brist på lycka och undrar om han letar på fel ställe.
Text:
"Jag antar att jag måste önska mig / någon annans stjärna / Det verkar som om någon annan fortsätter att få / vad jag är önskar mig / varför kan jag inte ha lika tur / som de andra människorna är / jag antar att jag måste önska / på någon annans stjärna."
Steve Wariners singel, som släpptes 1998, toppade som nummer 2 på countrylistan det året. Låten, från hans album "Burnin' the Roadhouse Down", fick Wariner Song of the Year-priserna från både Country Music Association och Country Music Academy.
I låten beskriver Wariner tre ögonblick från en ung mans liv: hans mormors död, hans frus död och hans dotters bröllop. När mannen tänker på sin avlidna fru under bröllopet börjar det regna, precis som det hade gjort i tidigare sorgliga tider. Droppar av regn, sjunger Wariner, är tårar från de nära och kära som önskar att de var med oss.
Text:
"Och det finns hål i himlens golv / Och hennes tårar rinner ner / Det är så du vet att hon tittar / önskar att hon kunde vara här nu."
Martina McBride åtnjöt en rad crossover-hits under åren före och efter detta sekelskifte. En av fyra hitsinglar från hennes sjunde studioalbum, "Martina", "God's Will" toppade som nummer 16 på countrylistorna 2004. McBride gjorde den här låten till en familjeinsats, med bakgrundssång från hennes döttrar Emma och Delaney.
McBride sjunger om en ung pojke som bär hängslen på benen. Han kan ha problem med rörligheten, sjunger McBride, men han har inga som helst problem med sitt stora hjärta. Låten avslutas på en osäker ton när pojken och hans familj förbereder sig för att flytta till Kalifornien, och McBride undrar vad som kommer att hända med pojken.
Text:
"Och jag fick aldrig berätta för henne att pojken visade mig sanningen /
I kritarött, på anteckningsbokpapper, hade han skrivit "Jag och Gud älskar dig."
Collin Raye blev först uppmärksammad när han gick under namnet Bubba Wray, en del av countrygruppen The Wrays. Hans debutsoloalbum, "All I Can Be", blev platina tack vare denna singel, som nådde en topp på nummer 1 på countrylistan 1991. Låten var bara den första av 30 Raye-singlar som nådde listorna under de kommande två decennierna.
I den här balladen sjunger Raye om en ung pojke som får reda på att hans mormors far inte gillade hans farfar och försökte hålla isär älskarna. En planerad rymning misslyckas när hans farfar hittar ett brev som säger till honom att kärleken måste vänta...men inte ge upp hoppet.
Text:
"Om du kommer dit innan jag gör det, ge inte upp mig / jag träffar dig när mina sysslor är slut / jag vet inte hur länge jag kommer vara / Men jag kommer inte att svika dig, älskling vänta och se / Och mellan nu och då, tills jag ser dig igen / Jag kommer att älska dig / Kärlek, mig."
Minnen av en förlorad kärlek kan få vem som helst att bryta ihop och gråta, och Tracy Lawrences 2004 singel "Paint Me a Birmingham" har fått många countrymusikfans att gråta. Lawrence singel, från albumet "Strong", nådde nummer 4 på countrymusikens poplistor.
I låten möter en man en målare på stranden och frågar om han målar något förutom havsscener. Konstnären svarar att för 20 dollar kan han måla vad som helst. Mannen ber sedan konstnären att måla en bild av planerna han hade för sin förlorade kärlek.
Text:
"Kan du måla mig en Birmingham / Få det att se ut precis som jag planerar / Ett litet hus i utkanten av staden / Veranda som går hela vägen runt / Lägg henne där på gårdens gunga / bomullsklänning, gör det tidigt på våren / Ett tag blir hon min igen / Om du kunde måla mig en Birmingham."
