Muhammad Ali (17 januari 1942–3 juni 2016) var en av de mest kända boxarna genom tiderna. Hans omvändelse till islam och utkast till fällande dom omgav honom med kontroverser och till och med exil från boxning i tre år. Trots uppehållet hjälpte hans snabba reflexer och starka slag Muhammad Ali att bli den första personen i historien att vinna tungviktstiteln tre gånger.
Vid öppningsceremonin för OS 1996 visade Muhammad Ali världen sin styrka och beslutsamhet när det gäller att hantera de försvagande effekterna av Parkinsons syndrom genom att tända OS kittel.
Tidigt liv
Muhammad Ali föddes Cassius Marcellus Clay Jr. klockan 18:35. den 17 januari 1942 i Louisville, Kentucky, till Cassius Clay Sr. och Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. var en muralist, men han målade skyltar för att leva. Odessa Clay arbetade som städare och kock. Två år efter att Ali föddes fick paret ytterligare en son, Rudolph ("Rudy").
Att bli boxare
När Ali var 12 år gammal gick han och en vän till Columbia Auditorium för att få gratis varmkorv och popcorn tillgängliga för besökare på Louisville Home Show. När pojkarna var klara med att äta gick de tillbaka för att hämta sina cyklar – bara för att upptäcka att Alis hade blivit stulen.
Ali gick rasande till källaren i Columbia Auditorium för att rapportera brottet till polisen Joe Martin, som också var boxningstränare på Columbia Gym. När Ali sa att han ville misshandla den som stal hans cykel sa Martin till honom att han nog borde lära sig att slåss först. Några dagar senare började Ali boxningsträna på Martins gym.
Redan från början tog Ali sin träning på allvar. Han tränade sex dagar i veckan. På skoldagar vaknade han tidigt på morgonen så att han kunde springa och sedan gick han och tränade på gymmet på kvällen. När Martins gym stängde vid 20-tiden skulle Ali sedan gå och träna på ett annat boxningsgym.
Med tiden skapade Ali också sin egen matkur som inkluderade mjölk och råa ägg till frukost. Bekymrad över vad han stoppade i kroppen höll sig Ali borta från skräpmat, alkohol och cigaretter så att han kunde bli världens bästa boxare.
OS 1960
Även i sin tidiga träning boxade Ali som ingen annan. Han var snabb. Så snabb att han inte duckade slag som de flesta andra boxare; istället lutade han sig bara tillbaka från dem. Han lyfte inte heller upp händerna för att skydda ansiktet; han höll dem nere vid höfterna.
1960 hölls de olympiska sommarspelen i Rom. Ali, då 18 år gammal, hade redan vunnit nationella turneringar som Golden Gloves och så han kände sig redo att tävla i OS. Den sept. 5, 1960, kämpade Ali (då fortfarande känd som Cassius Clay) mot Polens Zbigniew Pietrzyskowski (1934–2014) i mästerskapsmatchen i lätt-tungvikt. I ett enhälligt beslut utsåg domarna Ali som vinnare. Han var en olympisk guldmedaljör.
Efter att ha vunnit guldmedaljen hade Ali nått toppositionen i amatörboxning. Det var dags för honom att bli professionell.
Att vinna tungviktstiteln
När Ali började slåss i professionella matcher insåg han att det fanns saker han kunde göra för att skapa uppmärksamhet åt sig själv. Till exempel, innan slagsmål, sa Ali saker för att oroa sina motståndare. Han deklarerade också ofta, "Jag är den störste genom tiderna!"
Ofta innan ett slagsmål skrev Ali poesi som antingen kallade rundan att hans motståndare skulle falla eller skryta med sina egna förmågor. Muhammad Alis mest kända replik var när han lovade att "Flyta som en fjäril, sticka som ett bi."
Hans teater fungerade. Många betalade för att se Alis slagsmål bara för att se en sådan skrytare förlora. 1964 fastnade även tungviktsmästaren Charles "Sonny" Liston (1932–1971) i hypen och gick med på att slåss mot Ali.
den feb. 25, 1964, kämpade Ali Liston om tungviktstiteln i Miami. Liston försökte få en snabb knockout, men Ali var för snabb för att fånga. Vid den sjunde omgången var Liston för utmattad, hade skadat sin axel och var orolig för ett skärsår under ögat. Liston vägrade att fortsätta kampen. Ali blev boxningens tungviktsmästare i världen.
