Om man reflekterar över surfbrädans historia verkar det som att det har skett många stegvisa framsteg i dess utveckling, men bara några få grundläggande förändringar sedan dagarna av 100-punds träbehemoths riden av surfare i "guldåldern" av sport.
De första surfbrädorna
Även om det har förekommit en del debatt om surfbrädans verkliga födelseplats eftersom det finns dokumentation i surfbrädans historia av peruanska fiskare rida på vågor på primitiva båtar så långt tillbaka som 3000 f.Kr., utvecklades surfbrädekonceptet som vi känner det på Hawaii. Redan 1777, upptäcktsresande kapt. James Cook registrerade i sina journaler synen av infödda Hawaiianer som strömmade över vågorna på gigantiska träbrädor. När "civilisationen" slog sig ner på öarna förändrades inte surfbrädorna mycket. De första Alaia och Olo surfbrädorna var gjorda av massivt trä, vilket gjorde dem extremt tunga. De var platta med en fyrkantig svans. Surfbrädor konstruerades med hjälp av det inhemska träet i området. Tungvikten gjorde brädorna svårhanterliga för alla utom de starkaste och mest atletiska åkarna.
Tom Blake och den ihåliga surfbrädan
Denna allmänna inställning till surfbrädakonstruktion var normen fram till 1926 när den solida konstruktionen var ersatt av ihålig konstruktion som frigjorde avgörande vikt och bidrog till att öka prestandan till en grad. Detta första stora steg togs av Tom Blake, en innovatör, och Waterman, som designade de första ihåliga surfbrädorna med vattentätt lim och ramkonstruktion av plywood (kallad "cigarrlåda"). Detta var ett kvantsprång i surfbrädans historia och utveckling, som inledde en ny era surfing, skära vikten med så mycket som 20 pund.
Förutom att starta det stora skiftet till ihåliga surfbrädor, fäste Blake också den första fenan på en surfbräda, vilket möjliggjorde större stabilitet och manövrerbarhet. En direkt linje kan spåras från dagens surfbrädor till dessa tidiga brädor skapade av Tom Blake. Vid mitten av 30-talet var Blakes ihåliga, fenförsedda brädor fortfarande tunga och tröga med dagens standarder, men farten hade börjat. Den allmänna brädans konstruktion förändrades inte igen förrän Bob Simmons gav en krökning till botten av surfbrädan som kallas rocker som likt en båt gjorde det möjligt för surfbrädan att flöda över havets yta utan att fånga dess kanter och doppa under vatten. Simmons skeddesign var den första som verkligen använde detta koncept och det blev snart standard i branschen. Surfbrädor vid denna tidpunkt i historien var fortfarande gjorda av balsaträ.
Surfbrädor i skum
När 40-talet närmade sig sitt slut, gjorde surfbrädans era i trä. I mitten av femtiotalet använde shapers glasfiber för att täta surfbrädor och ersatte snart träkärnor med polyuretanskum. Prestandamässigt var detta den största utvecklingen sedan fenan tillkom. Surfare kunde nu flytta sina brädor på sätt som inte var möjligt med den tunga träkonstruktionen. Surfing var nu öppet för alla, vilket ledde till 60-talets surfyr.
Shortboard-revolutionen
Surfare åkte fortfarande på brädor som var cirka 10 fot långa. Toppen av surfprestanda var utan tvekan noseride. Men i slutet av sextiotalet sågs den kaliforniska kneeboardåkaren och exotiska pysslaren George Greenough riva sönder australiensiska punkter på en liten bräda med en märklig tunn och flexibel fena. Aussiemästaren Nat Young med formaren Bob McTavish samarbetade med Greenough på brädor med mindre tjocklek i skenan, en Vee-botten och med en ny, tunnare och mer flexibel lågprofilfena. Den kulminerande surfbrädan "Magic Sam" ses som en felande länk mellan longboarden och shortboarden. Nat Young reste till 1966 års världsmästerskap i San Diego med Sam i handen och med sitt nya "involverande" tillvägagångssätt för surfing satte David Nuuhiwas magiska noseridning på bete. Hans vinst satte igång en förändring mot smalare, flexibla fenor och kortare, tunnare brädor. Brädor skulle flyttas närmare och närmare det löjliga (mer som Greenoughs kneeboard) med surfare som kämpade på 4-5 fots brädor tills längden härdat på 70-talet till en genomsnittlig 6-7 fot.
Surfbrädefenor: nästa våg
Fenutveckling skulle göra nästa steg. Många shapers experimenterade med tvillingfenor, men inte förrän Mark Richards inspirerades av en liten dubbelkölad bräda riden av Reno Abellira skulle tvillingfenan nå en betydande global publik. Designen med tvillingfenar var inte användbar vid stora surf. Den var drivig och skakig i juice, men i små till medelstora surf var den snabb och lös, vilket gav surfaren både flöde och manövrerbarhet som man inte kunde föreställa sig vid den tidpunkten. Mark Richards red sin design till häpnadsväckande 4 världstitlar från 1979-1983. På 80-talet mätte grundläggande shortboards från 5-fots små vågbrädor till 8-fots "guns" för stora surf med antingen 1 eller 2 fenor, men en australisk professionell surfare och shaper, Simon Anderson, skulle erbjuda ett annat alternativ som skulle visa sig vara nästa stora förändring i surfbrädesdesign. Genom att lägga till den tredje fenan i mitten av designen med tvillingfenor, fann Anderson att den ingjutit mer stabilitet och projektion i surfbrädans prestanda. Anderson avslöjade trefenan (propellern) 1980 och på några korta år hade den nästan ersatt både enkel- och tvillingfenor som den valbara uppsättningen runt om i världen.
Moderna surfbrädor
Surfbrädor idag kan generellt kategoriseras som shortboards, funboards, longboards, fish, guns och towboards. Efter kollapsen av polyuretan surfbräda blank juggernaut Clark Foam 2005, sprang brädbyggaren på jakt efter andra material. Lättare och mer "jordvänliga" material som bambu och återvunnet skum och nytt superlätt skum har blivit populärt. Epoxiharts har också blivit framträdande med sin låga vikt och ökade styrka. Avtagbara fenor har öppnat alternativen för resor och prestanda, medan fotremmar på dragbrädor har tagit stor vågsurfing till aldrig tidigare föreställda nivåer.
