I slutet av 1500-talet terroriserades staden Bedburg, Tyskland av en djävulsk varelse som slaktade dess boskap och ryckte bort dess kvinnor och barn och dödade dem med outsägligt sjuklighet. De chockade och förskräckta stadsborna fruktade att de blev offer för en rasande demon från helvetet eller, lika illa, en blodtörstig varulv som bodde bland dem.
Detta är den sanna historien om Peter Stubbe – varulven från Bedburg – vars brott störtade en tysk stad som redan var omgiven av politiska och religiös kaos till en ofattbar mardröm, och vars avskyvärda mord konkurrerar med den blodiga ondska hos någon av dagens mest hemsk slasher filmer.
VARNING: Den extrema grymheten i brotten, i det här fallet, som beskrivs nedan, är mycket oroande och inte för bråkiga, svaga i hjärtat eller små barn.
Bedburg, 1582
Peter Stubbe (även dokumenterad som Peter Stube, Peeter Stubbe, Peter Stübbe och Peter Stumpf, samt aliasen Abal Griswold, Abil Griswold och Ubel Griswold) var en förmögen bonde i landsbygdssamhället Bedburg, beläget i väljarkåren i Köln, Tyskland. Samhället kände honom som en tillräckligt trevlig änkeman och far till två tonårsbarn, vars rikedom tillförsäkrade honom ett mått av respekt och inflytande. Men detta var Peter Stubbes ansikte utåt. Hans sanna natur bröt ut genom något svart ärr i hans själ för att tillfredsställa en blodlust när han tog på sig en vargs hud.
På den tiden var katolicismen och protestantismen i krig om befolkningens hjärtan och sinnen, vilket förde invaderande arméer från båda religionerna till Bedburg. Det fanns också utbrott av den fruktade svarta pesten. Så konflikt och död var inga främlingar för folket i regionen, vilket kanske gav grogrund för uppvaknandet av Stubbes vidriga handlingar.
Boskapsstympningar
Under många år var bönder runt Bedburg mystifierade över några av deras kors märkliga dödsfall. Dag efter dag i många veckor hittade de boskap döda i betesmarkerna, uppslitna som av något vildt djur.
Bönderna misstänkte naturligtvis vargar, men detta var faktiskt början på Peter Stubbes onaturliga tvång att lemlästa och döda. Denna omättliga drift skulle snart eskalera till attacker på hans närliggande bybor.
Kvinnor och barn
Barn började försvinna från sina gårdar och hem. Unga kvinnor försvann från de stigar de färdades dagligen. Några hittades döda, fruktansvärt stympade. Andra hittades aldrig. Samhället kastades i panik. Hungriga vargar misstänktes igen och byborna beväpnade sig mot djuren.
En del fruktade till och med en mer slug varelse - en varulv, som kunde vandra bland dem otänkt som en man och sedan förvandla sig till en varg för att stilla sin hunger.
Detta var fallet. Även om han inte bokstavligen förvandlades till en varg, skulle Peter Stubbe dölja sig med huden av en varg när han letade efter sina offer. Vid rättegången erkände Stubbe att djävulen själv gav honom ett magiskt bälte av vargpäls vid 12 års ålder som, när han tog på sig det, förvandlade honom till "liknande av en girig, förtärande varg, stark och mäktig, med ögon stora och stora, som i natten gnistrade som märken av brand; en mun stor och bred, med de mest vassa och grymma tänder; en enorm kropp och mäktiga tassar." När han tog av sig bältet, trodde han, återvände han till sitt mänskliga tillstånd.
Otänkbara mord
Peter Stubbe var en förvirrad seriemördare, och under loppet av sin mordiska karriär var han ansvarig för döden av 13 barn, två gravida kvinnor och många boskap. Och dessa var inga vanliga mord:
- De unga kvinnorna bland hans offer utsattes för sexuella övergrepp innan han slet isär dem.
- Tillsammans med de gravida kvinnorna slet han fostrena ur deras livmoder och "åt deras hjärtan flämtande varma och råa", som han senare beskrev som "läckra småbitar".
- Små barn ströps, knullades och halsen slets upp med hans bara händer. Några togs ur magen och åts delvis upp.
- Lamm och kalvar slets isär och slukades råa.
I ett fall av ett trippelmord såg Stubbe två män och en kvinna ta en promenad strax utanför stadsmuren i Bedburg och han hukade sig gömd utom synhåll bakom någon pensel. Han ropade till en av männen vid namn med sken av att han behövde hjälp med lite timmer. När den unge mannen gick med honom utom synhåll för de andra, slog Stubbe in huvudet. När mannen inte återvände gick den andra unge mannen och letade efter honom och dödades likaså. Av rädsla för fara började kvinnan fly, men Stubbe lyckades fånga henne. Männens misshandlade kroppar hittades senare, men kvinnan blev det aldrig, och man trodde att Stubbe, efter att ha våldtagit och dödat henne, kunde ha ätit upp henne helt.
