Långt tillbaka i maj, Chrysler VD Al Gardner berättade för mediamedlemmar som hade samlats för att lära sig om Fiat Chryslers (FCA) kommande produkt planerar att Chrysler inte längre ska betraktas som ett lyxmärke eller premiummärke, utan snarare ett mainstream varumärke. Tja, jag har ett litet ben att välja med det tillvägagångssättet.
Å ena sidan förstår jag varför FCA gör detta. FCA har utsett Dodge, som tidigare var tänkt som det vanliga varumärket, som mer ett sportigt/prestandamärke. Så det lämnar Chrysler att fylla tomrummet. Problemet är att folk länge har tänkt på Chrysler som ett lyxmärke, oavsett hur många minivans och undermåliga vanliga medelstora sedaner (hosta, Sebring, hosta) den sålde.
Det verkar som att Chrysler tänker så också. Visst, den senaste versionen av 200 är placerad som en vanlig bil i mellanstorlek, men den marknadsförs som en lyxbil. 300 full-size sedan är också placerad som ett lyxigt alternativ till Dodge Charger.
Utöver det ger Dodge inte helt upp på icke-presterande fordon, eftersom det kommer att fortsätta att sälja Journey crossover och Durango SUV.
Så, vad är då Chrysler? Är det ett lyxvarumärke eller ett mainstreammärke eller båda?
Just nu är det ett varumärke med bara tre produkter till salu - 200, 300 och Town & Country minivan. Visst, en kompakt bil och två crossover-SUV: ar – en mellanstor, en fullstorlek – är på väg, och de kan ta varumärket i en mer mainstream-riktning beroende på pris och innehåll. Men jag skulle gissa att de skulle få en del för att skilja dem från Dodge-modeller, även om priset anses vara överkomligt.
I allmänhet gillar jag Fiat Chryslers övergripande plan att se över produktportföljen. Har Bagge och Jeeps fokus på lastbilar och stadsjeepar är enbart vettigt, liksom att döda SRT-märket och flytta tillbaka dessa bilar till Dodge-märket. Att ha Fiats fokus på "urbana" bilar är också ett bra drag.
Men planen lämnar FCA utan ett typiskt full-line varumärke, a la Chevy eller Vadställe. Dodge är närmast, men om du vill ha en mellanstor sedan eller en minibuss med ett Dodge-märke har du nu ingen tur. Du måste handla Chrysler. Om du vill ha en kompakt, visst kan du köpa en Dodge Dart, men för en "stadsbil" kommer du att handla Fiat.
Naturligtvis kanske kunderna inte bryr sig, och de flesta Chrysler-återförsäljare kommer ändå att finnas precis bredvid Dodge-butiken. Men jag känner att det är lite av en identitetskris här. Dodge är nu mainstream/performance-märket medan Chrysler ska fylla de andra vanliga slotsen och vara lite exklusiva? Det är konstigt.
Skulle det inte vara bättre för Dodge att vara som Chevy – ett mainstreammärke med vissa prestandamodeller – och låta Chrysler fortsätta vara ett "extrat" varumärke, vilket är hur kunderna uppfattade det (åtminstone före de katastrofala tiderna under Cerberus Capital Management)?
Det är uppenbart att Chrysler hoppas kunna fånga ett större antal köpare med detta tillvägagångssätt, och det är sant att märket har tappat lite lyxglans under de senaste åren, tack vare modeller som Sebring/last-gen 200. Men jag känner att om Chrysler var positionerad som en Cadillac-konkurrent, med Dodge menad att slåss mot Ford och Chevy (bara som i gamla dagar) skulle Fiat Chrysler ha ett ännu starkare budskap att föra med sig i sin strävan att komma tillbaka till anständighet.
Chrysler skulle sannolikt motverka med att säga att gamla sätt inte spelar någon roll, och att prova ett nytt tillvägagångssätt kommer att göra ett bättre jobb för att få ut budskapet. Men om jag kliar mig i huvudet och undrar om Chrysler är ett "lyxigt" märke eller inte, hur är det med John och Jane Q. Offentlig?