George Jones Den andra balladen på listan är från 1972. "A Picture of Me Without You" toppade som nummer 5 på listorna det året, en hektisk sådan för Jones. Han släppte tre soloalbum 1972, samt två med dåvarande frun Tammy Wynette. Men han kämpade också mot svår alkoholism, och hans karriär skulle falla hastigt innan hans comeback 1980.
I den här låten sjunger Jones om hur vilsen han skulle vara utan sitt livs kärlek. Hans värld, sjunger han, skulle vara som en trädgård där ingenting växer eller en flod som har torkat.
Text:
"Föreställ dig en värld där ingen musik spelades / Tänk sedan på en kyrka där ingen ber / Om du någonsin har tittat upp mot en himmel utan blått / Då har du sett en bild av mig utan dig."
Mark Willis släppte den här singeln 1999 från sitt album med samma namn. Det var bara en av 16 hits som skulle vara bland de 40 bästa inom en period på bara sju år från 1996 till 2003.
I den här balladen sjunger Willis om en man som tar en resa och säger till sin fru att han ska prata med henne den kvällen. Istället får hon ett samtal som berättar att maken har dött i en flygolycka. Senare får hon ett vykort adresserat från himlen. Det är ett meddelande från hennes älskade man, som önskar att hon var med honom.
Text:
"Önskar att du var här, önskar att du kunde se den här platsen / önskar att du var nära, jag önskar att jag kunde röra vid ditt ansikte / Vädret är fint, det är paradiset / Det är sommar hela året och det finns några människor vi känner / De säger "Hej", jag saknar dig så, önskar att du var här."
Carrie Underwood vann hyllning i "American Idol" när hon vann tv-programmet 2004. Sedan dess har hon haft flera hits, inklusive denna topplista 2008 från albumet "Carnival Ride".
Underwood sjunger om ett ungt par som gifter sig precis innan maken måste ut i krig. Liksom många servicefamiljer har paret drömmar om en framtid tillsammans. Men hennes man dödas i aktion, och de drömmarna dör tillsammans med honom.
Text:
"Baby, varför lämnade du mig, varför var du tvungen att gå? / Jag räknade med för evigt, nu kommer jag aldrig att veta / jag kan inte ens andas."
Brad Paisley och Alison Krauss är countrystjärnor i sin egen rätt. Tillsammans producerade de albumet "Mud on the Tyres". Det skapade 2004 års hit "Whiskey Lullaby", som nådde nummer 3 på countrylistan och fick dubbel platina.
Den vann både Årets låt och Årets video vid 2004 Country Music Association Awards och Academy of Country Music Awards. I den här berättelsen om alkoholism, äktenskapsbrott och döden är en kvinna otrogen mot sin man. Upptäckt av sin man splittrades paret och dricker till slut ihjäl sig.
Text:
"Han satte den där flaskan mot sitt huvud och tryckte på avtryckaren / Och till slut drack bort hennes minne / Livet är kort, men den här gången var det större / Än styrkan, han var tvungen att gå upp på knä."
Kathy Mattea hade en topp-10 hit med denna singel från 1989 från albumet "Willow in the Wind." Låten vann en Grammy Award två år senare för bästa kvinnliga countryframträdande.
I låten berättar Mattea historien om en ung kvinna som är gift med en resande försäljare. När han är borta sjunger Mattea, hon är inte sig lik. När sången avslutas ligger det äldre paret på sjukhuset tillsammans. Kvinnan har tydligen blivit senil...tills hennes man dyker upp.
Text:
"Var har du varit? / Jag har letat efter dig för evigt och en dag / Var har du varit? / Jag är bara inte mig själv när du är borta."
Countrystjärnan Tim McGraw hade premiär för den här låten på Academy of Country Music Awards och släppte liveinspelningen 2007 på albumet "Let It Go." Den nådde nummer 3 på countrylistan.
