Att bli träffad av blixten verkar vara en osannolikt olycklig händelse, men det händer oftare än vi kanske tror.
Blixtnedslag är vanliga
Över hela världen inträffar 16 miljoner åskstormar varje år - 2 000 av dessa stormar sker samtidigt vid varje givet ögonblick - och det är mer än bara en spektakulär naturlig ljusshow.
Varje år dödar blixtar ungefär 10 000 människor runt om i världen. I USA rapporteras i genomsnitt 90 dödsfall. Skador är ännu vanligare, cirka 100 000 globalt och 400 i USA. Blixtnedslag är inte jämnt fördelade. Hot spots inkluderar Mellanvästern och sydöstra USA, Centralamerika, norra regionerna i Sydamerika, Afrika söder om Sahara, Madagaskar och Sydostasien. I grund och botten tenderar regioner som upplever varmt och fuktigt väder att se mer åskväder.
Vad är det som gör blixtar så farliga och hur står de sig i jämförelse med andra väderrisker?
De är underskattade och oförutsägbara
Blixtnedslag är världens mest underskattade väderfara. Det är också det mest oförutsägbara.
När det kommer till dödligt väder är blixten svår att slå. I genomsnitt dödar bara översvämningar fler människor än blixtar. I USA (och de flesta andra platser) dödar blixtar rutinmässigt fler människor varje år än tornados eller orkaner. Andra väderrisker, som hagelstormar och vindstormar, är inte ens på gång.
En anledning till att blixtar är så farliga är att det är svårt att veta exakt när och var den sannolikt slår ned – eller hur den kommer att bete sig när den gör det.
"Blixtnedslag är den första risken för åskväder som anländer och den sista som lämnar", enligt U.S. National Weather Service. Blixten kan faktiskt slå ner utanför stormen som orsakade den. Även om de flesta blixtar kommer att slå ner inom 10 miles från sitt moderåskväder, är det burk slå mycket längre bort. Vid sällsynta tillfällen har blixtupptäcktsutrustning registrerat blixtar som slår upp till 50 mil bort från åskvädret.
Blixten gör varje åskväder till en potentiell mördare
En annan anledning till att blixtar är så farliga är på grund av den destruktiva kraft den bär. Den genomsnittliga blixten bär cirka 30 000 ampere laddning, har 100 miljoner volt elektrisk potential och är varm, varm, varm vid cirka 50 000 grader Fahrenheit.
Lägg ihop alla dessa faktorer, och det är ganska tydligt att blixten gör varje åskväder till en potentiell mördare, oavsett om stormen producerar en blixt eller 10 000. Utöver de direkta elektriska farorna kan blixtar skapa instabila och farliga förhållanden: de börjar bygga bränder, skapar strömavbrott och skickar träskärvor som flyger från träffade träd. Totalt i USA orsakas cirka 20 % av skogsbränderna av blixtnedslag, men den andelen klättrar över 60 % i Great Basin-regionen. Situationen förvärras av regional torka.
Ej begränsad till åskväder
För att göra saken värre är blixten inte begränsad till åskväder. Även om du inte kan ha ett åskväder utan blixt – åska är ljudet som blixten gör – du burk ha blixtar utan åskväder.
Blixtar har setts under vulkanutbrott och extremt intensiva skogsbränder. Det har även inträffat under orkaner och kraftiga snöstormar (i folkmun kallad åsksnö). Blixtar har till och med setts under kärnvapensprängningar på ytan.
Blixten är oförutsägbar på andra sätt också. Blixtar kan uppstå från moln-till-moln, moln-till-mark, moln-till-luft eller inom ett moln. Och blixtar kan ta många olika former, från strimmig blixt som visas som en enda båge till kulblixt, som visar sig som en glödande boll som svävar i luften, kan röra sig långsamt eller snabbt eller stannar kvar på ett ställe och ofta exploderar med en hög smäll.
Redigerad av Frederic Beaudry.
