Halloween är inte den enda kvällen då det övernaturliga härskar. Det är en genomträngande kyla i vinden. Den ljusa månen stiger upp bakom de huttrande, nästan nakna träden. En djup känsla av föranmälan genomsyrar mörkret. Det här är trots allt natten då häxor rider på sina kvastskaft genom himlen och den naturliga världen tvingas konfrontera det övernaturligas krafter.
Nej, det är inte den 31 oktober och det är det inte Halloween. Det är den 30 april och det är valborgsmässoafton.
Liksom Halloween har valborgsmässofödda sina rötter i gamla hedniska seder, vidskepelser och högtider. Vid den här tiden på året deltog vikingarna i en ritual som de hoppades skulle påskynda vårvädrets ankomst och säkerställa fertilitet för deras grödor och boskap. De skulle tända enorma brasor i hopp om att skrämma bort onda andar.
Men namnet "Walpurgis" kommer från en helt annan källa. På 800-talet grundade en kvinna vid namn Valborg (andra upprepningar av namnet inkluderar Walpurgis, Wealdburg och Valderburger) det katolska klostret Heidenheim i Würtemburg, Tyskland. Hon blev själv senare nunna och var känd för att tala emot häxkonst och trolldom. Hon helgonförklarades till helgon den 1 maj 779. Sedan firandet av hennes helgon och den gamla vikingafesten inträffade ungefär samtidigt, har högtiderna och traditioner blandades tills det hybrida hednisk-katolska firandet blev känt som Valborgsmässoafton eller Walpurgisnacht -- Walpurgis Natt.
Den andra Halloween
Även om den inte är allmänt känd i USA, delar denna maj-aftonskväll många av Halloween-traditionerna och är faktiskt mittemot Halloween i kalendern.
Enligt de gamla legenderna var den här natten sista chansen för häxor och deras skändliga kohorter att väcka problem innan våren väckte landet igen. De sades samlas på Brocken, den högsta toppen i Harzbergen - en tradition som kommer från Goethes Faust. I berättelsen tar demonen Mephistopheles Faust till Brocken för att samarbeta med häxornas förbund:
När stubben gulnar, grönar kornet.
Folket rusar - när det möts -
Till Sir Urians herresäte.
O'er pinne och sten vi kommer, av jinks!
Häxorna f..., bocken s...
Kvastskaftet bär, det gör också fonden;
Höggaffeln bär, det gör också bocken;
Vem kan inte resa sig över dem i kväll,
Återstår för aye en luckless wight.
För att avvärja häxornas ondska skulle medborgarna bränna brasor, stänka heligt vatten och pryda sina hem med talismaner av välsignade palmblad. Ett av de bästa sätten att hålla ondskan på avstånd, tyckte de, var genom buller. Detta är en idé som förmodligen går tillbaka till den tidiga människan. På valborgsmässoafton ringde medborgarna i klockor, slog i trummor, knäckte piskor och slog träämnen på marken. Allt eftersom tekniken utvecklades skulle de skjuta upp skjutvapen i luften.
Walpurgis Night har till och med sin egen version av Trick or Treat i vissa delar av Europa, särskilt Tyskland. I Bayern, till exempel, där firandet är känt som en Freinacht eller Drudennacht, kan de unga ströva omkring på stadsdelar som gör busiga spratt, som att slå in bilar i toalettpapper och smeta in dörrhandtag med tandkräm. I Thueringen, Tyskland, klär några av de små flickorna ut sig till häxor, bär pappershattar och bär pinnar.
I Finland, där högtiden kallas Vappu, springer de vanligt reserverade finländarna skrikande genom gatorna iförda masker och bärande drycker.
Halloween-liknande fågelskrämmor dyker också upp. Strågubbar i naturlig storlek eller mindre skapas och rituellt genomsyras av all rygglycka och illvilja från det gångna året. De slängs sedan på valborgseldarna tillsammans med utslitna, brännbara husgeråd.
En tid av magi
Vissa tror att valborgsmässoafton, liksom Halloween, är mer än en tid av rituell trollformning -- att det är en tid då barriären mellan vår värld och det "övernaturliga" lättare passeras. Winifred Hodge skriver i Waelburga and the Rites of May,
"Eftersom detta är en vändning när säsongen inte riktigt är det ena eller det andra - en "mellantid", är den mycket lämplig för ockult spådom och trolldom: en tid att ta fördelen med de tunnare slöjorna mellan världarna och det faktum att våra sinnen tillfälligt är fokuserade bort från vardagliga angelägenheter och på de magiska energierna i naturens vår tidvatten. Detta är en tid för att titta in i det som kommer till och som borde vara, för att söka djupa rötter av livskunskap och livsmysterier, för kärleksmagi och trollformler av tillväxt och förändring, befruktning och födelse -- faktiskt för nästan alla delar av det som ofta kallas "kvinnors magi.'"
I hans bok Riktiga spöken, rastlösa andar och hemsökta platser, tillägger Brad Steiger att "Valborgsmässoafton har traditionellt sett betraktats som en av de mest kraftfulla nätterna för spöken, demoner och långbenta bestar... [Den] har en ännu större potential för att krossa barriärerna mellan de sedda och osynliga världarna."