McGraw har sagt att låten är en hyllning till de amerikanska väpnade styrkorna. I den föreställer han sig ett brev skrivet av en ung soldat till sin familj när han är på väg i krig. Han berättar om sin längtan efter sin fru och sin ånger över att inte se sin dotter växa.
Text:
"Om du läser det här halvvägs runt jorden / jag kommer inte att vara där för att se vår lilla flickas födelse."
Jason Michael Carroll upptäcktes på en talangshow 2004. Två år senare släppte han sitt debutalbum "Waitin' in the Country". Albumet skapade tre hits, inklusive "Alyssa Lies", som nådde sin topp som nr 5 på listorna.
Den här balladen berättar om en skolflicka som utsätts för fysisk misshandel hemma, men som ändå döljer sina blåmärken för sina klasskamrater och lärare. Som i Martina McBrides låt "Concrete Angel", det är för sent att rädda flickan.
Text:
"Hon ligger inte i klassrummet / Hon ljuger inte längre i skolan / Alyssa ligger med Jesus / För det finns inget som någon skulle göra."
TV-fans känner till Blake Shelton från TV: s "The Voice", men countrymusikfans känner honom för hits som "The Baby" från 2002. Låten skulle bli en nummer 1 hit och göra albumet "The Dreamer" till guldcertifierat.
I låten sjunger Shelton om en man, familjens baby, som får veta att hans mamma är svårt sjuk och förväntas dö. Mannen, som är på väg när han får reda på nyheterna, rusar till sin mammas sida så fort han kan, men han är för sent.
Text:
"Hon såg ut som om hon sov / och min familj hade gråtit / när jag kom till hennes sida / och jag visste att hon hade blivit tagen / och mitt hjärta höll på att krossas / jag fick aldrig säga adjö."
Martina McBride gör ett andra framträdande på den här listan med "Concrete Angel", som nådde nummer 5 på countrylistan 2005. Denna powerballad var en av fyra singlar som släpptes från hennes album "Greatest Hits".
Precis som med Jason Michael Carroll sjunger McBride om övergrepp mot barn. I sången berättar hon om en liten flicka som är väldigt ensam. Även om folk kan se blåmärkena på hennes lilla kropp, gör ingen något förrän det är för sent.
Text:
"En staty står på en skuggad plats / En änglaflicka med ett uppvänt ansikte / Ett namn är skrivet på en slipad sten / Ett brustet hjärta som världen glömt."
En annan låt om en resande make som aldrig är tillräckligt hemma för att vara den partner han borde vara, Joe Nichols hitsingel från 2006 nådde nummer 7 på listorna. Albumet det kom från, "III", var faktiskt Nichols fjärde album. Det blev guld.
I "I'll Wait for You" sjunger Nichols om mannen, som får veta att hans fru har varit inlagd på sjukhus och är svårt sjuk. Mannen kör hem, desperat efter att nå sin älskade, men han är för sent. På sjukhuset får den sörjande mannen en lapp från sin avlidna fru. I den säger hon att hon kommer att vänta på honom i himlen.
Text:
"Och det sa 'Jag väntar på dig vid himlens port / Åh, jag bryr mig inte hur lång tid det tar / Och jag ska berätta för Saint Pete Jag kan inte komma in / Utan min kärlek och min bästa vän / Åh detta är inget nytt / Älskling, jag väntar på du.'"
Sångerskan Patty Loveless hade en nummer 3 hit med denna singel från 1993 från hennes album "Only What I Feel". Låten är en av de dussintals hon har haft på listorna under en karriär som gett upphov till fem nummer 1-hits och fyra certifierade platinaalbum så långt.
I låten berättar Loveless om tre sorgliga avsnitt från hennes liv: att flytta från sin bästa vän, skilja sig från sin man och begrava sin mamma.
Text:
"Och med sitt sista ord försökte hon hjälpa mig att förstå / mamma viskade mjukt, Tiden kommer att lindra din smärta / Livet handlar om att förändras, ingenting förblir någonsin detsamma."
