Ett av 28 amerikanska barn har en fängslad förälder, enligt a Rapport från Pew Research Center. Problemet är tillräckligt stort för att Sesame Street 2013 introducerade en karaktär vars pappa sitter i fängelse. De Sesame Streets webbplats erbjuder ett kit, "Små barn, stora utmaningar," utformad för att hjälpa fångars familjer att klara sig. Och i många familjer är mor- och farföräldrar en stor del av denna hanteringsmekanism.
När den fängslade föräldern är en mamma kommer barn sannolikt att behöva nya hem och nya vårdgivare. Enligt a studie sponsrad av Bureau of Justice, omkring hälften av barnen till fängslade mödrar gick i morföräldrarvård. Ungefär en tiondel av barnen till manliga fångar var hos morföräldrar. (Skillnaden beror på att de flesta barn till manliga fångar kvarstår i sin mödrars vård.) Kvinnliga fångar var också mer benägna än manliga fångar att få barn placerade i fosterhem. Nästan 10 % av kvinnorna och endast cirka 2 % av männen hade barn i fosterhem.
Fängslade mödrar vs. Fängslade fäder
Familjer tenderar att drabbas hårdare när mödrar är fängslade, av följande skäl:
- Kvinnor löper nästan tre gånger större risk att ha varit föräldraskap i en ensamförälderfamilj innan de fängslades.
- Förutom att vara de främsta vårdgivarna var det lika troligt att kvinnor som män var det största ekonomiska stödet för sina barn.
- Eftersom det finns färre kvinnofängelser fängslas kvinnor ofta längre från sina hem, vilket gör det svårare för familjer att besöka dem.
Inget av detta tyder på bristande genomslagskraft när fäder sitter i fängelse. Fäders fängelsestraff tenderar att vara längre än mödrars fängelse, bara för att nämna en komplicerande faktor. Effekten av att ha en fängslad förälder av båda könen är betydande, och mor- och farföräldrar kommer sannolikt också att känna av konsekvenserna.
- Se även: Stödja barn till fängslade fäder
För- och nackdelar med morföräldrar barnomsorg
Mor- och farföräldrar som uppmanas att ta hand om barnbarn medan en förälder sitter i fängelse bör överväga sitt beslut noggrant. Att vara morförälder och uppfostra barnbarn är aldrig en lätt uppgift. Om alternativet är fosterhem kanske de kanske vill känna till denna statistik: Barn till fängslade föräldrar som placeras i fosterhem är mindre benägna att återförenas med sina familjer, mindre benägna att bli adopterade och mer benägna att helt enkelt "åldras" från systemet. (Barn till fängslade föräldrar faktablad)
Den bästa situationen är förmodligen när mor- och farföräldrar kan ta på sig den primära bördan av omsorg men har gott om stöd från andra familjemedlemmar. Alternativt är det ibland bäst om en annan familjemedlem är villig att ta på sig primärvården men låter morföräldrarna spela en aktiv roll.
En av de stora striderna för många far- och farföräldrar är det sociala stigmat av att ha en familjemedlem i fängelse. Beroende på de särskilda omständigheterna blir en fängelse ibland inte allmänt känd i farföräldrarnas gemenskap. Men när mor- och farföräldrar plötsligt blir vårdare av barnbarn måste frågor ställas. Morföräldrars vårdgivare bör vara beredda att svara på dessa frågor.
Vad ska man berätta för barnbarnen
Barn vars föräldrar har suttit fängslade har olika behov, beroende på ålder, men de flesta barn kommer att behöva berätta något om varför en förälder saknas. Lika frestande som det är att ljuga för barn, innebär det flera faror att ljuga. Barn kan förlora tilliten till en mor- och farförälder som ljuger för dem. Dessutom uppfattar barn ofta signaler som tyder på att någon olycklig händelse har inträffat, vilket resulterar i oro och oro.
Att berätta sanningen för barnbarnen innebär också risker. Ett barn som är öppet med sina vänner, lärare och andra kommer sannolikt att drabbas av vissa återverkningar; dock är det svårt för många barn att hålla hemligheter och drar också ut en vägtull.
Om man ska besöka
Ett av de knotigaste problemen som mor- och farföräldrar vårdgivare måste brottas med är om man ska ta med barn för att besöka sina föräldrar i fängelset. Mycket beror på förhållandet mellan föräldrar och barn innan förälderns fängelse. De flesta experter är överens om att när en förälder har varit en del av ett barns liv bör relationen upprätthållas så mycket som möjligt under fängslandet. Om en förälder har varit frånvarande från ett barns liv kanske en fängelseperiod inte är rätt tidpunkt för föräldern att återinföras till barnet, särskilt om fängelsestraffet är relativt kort.
Föräldrar kan säga att de inte vill att deras barn ska se dem i fängelse, eftersom de inte vill att de ska tänka på dem i den inställningen, men för de flesta barn uppväger de positiva aspekterna av att upprätthålla en relation med en förälder negativa. Verkligheten för en förälder i fängelse är kanske inte så oroande som vad ett barn kan föreställa sig.
