Även om Nashville countrymusikmaskinen verkligen höll makten i genren under stora delar av decenniet, 80-talet countrymusik hyste också mer än ett fåtal begåvade, visionära artister som gjort sina största insatser under decenniet. Medan vissa sömlöst fortsatte ett långvarigt fotfäste i countrymusikens universum eller lanserade långa karriärer som permastjärnor, gruppen begränsade i allmänhet sina finaste stunder till 80-talets gränser, antingen genom fantastisk konsistens eller eklektisk innovation. Mer än något annat bevisade de att countrymusik också kvalificerar sig som 80-talsmusik. Här är en miniatyrbild - utan speciell ordning - på några av de bästa countrymusikartister från 80-talet med starka traditionella och respektfulla rötter.
Don Williams
Michael Putland / Getty Images
Känd tillgiven som "den milda jätten" i en nick till både hans djupa, tröstande röst och en skrymmande ram som skulle vara hotfull i ett annat sammanhang var countrypop-croonern Don Williams en av de mest konsekventa countryartisterna på båda 70-talet och 80-talet. Hans crossover-attraktion var unik under Nashvilles prime
Kathy Mattea
Tim Mosenfelder / Getty Images
Även om få av dem gjorde en prägel på countrylistorna, blandade flera låtskrivare och artister som dök upp under 80-talet skickligt samman folk, pop, rock och traditionell country för att skapa nya rynkor i den ständigt föränderliga genren. Mattea, en diskret countrystjärna, visade sig vara ett undantag från denna regel och blev en kunnig tolk för olika countrylåtskrivares arbete. Som sådan var hon en stor hitmakare under senare hälften av decenniet, och fulländade sin röst som ett instrument för precision och passion även när hon graciöst uthärdade den växande betoningen i countrymusik på fysiska egenskaper hos kvinnliga artister framför musikal ettor. Därmed inte sagt att Mattea inte var/är en härlig kvinna; hon litade aldrig på det ytliga för att jaga framgång.
Keith Whitley
Waring Abbott / Getty Images
Rock and roll har haft mer än sin andel av förtida dödsfall, men bluegrass och countryveteran musikern Keith Whitley står fortfarande som en av musikens mest sorgsna berättelser om självdestruktiv tragedi. När han dog 1989, 34 år gammal, av alkoholförgiftning, stod Whitley redo på randen av countrymusikens superstjärna, efter att ha börjat en imponerande solokarriär. Men eftersom han var en begåvad låtskrivare såväl som en fantastisk artist, fortsätter utsikterna till vad Whitley kan ha åstadkommit om alkoholismen inte hade slagit honom att svida musikfans. Med fem raka nummer 1-singlar 1988 och 1989 (inklusive den sublima "When You Say Nothing at All" och "I'm No Stranger to the Rain"), Whitley var en kraftfull låga som släcktes outhärdligt plötsligt.
Dwight Yoakam
Paul Natkin / Getty Images
Som en av countrymusikens främsta Nya traditionalister från mitten av 80-talet, sångare, låtskrivare och (på senare tid) skicklig skådespelare Dwight Yoakam utmanade countrymusikens strikta gränser med överraskande framgång. Efter att ha börjat sin karriär i början av decenniet i Los Angeles och inte Nashville, närmade sig Yoakam sin musik såväl som branschen med ett visst mått av rebelliskt trots. Som sagt, det är helt fantastiskt att han gjorde nio topp 10 countryhits mellan 1986 och 1989, även om han både låg på gränsen och förblev något försvagad i utkanten av mainstream. Briljanta kompositioner som "Little Ways" och "I Sang Dixie" tillkännagav med stor auktoritet Yoakams närvaro som en permanent konstnär.
John Conlee
Ebet Roberts / Getty Images
Kanske den countrysångare som klämde mest märg ur perioden mellan 1978 och 1987, underskattade, underskattade Conlee var en typisk 80-tals countryartist på det mest värdiga sätt möjlig. Med andra ord, Conlee passade bra in i Urban Cowboy/country-pop stil frodas under den här eran, men han gjorde det med en traditionell, hjärtsjuk stil som verkade hylla countrymusikens fulla arv. I det tysta placerade Conlee en topp 10 countryhit under varje kalenderår under denna period, en imponerande prestation inom alla musikgenrer. Från hans 70-talsstänk med "Rose-Colored Glasses" och "Backside of Thirty" till hans sista nummer 1 hit, 1986:s "Got My Heart Set on You", tjatade Conlee som en ren motor och gjorde det på sina egna villkor.
