Ritchie Valens (född 13 maj 1941 i Los Angeles, Kalifornien) var en berömd latino tonårsidol och pionjär inom Chicano-rockrörelsen på 1950- och 60-talen innan. hans alltför tidiga död tillsammans med Buddy Holly och J.P. Richardson i en flygolycka den 3 februari 1959 - en dag som senare skulle komma ihåg som "The Day the Music" dog."
Före sin död upplevde Ritchie åtta månader av stjärnstatus, med början med släppet av "La Bamba" 1958.
Tidiga år
Ritchie Steven Valenzuela föddes i en familj som älskade blues och R&B lika mycket som de traditionella latinska låtarna som utgjorde dess kultur. Född som det andra av fem barn, växte Valens och hans syskon upp till en mängd olika musik inklusive mariachi, flamenco och R&B, men de led tidigt i livet av tragedi - först när deras föräldrar skilde sig, sedan när Ritchies pappa dog när Valens var 10 år gammal.
Trots och kanske till stor del på grund av denna motgång hade den unge Valens redan börjat spela gitarr och imitera de senaste rockartisterna för sina klasskamrater i årskurs sju. På gymnasiet hade han fått smeknamnet "The Little Richard of San Fernando" för sina soloframträdanden och var vokalist och gitarrist för lokala garagerockare The Silhouettes vid 17 års ålder.
La La Bamba!
Neophyte underhållningschef Bob Keane tipsades till Valens av en skrivarassistent, och kort efter Keane satt med på ett lokalt framträdande av tonåringen, den 17-åriga Ritchie spelade snart in demos av låtar i Keanes källare. Så småningom tog duons sessioner examen till Gold Star-studiorna på Santa Monica Boulevard, där Valens spelade in sin första hit, "Come On, Let's Go." Det var en enorm regional hit och gjorde en del oväsen nationellt, vilket ledde till att en andra singel släpptes, "Donna" med en uppbackning av "La Bamba."
"La Bamba" drev Valens till omedelbar berömmelse och sålde över en miljon skivor. 1958 slutade Valens gymnasiet för att åka på turné, vilket var berömt att besöka Dick Clarks "American Bandstand" och Alan Freeds Christmas Jubilee i New York City. Han kom tillbaka för att uppträda en gång till på "American Bandstand" för att framföra "Donna" innan han började på Winter Dance Party Tour med Buddy Holly, Tommy Allsup, Waylon Jennings och flera andra kända artister från tid.
Död och arv
Under den ökända Winter Dance Party Tour 1959, bara ett år efter succén med "Come On, Let's Go", var Ritchie Valens dödades, tillsammans med Buddy Holly och J.P. "The Big Bopper" Richardson, i en flygolycka nära Clear Lake, IA en dag som senare blev känd som "Dagen då musiken dog." Även om hans alltför tidiga bortgång gör honom nödvändigtvis till en av rock and roll-musikens mer tragiska gestalter, är det hans musikaliska arv som överlever honom, närmare bestämt hans banbrytande mix av musikstilar och hans ärlighet.
Ritchie Valens valdes in i Rock and Roll Hall of Fame 2001, GRAMMY Hall of Fame 2000 och fick en stjärna på Hollywood Walk of Fame sedan hans död. Hans inverkan, särskilt på den latinska kulturen inom rockmusik, påverkade sådana akter som Carlos Santana, Robert Quine och till och med The Ramones.