Barn kan säga att de inte vill träffa föräldrar, även när de gör det. Detta kan vara ett resultat av ilska mot föräldern eller oro för att besöka fängelset. Ibland kommer barn som får avstå från besök känna skuld senare. De flesta barn är inte mogna nog att fatta ett välgrundat beslut om umgänge.
Råd för besök
Rutinerna för besök kan variera mycket från anläggning till anläggning. Vissa fängelser har särskilda familjedagar då restriktionerna kan mildras, men dessa inträffar vanligtvis inte tillräckligt ofta för att ersätta regelbundet besök.
Morföräldrar som planerar att ta med barnbarn till ett fängelse eller fängelse bör få all hjälp som finns tillgänglig från kriminalvården eller socialtjänsten så att besöken går smidigt. Det är vanligtvis tillrådligt för mor- och farföräldrar att göra ett solobesök först för att uppleva procedurerna på egen hand innan de tar med barn.
Även om vissa barn kommer att reagera på själva fängelsemiljön, kommer många fler att reagera på vad de ser som förändringar hos sin förälder. Föräldrar kommer att bära okända kläder och kan ha ändrats i hårklippning eller ansiktshår. Kvinnor kanske inte bär sina vanliga smink, smycken och accessoarer. Vissa fångar kommer till och med att bära handbojor eller bojor. Barn kommer att finna sådana förändringar mindre chockerande om de är förberedda på dem i förväg, även om det kanske inte finns något sätt att förbereda mycket små barn.
Beteendemässiga och känslomässiga återverkningar
Ibland utagerar barn efter ett besök hos en fängslad förälder. Sådant beteende kan vara ett sätt att släppa stress eller att uttrycka sorg eller ilska. Morföräldrars vårdgivare bör ta hänsyn till sådant beteende men också vara uppmärksamma på tecken på att barn kan behöva rådgivning eller annan extra hjälp.
Typiska symtom förknippade med fängslade föräldrar inkluderar följande:
- Född till 2 år: Brist på förälder-barn-band
- Ålder 2 till 6: Separationsångest, försämrad social utveckling
- Ålder 7 till 10: Skadat självkoncept, regression
- Ålder 11 till 14: Uppror mot gränser
- Ålder 15-17: För tidig avbrott i relationen med föräldern; möjligen en ökad risk för fängelse
(Källa: Familjer kvarlämnade, Urban Institute)
Dessutom kan barn känna att de på något sätt är skyldiga till en förälders fängelse. Detta gäller särskilt om brottet är ett penningbrott. De kan tro att föräldern begick brottet för att försörja familjemedlemmar. Barn kan också känna att om de hade varit bättre, mer kärleksfulla barn, kanske deras förälder inte hade kränkt. Morföräldrar bör försäkra barnen om att dessa antaganden inte är sanna.
Andra kontaktsätt
Fängslade föräldrar bör uppmuntras att hålla kontakt med sina barn på andra sätt, såsom brev och telefonsamtal. Vissa anläggningar tillåter nu interner att besöka familjemedlemmar via Skype eller liknande VoIP (Voice Over Internet Protocol). Morföräldrar kan hjälpa barnbarn att göra sin del i sådana utbyten. Barn kan uppmuntras att skicka ritningar, skolbilder, rapportkort och liknande föremål till sina fängslade föräldrar.
När föräldrar släpps
Förutom att vara till nytta för barn, har kontakt med familjen visat sig vara värdefull även för interner. Statistik visar att fångar med starka familjeband är mer benägna att ha ett jobb och en plats att bo när de släpps. De är också mindre benägna att begå brott igen.
Många mor- och farföräldrarvårdare kommer att ha svårt att avstå från föräldrarollen när föräldrarna släpps. I de flesta fall är det vettigt att övergången sker gradvis. Om domstolarna eller socialtjänsten har spelat en roll i placeringen av barnen kommer de att fatta beslut om och när barn ska återföras till föräldravården. När det gäller föräldrar med missbruksproblem borde de frigivna få åka en tid för att visa att de inte kommer att falla tillbaka i missbruk.
När barnomsorgsarrangemanget är mer informellt kan föräldrarna kanske återkalla pappersarbetet som gav farföräldrars myndighet över barnet och återkräva vårdnaden, en vårdnad som morföräldrarna kan vara ovilliga att ge upp. När föräldrar avstår från vårdnaden frivilligt och tillfälligt kan de oftast återfå den efter behag. I sådana fall skulle vissa mor- och farföräldrar vara kloka att undvika en maktkamp med föräldrar, eftersom det är den taktik som mest sannolikt leder till att de nekas kontakt med barnbarn. Och det kan vara tragiskt för morföräldrarna och även för barnbarnen, som redan har haft tillräckligt med problem i sina unga liv.
- Och även:När ett barns förälder är fängslad