Minst ett barn hade turen att ha undkommit en attack. Flera barn lekte på en äng bland några kor. Stubbe sprang efter dem och tog en liten flicka i nacken. När de andra barnen sprang iväg försökte Stubbe slita ut hennes hals, men hans fingrar hindrades från att göra det av hennes stela, höga krage. Detta gav henne tid att gråta. Detta rop förändrade boskapen, som av rädsla för sina kalvars säkerhet, sprang efter Stubbe. Han släppte flickan och flydde. Flickan överlevde. (Det är inte känt om hon eller något av de andra barnen kunde identifiera Stubbe.)
Hans kanske mest djävulska mord reserverade han för sin egen familj. Stubbe hade incestuösa relationer med sin syster och sin egen dotter, som han befruktade. Han mördade också sin son, hans förstfödde. Stubbe ledde pojken in i skogen, dödade honom och åt sedan upp hans hjärnor.
Det osynliga monstret
Av vilken definition som helst var Peter Stubbe ett monster. Men hela tiden förblev han inte misstänkt av stadsborna. I "The Damnable Life and Death of Stubbe Peeter", skriven bara två år efter Stubbes rättegång, skrev George Bores:
"Och flera gånger gick han genom gatorna i Collin, Bedbur och Cperadt, i vacker vana och mycket civiliserat, som en välkänd för alla invånare däromkring, och ofta hyllades han av dem vars vänner och barn han hade slaktat, fastän ingenting misstänktes för samma."
Stubbe måste ha trott sig vara oövervinnerlig genom kraften i sitt magiska bälte. Ändå var det denna tro som avslutade hans skräckvälde.
När lemmar av flera försvunna personer hittades på en åker blev byborna ytterligare övertygade att en glupande varg var ansvarig, och så flera jägare gav sig ut med sina hundar för att förfölja rovdjur.
Nu är det här historien blir ganska märklig. Männen jagade varelsen i flera dagar tills de äntligen såg honom. Men enligt berättelsen såg och jagade de ner en varg, inte en man. Hundarna jagade djuret tills de fick det i ett hörn. Jägarna var säkra på att de jagade en varg, men när de kom till platsen där hundarna fick den i ett hörn, kröp Peter Stubbe! Enligt George Bores berättelse tog Stubbe bort sitt magiska bälte och förvandlades från vargen till sin mänskliga form.
Jägarna såg inget magiskt bälte, som Stubbe senare hävdade att han hade, utan bara en vanlig käpp i handen. Till en början trodde de inte på sina egna ögon; Stubbe var trots allt en respekterad, länge bosatt. Hur kunde han vara en varulv? Det här var kanske egentligen inte alls Peter Stubbe, resonerade de, utan ett djävulskt trick. Så de eskorterade Stubbe till hans hus och fastställde att han verkligen var den Peter Stubbe de kände.
Peter Stubbe greps och ställdes inför rätta för brotten.
Rättegång och avrättning
Nu trodde han att han var en varulv, Stubbe ställdes inför rätta, och det var bara under smärta av tortyr på hyllan som hans bekännelse till alla avskyvärda brott kom ut, inklusive trolldom, hans gemål med djävulen och historien om magin bälte.
Detta faktum har fått vissa forskare att anta att Stubbe i själva verket var oskyldig; att hans vilda bekännelse framkallades av tortyren. Kanske var Stubbe själv ett offer för den vidskepelse och religiösa rivalitet som ägde rum på tid: rädslan och övertygelsen om en demoninspirerad varulv kan leda människor tillbaka till det "sanna Kyrka."
Oavsett om han verkligen var en seriemördare eller ett politiskt offer, befanns Stubbe skyldig den 28 oktober 1589, och hans avrättningen var lika fruktansvärd som något av de brott som han anklagades för: hans kropp var fastspänd med en utbredd örn hjul; med glödheta tång drog hans bödlar hans kött från hans ben på tio ställen; hans armar och ben var brutna med en stor yxa; hans huvud skars av.
Den 31 oktober – dagens Halloween – brändes Peter Stubbes kropp tillsammans med sin dotter och hans älskarinna (som båda dömdes för medhjälp till hans brott) på bål.
Genom direktiv från magistraten infördes en varning till andra potentiella djävulsdyrkare för alla att se: hjulet på som Stubbe torterades sattes högt på en stolpe från vilken det hängde 16 meter långa träremsor, som representerade hans 16 kända offer. Ovanpå det var den inramade bilden av en varg, och ovanför på den vässade spetsen av stolpen placerades Peter Stubbes avhuggna huvud.
Var han en varulv?
Det kanske inte finns något sätt att med säkerhet veta om Peter Stubbe var en bekväm patsy för myndigheterna (vilket betyder en varg eller vargar var verkligen ansvariga för dödsfallen), eller så var han en galen seriemördare av de mest avskyvärda sortera.
Hur som helst var han verkligen ingen varulv som ändrade formen, och George Bores berättelse om hur jägarna jagade honom ner och fann honom förvandlad uppfanns för att hjälpa Stubbes övertygelse och för att förstärka hans vidskepelse läsare.
Det finns inga verklig varulvar... är där?
