Varje gång Powerball jackpottar skjuter i höjden, biljettförsäljningen skjuter i höjden som svar. Det är mycket pengar som flödar ur fickorna på vardagliga medborgare. Enligt North American Association of State and Provincial Lotteries (NASPL) spenderade amerikaner över 73 miljarder dollar på lotter under 2015.
Så vart tar alla dessa pengar vägen? Går det till ett privat företag, statliga kassa eller till att finansiera värdiga ändamål? Vem tjänar egentligen på lotteriintäkter?
Hur lotteriintäkter fördelas
I allmänhet fördelas lotteriintäkter i tre huvudkategorier: utbetalningar till vinnare och provisioner till företagen som sålde dem sina biljetter, omkostnader och distribution till de stater som sålde biljetter. Så här går det ihop:
Merparten av de medel som lotteriet inbringar — vanligtvis omkring 50 till 60 % — fördelas till vinnare. Detta inkluderar stora jackpottar och de mindre priserna för att matcha färre lottonummer. Återförsäljare får också provisioner för att sälja lotter och bonusar för att sälja jackpottvinnande lotter, vilket står för ytterligare 5 % av lotteriets intäkter.
Cirka 10 % av lotteriintäkterna går till att betala administrativa kostnader och omkostnader för att driva spelet. Reklam, personallöner, juridiska avgifter, utskrift av biljetter och andra förnödenheter ingår i denna kategori.
Resten av lotteripengarna går till de delstater som deltar. När det gäller Powerball-lotteriet, till exempel, fördelas medlen baserat på biljettförsäljning — stater som säljer fler lotter får en större andel av intäkterna. Intäkter från statliga lotterier går helt och hållet till värdlandet.
Under 2015 uppskattade U.S. Census Board att statligt administrerade lotterier satte över 21 miljoner dollar i statskassor,och det är inte ens med tanke på intäkterna från de större multi-state lotterierna som Powerball och Mega miljoner.
Så hur använder staterna dessa pengar?
Vad stater gör med lotteriintäkter
Varje deltagande stat kan bestämma hur de ska använda pengarna de samlar in genom lotterifonder.
De flesta stater avsätter en liten summa av pengarna de får från lotteriet till adressering spelberoende. Många lägger också en procentandel av sin lotterifinansiering i en allmän fond som kan användas för att ta itu med budgetunderskott i viktiga kommunala områden som vägarbete, polisstyrka och andra sociala områden tjänster.
Resten går vanligtvis till offentliga arbeten, oftast till utbildningssystemet. 14 stater ger mandat att alla deras lotteriintäkter går till utbildning, antingen genom offentlig skolfinansiering eller genom collegestipendieprogram.
För mer information har NAASPL en uppdelning av hur stater fördelar sina lotterimedel.
Goda ändamål som drar nytta av lotteriintäkter
De deltagande staterna har använt miljarder dollar i intäkter från lotteriet för att göra gott för sina invånare. Här är några exempel:
- Wisconsin använder sina lotterimedel för att göra det billigare att äga ett hem. De Lotteri och spelkredit finansieras av Wisconsin Lottery, pari-mutuel on-track betting och bingo. Medlen räknas upp och fördelas mellan kvalificerade bostäder som en minskning av beloppet av fastighetsskatter som är skyldiga varje år.
- Minnesota lägger ungefär en fjärdedel av sina lotteriintäkter på en Fonden för miljö och naturresurser. Denna fond har använts för att säkerställa vattenkvalitet, skydda inhemska fiskar och djur, reglera septisk förorening och många andra viktiga initiativ.
- Indiana placerar lotteriintäkter i en Bygg Indiana Fund, som har tagit itu med projekt som att bevara historiska byggnader, uppgradera infrastruktur, finansiera organisationer som hjälper barn och seniorer och andra projekt för att hjälpa staten.
