Florida, hem för miljontals morföräldrar, är ironiskt nog en av de tuffaste staterna när det gäller att vinna farföräldrar besök, och dess status ändrades inte nämnvärt av ändringar i lagen som trädde i kraft den 1 juli 2015.
Den nya lagen tillåter stämningar om umgänge endast under extremt snäva omständigheter. Morföräldrar kan stämma om umgänge om föräldrarna till deras barnbarn är avlidna, saknade eller i ett ihållande vegetativt tillstånd. En ytterligare bestämmelse tillåter mor- och farföräldrar att anmäla om en förälder är avliden, saknad eller i ett ihållande vegetativt tillstånd och den andra föräldern har dömts för ett grovt brott eller "ett brott" av våldsuttalande beteende som utgör ett väsentligt hot om skada på det minderåriga barnets hälsa eller välfärd." Dessa bestämmelser gäller uppenbarligen bara en liten andel av potentiella fall. Även under dessa förhållanden måste Floridas farföräldrar fortfarande bevisa föräldrarnas olämplighet eller måste visa "betydande skada för barnet".
Den tidigare lagen tillåter far- och farföräldrar att stämma i fall av skilsmässa eller desertering, eller när ett barn har fötts utom äktenskapet. Jämföra Florida Law 752.011 2015 version till 2013 års version av lagen.
I Florida har lagar om umgänge för mor- och farföräldrar varit verkningslösa under en tid, på grund av den statens inställning till integritet och på grund av domarna i flera viktiga fall.
Medan i många stater 2000 års högsta domstolsfall av Troxel v. Granville gjorde besök med barnbarn svårare att få, i Florida var denna process redan igång.
Primacy of Privacy i Florida
Florida är aggressiva när det gäller att lagstadgat skydda sina medborgares och domstolarnas integritetsrättigheter har upprepade gånger tolkat önskemål om umgänge från mor- och farföräldrar som övergrepp på föräldrar Integritet.
1980 lades en integritetstillägg till Floridas konstitution. Den lyder: "Varje fysisk person har rätt att vara låt vara och fri från statligt intrång i sitt privatliv om inte annat anges häri." I 1996 års fall av Beagle v. Beagle, beslutade domstolen att staten inte kunde ingripa för att bevilja farföräldrar besök över föräldrars protester i en intakt familj såvida inte att underlåta att bevilja umgänge skulle vara skadligt för barnet - den så kallade "skadestandard." Domstolen ansåg att denna höga standard var nödvändig för att hindra staten från att inkräkta på medborgarnas privatliv.
Fler kritiska fall
En rad beslut i Florida utökade samma integritetsskydd till föräldrar som inte tillhörde intakta familjer.
I ett fall från 1998, Von Eiff v. Azicri, modern var avliden och fadern hade gift om sig och hade stoppat den avlidnes föräldrar från att komma på besök. Domstolen tillämpade samma standard som hade tillämpats i Beagle v. Beagle, menade att att ingripa skulle vara att kränka föräldrarnas integritet. Domstolen förklarade författningsstridig den del av Florida-stadgan som ger mor- och farföräldrar rätt att stämma för umgänge i fallet med en avliden förälder. Domstolen ansåg att det är fel att skilja mellan "de grundläggande rättigheterna till privatlivet för en naturlig förälder i en intakt familj och de grundläggande rättigheterna för integritet för en änka förälder." Dessutom konstaterade domstolen att genom att gifta om sig hade den efterlevande föräldern skapat en intakt familj, som hade all rätt att neka visitation.
I 1999 års fall av Lonon v. Ferrell, en appellationsdomstol fann att en frånskild förälder också har samma konstitutionella rätt till privatliv som en gift eller änka förälder, oavsett om föräldern har gift om sig eller inte. I fallet 2000 av Saul v. Brunetti, Floridas högsta domstol slog fast att föräldern till ett barn som fötts utom äktenskapet har samma rättigheter.
Bästa intressefaktorer
För de mor- och farföräldrar som har rätt att väcka talan om umgänge, instruerar lagen domstolarna att överväga en lång lista med faktorer för att fastställa barnets bästa. Dessa faktorer inkluderar far- eller farföräldrarnas vilja att uppmuntra en nära relation mellan barnet och föräldern eller föräldrar, längden och kvaliteten på det tidigare förhållandet mellan barnet och farföräldern, barnets preferens när han eller hon är tillräckligt gammal att uttrycka det, barnets mentala och fysiska hälsa, far- och farföräldrarnas psykiska och fysiska hälsa och alla andra relevanta faktorer. Dessutom bör domstolen överväga om mor- och farföräldrarna hade etablerat "pågående personlig kontakt" med barnbarnet före förälderns död, försvinnande eller uppkomsten av den ihållande vegetationen stat.
Dessutom måste domstolen överväga om umgänge med mor- och farföräldern skulle göra "materiell skada" på förhållandet mellan föräldrar och barn.
Farfarsföräldrar anses ha samma rättigheter som mor- och farföräldrar. Adoption innebär att farföräldrars umgängesrätt upphör om inte en styvförälder adopterar barnet.
På grund av komplexiteten i rättspraxis kommer mor- och farföräldrar som agerar som sina egna advokater att få sitt arbete löst åt dem.
Detta rapport från senaten i Florida kan också vara till hjälp, även om det inte täcker de senaste ändringarna.