Islams nation och namnbyte
Dagen efter mästerskapsmatchen med Liston tillkännagav Ali offentligt sin konvertering till islam. Allmänheten var inte nöjd med hans beslut. Ali hade gått med i Nation of Islam, en grupp ledd av Elijah Muhammad som förespråkade en separat svart nation. Eftersom många människor tyckte att Nation of Islams tro var rasistisk, var de arga och besvikna över att Ali hade anslutit sig till dem.
Fram till denna punkt var Muhammad Ali fortfarande känd som Cassius Clay. När han gick med i Nation of Islam 1964, avskaffade han sitt "slavnamn" (han hade fått sitt namn efter en vit avskaffare som hade befriat hans slavar) och tog på sig det nya namnet Muhammad Ali.
Banad från boxning för dragflykt
Under de tre åren efter Liston-kampen vann Ali varje match. Han hade blivit en av 1960-talets mest populära idrottare och var en symbol för svart stolthet. Sedan 1967 fick Muhammad Ali ett utkast till meddelande: USA kallade upp unga män för att slåss i Vietnamkriget.
Eftersom Ali var en berömd boxare kunde han ha begärt specialbehandling och bara underhållit trupperna. Alis djupa religiösa övertygelse förbjöd dock dödande, även i krig, och därför vägrade Ali att gå.
I juni 1967 ställdes Muhammad Ali inför rätta och befanns skyldig till flyktundandragande. Trots att han fick böter på 10 000 dollar och dömdes till fem års fängelse, förblev han ute mot borgen medan han överklagade. Men trots att de överklagades, som svar på allmän upprördhet, tog New York State Athletic Commission och World Boxing Association bort honom från hans titel och förbjöd honom från boxning.
I tre och ett halvt år "förvisades" Ali från proffsboxningen. Medan han såg andra göra anspråk på tungviktstiteln, föreläste Ali runt om i landet för att tjäna lite pengar.
Tillbaka i ringen
År 1970 hade den amerikanska allmänheten blivit missnöjd med Vietnamkriget och lättade på så sätt sin ilska mot Ali. Denna förändring i den allmänna opinionen innebar att Ali kunde gå med i boxningen igen.
Efter att ha deltagit i en uppvisningsmatch den sept. 2, 1970, kämpade Ali i sin första riktiga comeback-match den 26 oktober 1970, mot Jerry Quarry (1945–1999) i Atlanta, Georgia. Under kampen verkade Muhammad Ali långsammare än han brukade vara; men innan den fjärde omgången började kastade Quarrys manager in handduken.
Ali var tillbaka och han ville återta sin tungviktstitel.
Århundradets kamp: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)
Den 8 mars 1971 fick Ali sin chans att vinna tillbaka tungviktstiteln. Ali skulle slåss mot Joe Frazier (1944–2011) på Madison Square Garden.
Kallas som "Århundradets kamp" och sågs i 35 länder runt om i världen och var det första slagsmålet som Ali använde sin "rope-a-dope"-teknik. Det innebar att Ali lutade sig mot repen och skyddade sig medan han lät sin motståndare slå honom upprepade gånger. Avsikten var att snabbt trötta ut sin motståndare.
Även om Ali gjorde bra ifrån sig i några av omgångarna, blev han i många andra slagen av Frazier. Kampen gick hela 15 omgångarna, med båda fighters fortfarande stående i slutet. Kampen tilldelades enhälligt Frazier. Ali hade förlorat sin första professionella kamp och hade officiellt förlorat tungviktstiteln.
Strax efter matchen vann Ali en annan sorts kamp: Hans överklaganden mot hans förslag till fällande dom hade gått hela vägen upp till USA: s högsta domstol, som enhälligt ändrade underdomstolens beslut den 28 juni, 1971. Ali hade blivit frikänd.
The Rumble in the Jungle: Muhammad Ali vs. George Foreman
Den okt. 30, 1974, hade Muhammad Ali en ny chans till mästerskapstiteln. Under tiden sedan Ali förlorade mot Frazier 1971, hade Frazier själv förlorat sin mästerskapstitel till George Foreman (f. 1949). Medan Ali hade vunnit en revansch mot Frazier 1974, var Ali mycket långsammare och äldre än han brukade vara och förväntades inte ha en chans mot Foreman. Många ansåg Foreman vara oslagbar.