- Över 900 miljoner dollar som genererats av Pennsylvania Lottery har använts till program för äldre inklusive gratis transport, hyresrabatter, vårdtjänster med mera.
- Texas Lottery skapade ett skrapspel speciellt för gynna veteraner. Lotteriet har genererat mer än 80 miljoner dollar sedan 2009, som har delats ut till organisationer som direkt hjälper texanska veteraner och deras familjer. Programmet blev en sådan framgång att ännu fler lotterispel har utvecklats för att hjälpa veterinärer.
- Georgia Lottery finansierar HOPE stipendieprogram som hjälper studenter som visar akademisk excellens att få examina. Stipendiet betalar för fyra års utbildning i en Georgia-baserad högskola eller universitet samt ett stipendium för böcker. Miljarder dollar i stipendier har delats ut till över en miljon studenter i Georgia tack vare dessa lotterifonder.
- I många stater tillåter lotterifonder staten att spendera mer pengar på utbildning utan att höja skatterna.
Kritik om att använda lotterimedel för goda ändamål
Nästan alla delstater i USA, såväl som Washington DC, Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna, har prenumererat på idén att lotteripengar hjälper det större bästa. Men vissa kritiker är inte så säkra.
En kritik är att användningen av lotteriet för att finansiera offentliga arbeten innebär en orättvis börda för de människor som har minst råd att betala. Studier har visat att de människor som förlorar mest pengar på lotteriet tenderar att vara "män, svarta, indianer och de som bor i missgynnade stadsdelar."Så är det bara för att uppmuntra människor som redan har ett ekonomiskt underläge att betala mer för utbildning och andra sociala förmåner?
En annan kritik är att bara att ha ett lotteri i en stat kan öka förekomsten av spelproblem. Är det rätt att staten utnyttjar missbruket för att samla in pengar? Om det finns en koppling mellan lagliga lotterier och spelberoende, är det inte fel av staten att fresta missbrukare?
Kritiker har också problem med hur medlen används. I många fall säljer stater idén om att använda spelintäkter för att öka tillgängliga medel för utbildning eller andra goda ändamål. Men när medlen väl börjar rulla in kanske utbildningssystemet inte ser det uppsving som lotteriförespråkarna hoppats på.
Till exempel har vissa stater investerat lotterimedlen i utbildningssystemet som utlovat, men de minskar sedan finansieringen som de allokerar till skolor genom vanliga källor. "I nästan alla fall öronmärker staterna antingen medlen för utbildning men minskar sedan de allmänna fondanslagen för utbildning med en liknande belopp, eller i fler fall lägger de helt enkelt pengarna i den allmänna fonden", Denise Runge vid University of Alaska Anchorage sa.
Nu, även om pengarna inte är så mycket till hjälp för utbildning som förväntat, kanske de ändå hjälper varje stat på andra sätt. Det är svårt att säga eftersom lotteriutgifterna är mycket svåra att spåra.
Vissa stater, som Maryland, föreslår sätt att säkerställa att pengarna används som utlovat.
Så mår du bra när du köper en lott?
När du spelar ett lotteri, som Powerball, är dina odds att vinna en jackpott otroligt långa. Så länge att vissa människor har sagt att oddsen att vinna är ungefär desamma oavsett om du köper en biljett eller inte. Även om oddsen för att vinna ett mindre pris är mycket bättre, är din riskera att du förlorar pengar är hög.
Det kan vara roligt att ha en chans att vinna ett livsavgörande pris och tröstande att veta att dina pengar gör din gemenskap nytta, även om du förlorar. Men bidrag till välgörenhet är vanligtvis mer fördelaktiga (plus att de kommer med en skatteavskrivning).
Se lotteri som att spela ett spel, inte som ett seriöst sätt att finansiera din framtid, eller som en ersättning för donationer eller frivilligarbete.
Viktigast av allt: Se till att aldrig spendera pengar på en lott om du inte har råd att förlora den.