Earl Thomas Conley
David Redfern / Getty Images
En annan stöttepelare från 80-talet som var fixerad vid kvalitet och låtskrivande integritet var utan tvekan Conley, en homofoniskt namngiven singer-songwriter som styrde 80-talet ännu mer än sin närmaste namne Conlee. Efter att ha pressat 40 innan han äntligen slog igenom inom countrymusiken med sin första nummer 1-hit, "Fire and Smoke" 1981, hade Conley aldrig varit främling för kamp och motgångar. När han kom fram som tonåring från en barndom som präglades av fattigdom, hyste han alltid konstnärliga ambitioner och fann så småningom att deras potential var beroende av ett oberoende förhållningssätt. Vad Conley än gjorde fungerade bra, eftersom han kartlade en fantastisk 19 nummer 1 countryhits under decennium, inklusive en av landets mest hjärtskärande ärliga ballader, 1983:s "Holding Her and Loving Du."
Juddarna
Ebet Roberts / Getty Images
Tja, uppenbarligen måste det finnas fler kvinnor på den här listan, så här är två till på en gång. Som en av populärmusikens mest framgångsrika superstjärnduos genom tiderna, är mor-dotter-kombinationen av Naomi och Wynonna Judd höll countrymusiktraditionen vid liv även när de vidgade dess kommersiella dragningskraft oöverskådligt gränser. Till exempel talade duons mest älskade countryhits, inklusive "Mama He's Crazy", "Why Not Me" och "Grandpa (Tell Me 'Bout the Good Old Days)," inte bara till långvariga countryfans men också till hemmafruar, mormödrar och till och med tonåringar som kunde koppla ihop med låtarnas berättelser om romantisk eld eller landsbygd nostalgi. Kanske på två håll förändrade duon den moderna countrymusikens ansikte för kvinnliga artister och fans.
Eddie Rabbitt
Paul Natkin / Getty Images
När det gäller ren eklekticism har få countryartister närmat sig 70- och 80-talsstjärnan Eddie Rabbitt, en rockare i hjärtat som flirtade med många popmusikstilar under sin omväxlande karriär. På gott och ont, verkade vissa artister vara skräddarsydda för 80-talet, och av någon anledning passade Rabbitt i en sådan form trots sin övergivna anda. Tyvärr gav de briljanta tidiga 80-talssinglarna "Drivin' My Life Away" och "I Love a Rainy Night" så småningom plats för ren pop men mycket framgångsrika crossover-låtar som "Step By Step" och "You and I", Rabbitts minnesvärda om än twanglösa duett med Loretta Lynns yngre, mindre gruffa syster, Crystal Gayle. Trots det upprätthöll Rabbitt sömlöst landets relevans och respekt under resten av 80-talet.
Juice Newton
Ebet Roberts / Getty Images
Vi har alltid haft en nostalgisk soft spot för den typiska countrycrossover-artisten Juice Newton, troligen av skäl som vi inte helt förstår. Visst, vi har fina minnen från hennes tidiga 80-talshits "Angel of the Morning", "Queen of Hearts" och, särskilt, den ytterst sympatiska "Love's Been a Little Bit Hard on" Jag." Men det måste finnas något annat på jobbet här, kanske det kickass smeknamnet eller Newtons ogenerade hängivenhet för pop och rock som aldrig gömdes av hennes countrymusik nisch. Ändå saknade hennes hybridförhållningssätt till country inte passion eller direkthet, och hon fick därför sin framgång. Så, i vårt hus, när vi pratar om "juice", nämner vi varken fotboll eller mord om du förstår min mening.
Steve Wariner
Michael Ochs arkiv / Getty Images
Wariner kanske inte har skröt med så många stora hits som samtida gillar George Strait, Randy Travis eller till och med en cagey-veteran som Conway Twitty, men hans prägel på 80-talets sound av mainstream countrymusik var nästan lika långvarig som alla som arbetade i genren vid den tiden. Naturligtvis måste jag erkänna mer personlig partiskhet eftersom jag av någon anledning är väldigt nära att dyrka de enkla, vemodiga nöjena i Wariners 1983 Top 5 countrypophiten "Lonely Women Make Good Lovers". Kanske har jag alltid hoppats på att testa låtens hypotes, som var en idé som omedelbart var dömd att misslyckas om en förutsättningen var att vara "en snygg, smidig man". Hur som helst, Wariner blev en Nashville häftklammer på styrkan av hans tillgängliga men rättfram 80-tals arbete.