Matchen hölls i Kinshasa, Zaire, och ansågs därför vara "The Rumble in the Jungle". Än en gång använde Ali sin rope-a-dope-strategi – den här gången med mycket större framgång. Ali kunde trötta ut Foreman så mycket att Ali slog ut Foreman i den åttonde ronden.
För andra gången hade Ali blivit världens tungviktsmästare.
Thrilla i Manila: Muhammad Ali vs. Joe Frazier
Joe Frazier gillade verkligen inte Muhammad Ali. Som en del av upptåget innan deras slagsmål, hade Ali kallat Frazier för en "farbror Tom" och en gorilla, bland annat rasistiska förtal. Alis kommentarer gjorde Frazier mycket upprörd.
Deras tredje match mot varandra hölls den 1 oktober 1975 och kallades "Thrilla in Manila" eftersom den hölls i Manila, Filippinerna. Kampen var brutal. Både Ali och Frazier slog hårt. Båda var fast beslutna att vinna. När klockan för den 15:e omgången ringdes var Fraziers ögon nästan stängda; hans chef ville inte låta honom fortsätta. Ali vann kampen, men han själv blev också svårt skadad.
Både Ali och Frazier kämpade så hårt och så bra att många anser att denna kamp är historiens största boxningskamp.
Vinner mästerskapstiteln en tredje gång
Efter Frazier-kampen 1975 meddelade Muhammad Ali att han gick i pension. Detta varade dock inte länge, eftersom det var alldeles för lätt att få ihop en miljon dollar här eller där genom att utkämpa en match till. Ali tog inte dessa slagsmål på särskilt stort allvar och blev slapp med sin träning.
den feb. 15, 1978, Ali blev extremt förvånad när nybörjare boxare Leon Spinks (b. 1953) slog honom. Matchen hade gått alla 15 omgångarna, men Spinks hade dominerat matchen. Domarna tilldelade kampen – och mästerskapstiteln – till Spinks.
Ali blev rasande och ville ha en revansch. Spinks skyldig. Medan Ali arbetade flitigt för att träna för deras revansch, gjorde inte Spinks det. Den andra kampen gick hela 15 omgångarna igen, men Ali var den självklara vinnaren. Ali vann inte bara tillbaka mästartiteln i tungvikt, han blev den första personen i historien att vinna den tre gånger.
Pensionering och Parkinsons syndrom
Efter Spinks-kampen gick Ali i pension den 26 juni 1979. Han slogs mot Larry Holmes (f. 1949) 1980 och Trevor Berbick (1954–2006) 1981 men förlorade båda matcherna. Slagsmålen var pinsamma; det var självklart att Ali borde sluta boxas.
Ali hade varit den bästa tungviktsboxaren i världen tre gånger. I sin professionella karriär vann han 56 matcher och förlorade bara fem. Av de 56 vinsterna var 37 av dem genom knockout. Tyvärr tog alla dessa slagsmål hårt på Muhammad Alis kropp.
Efter att ha drabbats av allt mer sluddrigt tal, skakade hand och övertrötthet, lades Ali in på sjukhus i september 1984 för att fastställa orsaken. Hans läkare diagnostiserade Ali med Parkinsons syndrom, ett degenerativt tillstånd som resulterar i minskad kontroll över tal och motorik.
Efter att ha varit utanför rampljuset i mer än ett decennium ombads Ali att tända den olympiska kitteln under öppningsceremonin för OS 1996 i Atlanta, Georgia. Ali rörde sig långsamt och hans händer skakade, men hans framträdande fick många som tittade på tårar.
Sedan dess har Ali arbetat outtröttligt för att hjälpa välgörenhetsorganisationer runt om i världen. Han ägnade också mycket tid åt att skriva autografer.
Den 3 juni 2016 dog Muhammad Ali vid 74 års ålder i Phoenix, Arizona, efter att ha lidit av andningsproblem. Han är fortfarande en hjälte och ikon för 1900-talet.
Källor
- Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: En biografi." ABC-CLIO, 2005.
- Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, folkets mästare."
- Hauser, Thomas och Muhammad Ali. "Muhammad Ali: Hans liv och tider." New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
